針對第二種可能，則由馬祥麟親自帶領兵馬在漢水邊佈防，隨時準備迎戰。雖然漢水已經大面積封凍，但中流部位仍在流動，兩側的冰層恰好處於一種既不能行船也不能載人的狀態，這樣的狀態無疑是對官軍這邊最有利的。
臘月十一，劉慧明剛回到襄陽城，馬祥麟就差人來請說有事相商。
劉慧明直接來到指揮使衙門，馬祥麟一見劉慧明就笑着道，“德華，我昨天試了你說的麻袋防跳彈的計策了，效果果然不錯，已經命人在準備了，如此，我們又多了一分守住河岸的把握。”
劉慧明卻很平靜，這些招數早就經過實踐的檢驗了，有效果是意料之中的事。他的情緒在那些遷移的百姓身上，一想到那些在寒風中凍得瑟瑟發抖的人，他就不禁感嘆道，“今天去城外視察，發現百姓在路上可受了不少苦，這些百姓不知道什麼時候才能回來”
馬祥麟沉默了一會兒才道，“德華關注天下蒼生，又身體力行，是國士啊想我老馬，之前居然一心想着一死了之，看了你的信我才振作起來，現在就算死了也沒有遺憾了。”
劉慧明忙擺手制止道，“叔父你一定不能死啊，現在朝廷正是用人之際，特別是年初松山一戰，官軍主力盡歿，能打的將軍已經沒有多少了。您可是大明的宿將，您要是沒了，對大明可是一大損失啊。現在韃子又入關了，這邊戰事結束，不論輸贏小侄都要領兵北上勤王。如果襄陽守住了，叔父還要繼續鎮守襄陽，保護大明的南方門戶，若是守不住，就請叔父鎮守夷陵，如果夷陵也守不住，就退守夔州，爲大明守住四川，叔父責任重大，可千萬要保重自己。”
馬祥麟聽了劉慧明的話，心裏又是愧疚又是感激。
劉慧明總結道，“總之好死不如賴活着，對於叔父這樣常年在生死邊緣徘徊的人來說，死是很容易的事，活着可就難多了。”
馬祥麟默然點頭無語，朝廷沉痾日重，局勢一日壞過一日，他也從一個意氣風發的青年逐漸蛻變成了一個有氣無力的中年大叔。這二十年來，他東奔西走，爲朝廷南征北戰，然而賊寇卻越剿越多，大明在內憂外患之下猶如傍晚的太陽江河日下。
馬祥麟看着劉慧明，語帶滄桑地問道，“大明局勢已經如此糜爛，德華，你覺得還有救嗎”
“還有”劉慧明肯定地道，“就算賊寇攻下了京師，陛下也可以南巡，我們只要像南宋朝廷一樣守住襄秦嶺淮河一線，仍然可以保住半壁江山。”
馬祥麟拍了拍劉慧明的肩膀，嘆氣道，“如此，也算是下策中的上上之選了。”
劉慧明看着馬祥麟一臉的淒涼，一時不知道說什麼好了。
馬祥麟傷心了一會兒很快就平復了心情，看着劉慧明道，“母親將嫣然許配與你，不知你是否願意，若是不願意的話是可以悔婚的。”
劉慧明一愣，隨即笑着拱手道，“岳父大人說哪裏話，能有嫣然作良配，小婿求之不得呢”
馬祥麟受了他一禮，看他確實不像是作僞，又不解地道，“德華年齡依然不小，何故還不成家”
劉慧明總不可能說自己穿越前已經結婚好幾年了吧，只好編瞎話道，“小侄是遼東人氏，早年先父曾爲小侄定了一門親事，奈何遼東淪陷，兩家都遭了難，小子流落關內。居於天津，也曾定下一門親事，十一年建虜入關時新娘被擄走了，小侄只好到了京城，後來就沒再談論親事。”
馬祥麟一臉驚愕，憤然道，“德華你兩次婚事都被韃子破壞，真是可忍孰不可忍”
劉慧明也裝作憤怒地道，“這也正是小侄主動要求到石砫拜訪祖母和岳父大人的原因，小侄知道大明唯一能和韃子野戰的軍隊只有白桿兵，因此才從中斡旋讓朝廷按照白桿兵的練兵之法訓練士卒，日後定要出關收復遼土。”
都這個時候了還在想着收復遼東馬祥麟驚訝地看着劉慧明，不知道是在笑話他無知，還是驚歎他的胸襟，反正半晌都沒說一句話。
不過，他很快就想到了白桿兵的變化，他到石柱不過三個月的時間，不僅圓滿地解決了白桿兵的糧草問題，還把軍隊規模從五千擴充道了五萬，如果有朝一日他能執掌朝廷大權，說不得還真有光復遼東的可能。
劉慧明道，“小婿也是爲了自己，小婿和韃子有不共戴天之仇，此仇不報，誓不成婚誓不爲人”
馬祥麟擺手道，“德華豈不知不孝有三，無後爲大，怎可說出誓不成婚的話來”
哎呀我去，演過火了啊。
劉慧明尷尬地笑了笑，解釋道，“小侄在石砫納了個妾，現在已有身孕，對祖宗也算是有個交代了。”
馬祥麟點點頭，又問道，“不知德華可曾見過嫣然，覺得嫣然這女子如何”
劉慧明臉一紅，隨即想起在石砫的日子，他可沒少被馬嫣然鄙視，不過離別時她送自己的那把短銃他一直帶在身上，已經成了和那枚戒指一樣重要的物件了。
劉慧明從靴子裏摸出短銃把玩着，有點不好意思地道，“小婿在石砫就經常見嫣然小妹，嫣然武藝高強，還指點過小婿幾次，奈何我基礎太差，入不了她的法眼，被責備得一無是處”
馬祥麟哈哈大笑道，“她的武藝得知我母親親傳，若不比力量的話，萬年都不是對手，你沒習過武，自然不是她的對手。”
劉慧明抖了抖手裏的短銃，揶揄道，“所以她才送了我這把手銃。”
馬祥麟哈哈大笑，隨即又問道，“被你帶偏了，我的本意可不是問你對她武藝的看法，她的武藝無需你來評說。我問的是你是否覺得她是你良配”
劉慧明有些無語，按照這個社會的規矩，既然都已經定親了，是不是良配很重要嗎但一想起馬嫣然那火辣的身材他就忍不住吞了一口口水，可是一想起她那火爆的脾氣，心裏就一陣發憷，支支吾吾地道，“叔父小侄貪杯好色，憊懶至極，又武藝低微，取了嫣然小妹，怕以後夫綱不振啊”
馬祥麟大笑不止，最後指着劉慧明嗔道，“你小子，還知道自己的缺點啊，放心吧，有我在，我保證她不會虐待你。”
“不被虐待，這個要求也太低了吧”劉慧明支支吾吾，不知該聲明回答。
馬祥麟臉一沉，佯怒道，“怎麼，你看不上我家嫣然”
劉慧明忙搖頭否認，他這才明白過來原來今天被請到這裏其實不是談兵事的，而是來談家事的，他看了看四周，見桌上果然放着一堆家信，原來是石砫那邊來信了啊。
正在此時，馬萬年跑過來拍了一下劉慧明的肩膀，大聲道，“大哥，怎麼了”
劉慧明忙道，“沒事，沒事”
馬祥麟斥責道，“這小子好不曉事竟然看不上嫣然，說怕以後夫綱不振，這是什麼屁話你是不是還有其他原因”
劉慧明連忙回道，“沒有，沒有小婿很喜歡嫣然的。”
馬萬年笑道，“大哥，好事啊我小妹人又俊，武藝又好，配上大哥正合適，到時你們夫妻倆一文一武行走天下，多般配。”
馬祥麟狠狠地瞪着劉慧明，等劉慧明回話。
劉慧明忙表露心跡，總算打消了老丈人的怒氣。他覺得今天這事比較奇怪，自己也沒有表示不同意啊，怎麼就和他說擰巴了，讓他誤會自己了呢
或者這就是一個父親對女兒的愛吧，劉慧明只能這麼想了。
馬祥麟朝馬萬年揮了揮手，示意他把桌上的信箋拿過來，從中找到幾封遞給他和劉慧明，“這是你們的信，下去好好看吧。”
劉慧明接過幾封信一看，有兩封信是香菱的，一封是李力寫來的，還有一封是曉春的，更奇怪的是裏面還有一封信是馬嫣然寫來的。
劉慧明有些奇怪，馬嫣然怎麼可能會給自己寫信呢他忙拿起信封準備拆開，卻發現信早就被拆開了，他看了馬祥麟一眼，見他一副無所謂的樣子，纔想起這是四百年前。
馬嫣然的信寫得很簡單，先說了一下劉宅的事，順便提了一下王琴，語氣中帶着幾分醋意，劉慧明暗中好笑，難怪老岳父會這麼強硬地讓自己表態的，原來是在爲女兒正名分啊。
馬嫣然用了很大的篇幅向劉慧明請教算學，雖然曉春教了她一些，但她可不想拜那麼小一個丫頭片子爲師，再說了這個丫頭還是自己未來夫婿的貼身侍女，哪有主母向丫鬟求救的道理