“白杆英烈祠已經建好了，今天咱們就到那裏誓師”一大早劉慧明三人和就按原計劃率領大軍往龜背石渡口邊的白杆英烈祠趕去，到的時候發現荊國光帶着州衙的屬官早已到了。
荊國光穿了一身嶄新的朝服，他身後的屬官也都穿得極爲莊重，就像出席最重要的大典一樣，雖然有些人並非心甘情願，但迫於荊國光的官威也不得不前來。對於荊國光迅速養成的王八之氣，劉慧明是樂見其成的，見他一大早就把屬官拽出城外餐風飲露，忍不住打趣道，“知州大人早啊。”
荊國光微笑着衝劉慧明拱了拱手，義正言辭地道，“祭奠英烈乃是大明頭等大典，本官身爲朝廷命官，不敢遷延。”
嗯，很好啊，居然敢在我面前稱“本官”了，牛逼牛逼劉慧明在心中腹誹了幾句，隨即打量起廣場上的道場來，南邊三十六個和尚正在咿咿呀呀地唱經，北邊三十六個道士也不甘示弱，不僅有人唱經，還有人舞劍，彷彿是在驅趕鬼魂早日投胎轉世一樣。
荊國光道，“他們已經唸了六天經了，今天是最後一天，也是最莊重的一天，過了今天，亡靈就該入土爲安了。”
劉慧明點點頭，沒說什麼，對於這些事他是不信的，但是架不住手下士卒相信，當初荊國光提出來的時候他還是答應了。
和尚道士們見到大軍到來，心中不免有些忐忑，但這些士卒很守規矩，很快就找道了自己的區域，在長官的一聲令下盤膝而坐，靜等大人物登場。
劉慧明沒讓他們就等，很快就和馬萬年、荊國光一起來到主席臺上，三人照例發表了聲情並茂的演講，特別是劉慧明的演講，由於運用了大量的排比句，聽起來最激動人心了，不僅連士卒被煽動起來了，就連荊國光的屬官聽了也紛紛側目，心中不禁大聲叫起好來。
演講完之後，三人便帶着衆將官和屬官到英烈祠上香，看着一排排整整齊齊的牌位，三人眼眶都溼了，劉慧明道，“這些都是大明的好男兒，現在已經長眠在此了，他們是丈夫，是兒子，是父親，是我們的兄弟啊。”
荊國光跟着附和了幾句，悠悠地嘆道，“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢裏人啊。”
出了英烈祠，劉慧明的心情久久不能平靜，看着場下黑壓壓的士卒，他決定修改之前的計劃，“留一個時辰給將士們自行祭奠吧。”
馬萬年很快便同意了，“很好，很好，兄弟一場，理應送他們一程。”
當士卒們聽說可以進去爲自己死去的兄弟恩進香時，瞬間爆出一陣強烈的喝彩。
等他們喝完彩之後，劉慧明又宣佈，以後英烈祠會向全體白桿兵以及家屬開放，讓他們可以四時進去祭奠。
士卒們又爆發了一陣強烈的喝彩聲，爲了防止混亂，劉慧明又規定了進香的順序，很快各營便在營正的帶領下魚貫而入，英烈祠瞬間變得煙霧繚繞，哭聲震天。
哭完了就該喫午飯了，由於要離開了，劉慧明把這段時間積攢的軍資全部拿出來做了一頓十分豐盛的伙食，當士卒們看到就連最低等的輔兵都可以分到一大塊肉，不由得大爲興奮。
劉慧明看着他們興高采烈的樣子，心中不免有些心酸，這些可憐的人啊，好日子就要到頭了啊，除了夷陵每天就只能喫兩頓飯了，中午只能靠乾糧充飢了。
荊知州的船隊也同時啓程北上，由白松齡領隊，除了劉佩琦以外，劉慧明讓錢萬春也派一隊人去京城開分號，事情早就交待得一清二楚，也不用再擔心什麼。
由於要做長期固守，大軍這次攜帶了大量軍糧和萬人敵，如果李自成讓手下人站那兒不動的話，劉慧明可以保證只用這些萬人敵就可以消滅他們了。
爲了躲過闖賊的探子，劉慧明沒有走荊門的官道，二十在當地嚮導的引導下特地選了一條小路，爲的就是出其不意。
十二月初二，大軍翻山越嶺終於到達南漳縣，離襄陽只有八十里路程了，一個急行軍一天就可以趕到，劉慧明決定就在此駐兵等候李自成的到來。
南漳縣令姓王，是個老頭子，這兩天已經聽到了流寇來襲的風聲，早已準備好了白綾，準備到時候流寇一進城，他就往房樑上一掛，自己雖然死了，但家人卻會得到蔭封，自己都活了六十歲了，也該死了。
當劉慧明和馬萬年的大軍突然出現在城樓下，着實把他嚇了一跳，還以爲是流寇來了呢。直到下人再三表明來的是官軍，打的是川軍的旗號，王縣令才稍稍定了下神，但出於保守考慮，仍然不敢打開城門迎接兵馬入城。
馬萬年都氣壞了，正要下令強行入城，王老頭卻突然想通了，竟然主動到城門來迎接了。
雖然他放下了姿態，但馬萬年和劉慧明仍然對他沒什麼好印象，劉慧明罵道，“這老東西真是老糊塗了，連敵我都不分了。”
馬萬年卻笑了，“說白了，縣老爺連官軍都怕，那是因爲官軍並不比流寇好多少。”
這又是一個羅生門了，劉慧明不想爭辯，很快便率領大軍入城了。
大軍一入城就接管了各處城防，連城門都關閉了，還把夜不收放到五十里外，幾乎和左良玉的夜不收重合了。
官道上已經到處都是逃難的人羣，百姓拖家帶口急急忙忙地往南逃，看到南漳城城門緊閉也不停留，猶豫了一會兒就繼續南下了。看着這些如螻蟻一般生活的大明百姓，劉慧明鼻子一酸，他們的生活真是太苦了。可是又覺得他們很可笑，兩隻腳怎麼可能跑得過四匹馬呢就算跑到了南方又有什麼用，還不是一樣的水深火熱。
劉慧明吩咐下去，趁着現在闖賊的探子還沒來，大軍趕緊生火做飯，特別是要多做乾糧，因爲接下來的幾天不能開火。
他每隔一個時辰就派出一小隊偵察兵出去打探消息，現在兩個偵察營偵查營幾乎都在連軸轉。通過源源不斷地消息，劉慧明得出了襄陽城裏的大體情況：
左良玉早早就把軍隊拉出城去了，說是去抵禦闖賊，其實是爲了方便跑路。
左良玉派人在樊城打造船隻準備逃跑，結果被當地百姓一把火燒了，左良玉這兩天正在全城搜刮民船。
李自成大軍五十萬大概還有一日路程就能到樊城，先鋒袁宗第已經抵達樊城三十里遠處，明天就可抵達樊城了。