一路上照例和馬萬春說說笑笑，看到路上的行人見到他們都遠遠地避開，心裏頗不舒服，就對他道，“這些土人見到我們，怎麼都躲得遠遠的，他們怕我們嗎”
馬萬春道，“老百姓怕官府，不是歷來如此嗎”
劉慧明道，“我在來石砫的路上，可是到處都能聽到土人在背後讚頌你們馬家，都把你們當成保護神了，聽得耳朵都起繭子了，怎麼見了面他們又害怕成這樣”
馬萬春不以爲然地道，“他們心裏把我們當成神，表面上一樣要怕我們啊，你見過哪個凡人不怕神仙的”
這邏輯竟然無懈可擊，劉慧明徹底無語，不再理他，還沒走多遠，看到一羣衣衫襤褸的土人躲在林子邊上靜靜地看着他們，又死皮賴臉地問道，“感覺這些土人好窮啊，出來幹活的都是女人和小孩子，男人呢，都死絕了嗎”
馬萬春有點兒傷感地點點頭，“男人都隨白桿兵在外面征戰，有的死了，有的傷了，受了傷就不能做重活了，有的跟父親在襄陽還沒回來，死了的就再也不會回來了。”
劉慧明還沒說話，就聽馬萬春繼續傷感地道，“前年那一仗，石砫土司家家辦喪，戶戶戴孝，說起來都傷心，咳”
夔東這一敗是白桿兵成軍以來遭遇的最大的失敗，雖然在渾河邊也遭遇了一次重大的失敗，但那一次畢竟只有三千人，而且那一戰白桿兵打出了聲威，雖敗猶榮。而夔東這一敗，所有人都覺得很窩囊，都羞於提及。
劉慧明寬慰了幾句，給他遞了一個酒壺，馬萬春喝了一口，惡狠狠地道，“夔州之恥，我們一定會雪”
又行了一段路，大軍終於鑽出了密林，來到一個村子前，劉慧明見村子的打穀場上圍了一堆人吵吵鬧鬧的，好像發生了什麼事情，又把臉轉向了馬萬春。
馬萬春道，“咱們過去看看。”
二人下了肩輿，來到打穀場，聽到兩個女人嘰嘰喳喳地在爭吵，進去一看，見是一個年輕的土司女子和一個老年土司婦人在吵架，年輕女子語速很快，手舞足蹈，不時伸出一指禪指一指圍觀的羣衆，意思是請旁人作證。年老的夫人坐在地上，表情平淡，臉上不時浮現粗同情之色，但每當年輕女子以爲她要答應自己的請求時，她都很堅決地搖頭。
劉慧明雖然聽不懂，但也知道她們肯定是一家人，不是母女就是婆媳，可能是遇到了什麼問題，難以統一意見。
圍觀的羣衆也嘰嘰喳喳，莫衷一是。
劉慧明見她們吵得雖然很激烈，卻沒有撕破臉皮的意思，就張口問馬萬春道，“他們在吵什麼啊”
馬萬春小聲道，“這兩個人應該是一對婆媳，好像是男的在外面生死不明，女的要改嫁，婆婆不準，堅持說她兒子肯定沒死，肯定會回來的。”
劉慧明聽不懂他們爭吵的內容，但是看兩人的表情，也知道二人心裏都很難受，婆婆可憐，媳婦無奈，真是誰都有理。
劉慧明問道，“土人能改嫁嗎”
劉慧明想了想，對馬萬春道，“要不，你問問他們，那個老婦人的兒子叫什麼名字，咱們看看能不能幫忙打聽一下。”
馬萬春道，“好吧。”
說完就走上前用土語嘰裏咕嚕地說了一陣，那一對婆媳聽了之後，面露驚恐之色，忙和其他人一起跪了下去。
劉慧明掃了一眼跪在地上的百姓，心中很是無語，這個萬惡的社會等級觀念也太強了，老百姓的膝蓋也太軟了。
但馬萬春卻很享受，他笑吟吟地說着話，讓常隨把那一對婆媳扶起來，又招呼其他人起來，才接着說剛纔的事。
婆媳倆聽了馬萬春的話震驚不已，最後又變成無限感激，對馬萬春又是作揖又是下跪磕頭，嘰哩哇啦地說了一大堆，劉慧明雖沒聽懂，但用“肝腦塗地，死而後已”之類的話來腦補應該是可以的。
馬萬春回來對劉慧明道，“他們的兒子叫高虎，是白桿兵的旗長，上次夔州之敗後下落不明，媳婦要改嫁，婆婆堅持說兒子沒死，不准她改嫁，我說了幫他們打聽情況，就是這麼回事，咱們怎麼辦”
劉慧明道，“你跟他們說，讓那個女的再等一年，如果一年之內還沒有消息，就隨她改嫁，破甲再無干涉，你覺得怎麼樣”
馬萬春喜道，“好，就這麼辦。”
劉慧明又道，“那婆婆只有一個兒子嗎”
馬萬春道，“這個我沒問，馬上問。”
馬萬春嘰裏呱啦地和那對婆媳說了一會，轉頭對劉慧明道，“那老太婆有兩個兒子，大兒子還沒成親就戰死了，現在就這一個兒子了，他媳婦其實是他嫂子，哥哥戰死了就便宜他了。”
劉慧明心裏一陣難受，沉聲道，“你跟那個小媳婦好好說說，如果一年到了，她男人還沒回來的話，她就可以改嫁，但是還是要照顧她婆婆，不然那上天也不會饒恕她的。”
馬萬春笑着提醒道，“他們不信上天，只信山神。”
劉慧明笑道，“那就說山神也不會饒恕她。”
馬萬春笑着點點頭，走過去對着婆媳二人又說了一通，二人連連點頭，表示接受。
劉慧明從袖裏摸出一塊銀子，交給馬萬春，馬萬春推辭了一番還是接受了，又從自己的褡褳裏拿出一些碎銀子一起給了那老婆婆。
老婆婆和媳婦忙下跪磕頭，千恩萬謝。
馬萬春又對周圍的土人大聲說了一堆，然後指了指那個女子，示意那女子發誓。
那女子當即應允，她右手撫胸，左手指着遠處的大山，莊嚴地說了一大堆，馬萬春和周圍土人都點頭表示接受，衆人就作鳥獸散了。
劉慧明見土人已經散去，問馬萬春道，“剛纔那個女子在發誓”
馬萬春道，“對啊我讓她發的誓，所有土民做見證，土人最重誓言了，她一定不會食言的。”
劉慧明點了點頭，嘆了口氣，道，“但願能找到她男人，也算是我們積了功德。”