臘月十四，來自北方的寒流終於撤回去了，大地開始回暖，劉慧明還沒起牀就聽到外面一陣喧譁，一個傳令兵風風火火地跑進來，大聲道，“大人不好了，漢水解凍了”
“我去”劉慧明大喫一驚，“老天爺不幫我啊”
傳令兵氣喘吁吁地道，“千真萬確，真的解凍了”
劉慧明迅速穿好衣服，來到馬萬年的院落，正好馬祥麟也在，就問道，“叔父，聽說漢水解凍了”
馬祥麟正準備出門，見劉慧明跑了過來，陰着臉一言不發，良久才道，“是解凍了。”
劉慧明道，“那咱們的防務是不是要重新調整了”
馬祥麟道，“快隨我去河堤看看。”
劉慧明隨馬祥麟來到漢水邊，見漢水果然已經解凍，原本懶洋洋的河水又開始奔騰起來，只有靠近岸邊的小溪裏還有一些冰碴子。
乖乖，我的個老天爺，你再幫幫我吧。
劉慧明心中有一萬匹草泥馬奔騰而過，正要開口說話之際，就聽對面傳來一陣吶喊聲，隨即就傳來一陣歡聲笑語。
劉慧明三人面面相覷，不知道對面到底發生了什麼事。
答案很快就揭曉了，沒過多久對岸就傳來一陣炮響，三人不約而同的道，“賊軍的火炮到了”
馬祥麟很快就恢復了鎮定，大手一揮，“走，回巡撫衙門商議軍情。”
來到巡撫衙門，劉慧明和馬萬年、馬祥麟、王永祚以及襄陽知府王承曾等官僚齊聚一堂，研究襄陽的防守事宜。
王永祚、王承曾等一干人本來已經做好了逃命的準備，沒想到白桿兵神兵天降，大敗闖軍前鋒，現在兩軍隔江相持，都在摩拳擦掌，自己這一干人又多活了幾天。
王永祚已經不過問兵事了，只在襄陽城裏搞宣傳工作和清理內鬼，目前襄陽百姓已經大部分轉移，留下來的要麼是老弱病殘要麼就是襄王這種大戶，也沒什麼宣可傳的了。至於清查內鬼，襄王府他可不敢去，其他的青壯年都是民壯，人人手上都沾了闖軍兵卒的鮮血，也沒有叛變的可能了。
有了鄖陽巡撫坐鎮，襄陽知府王承曾就成了傀儡，事事以王撫臺爲主，只有鄖陽兵備副使高鬥樞嘰嘰歪歪，對白桿兵大包大攬的作風不以爲然，但是在王永祚的強力壓制下，也不好發作。
劉慧明和馬祥麟父子二人一到巡撫衙門，會議立即就開始了。
王永祚首先發言，“各位同僚，賊子馬上就要發起渡江作戰了，不知各位可有對策”
高鬥樞不陰不陽地道，“撫臺大人不是全權託付給驃騎將軍了嗎，還要我們兵備道幹什麼”
王永祚老臉一紅，“話也不能這麼說，咱們畢竟是朝廷命官，守土有責。大敵當前，高副使要以大局爲重啊”
高鬥樞把臉轉向一邊，不說話了，他對王永祚已經徹底失望了，大明曆來都是文官運籌帷幄，武將當馬仔，贏了頭功自然是文官的，輸了就是武將作戰不力，黑鍋自然就會扣到他們頭上。
這個現象以前劉慧明沒怎麼重視，老實說，他覺得王永祚這個人其實還不錯，是一個政委型的人才，但是高鬥樞可就不同了，自從他到了襄陽之後，就處處跟馬祥麟作對，爲的當然是指揮權了。
可是王永祚這個軟骨仔卻自願放棄了這個權力，叫他如何能不哀其不幸怒其不爭
王永祚看了高鬥樞一眼，也有些鬱悶，他知道他很有才，因爲他坐鎮鄖陽時，根本指揮不動納西驕兵悍將，自己就是個光桿司令，而高鬥樞一到鄖陽就迅速降服了以王光恩兄弟爲首的當地軍閥，能力遠在自己之上。
高鬥樞一到襄陽就建議他收回馬祥麟手中的權力，但卻被他拒絕了，因爲馬祥麟現在手裏有五萬大軍，兵馬錢糧都是自己解決，又有劉慧明這樣的賢才輔佐，遠不是流寇出身，一心想要洗白身份的王光恩能比擬的。
王永祚連續向高鬥樞使了好幾個眼色，在場的人還以爲他在跳眉毛舞呢。
高鬥樞沒辦法，只好暫時忍了這口氣。
馬祥麟又問馬祥麟，“不知馬帥對本次防務有何安排”
會場上的火藥味兒自然瞞不過馬祥麟的眼睛，但他卻視而不見，聽王永祚這麼問也不推辭，直接把計劃和盤托出“目前我們白桿兵已經全部在漢水南岸佈防，隨時準備迎擊賊軍的渡江，具體佈防是”
王永祚還沒說話，高鬥樞卻首先發難了，“漢水這麼長，你怎麼知道賊子會從哪裏渡河”
馬祥麟也不計較，仍然不緊不慢地說着，“賊子無外乎從大北門、小北門、夫人牆、白馬渡等三處攻擊，末將已經在此部署重兵把守。”
高鬥樞又哼了一聲，“馬將軍就這麼確定，萬一賊子又像上次那樣繞過襄陽在上游或者下游渡江呢”
劉慧明實在忍不住了，“那高大人認爲賊子會從哪裏攻擊”
“哼，你是誰，哪有資格跟本官說話”，高鬥樞一臉怒氣，憤怒地拍着桌子，大聲喝道，“你一九品芝麻官，本官讓你坐在此地旁聽就已經很給你面了，你還敢口出穢言”
劉慧明大怒，正要開口對罵，王永祚突然道，“象先，休得再說了，大敵當前，當以和爲貴”
高鬥樞字象先，是浙江寧波人，他面上帶着三甲進士出身的高貴氣質，雖然被王永祚當場責難，卻仍舊不肯罷休，他掃了劉慧明一眼，對王永祚道，“此人大肆殺降，乃不祥之人，高某誓不與屠夫爲伍”
原來如此啊，劉慧明終於明白了，原來他是在爲那些被殺的俘虜們代言啊，不過這事確實做得驚世駭俗，他這樣的正統文人肯定是不能接受的。
劉慧明正要辯駁，馬萬年卻已經忍不住了，大聲罵道，“腐儒，腐儒，不殺他們，讓他們繼續作惡嗎”
高鬥樞見又一個少年出來駁斥自己，頓時就火冒三丈，大聲道，“哼，你一黃口小兒竟敢在老夫面前放肆，子不教父之過也，馬指揮使如此放肆子侄胡爲，豈不爲人笑話”
馬祥麟頓時一臉黑線，要論吵架，他父子倆加上劉慧明都不可能是他的對手。