自從在河南取得重大進展以來，他就從主要的義軍頭領之一一躍而成爲最強大的頭領，羅汝才、革左五營紛紛前來投靠，除了張獻忠對自己仍然不服氣之外，他已經是事實上的義軍盟主了。
他在這個位置上幹得也不錯，不僅打遍中原無敵手，還把重壓在義軍頭上八年的孫傳庭打得丟盔棄甲，狠狠地爲死去的老闖王出了一口氣。
然而大好局面之下，也有些不服氣的人，羅汝才雖然表面上尊敬他，但實際上陽奉陰違，山頭主義明顯，自己本想趁襄陽大勝之際除掉他，奈何現在自己受阻，他卻一鳴驚人事情麻煩了啊。
但他也不是小肚雞腸的人，得知羅汝才已經渡過漢水，官軍又即可去增援了，知道自己的機會來了，但夜不收的情報讓他很快就打消了再次戰鬥的想法，因爲劉慧明一點兒機會都沒給他。
“劉芳亮、黨守素，你們立馬點起本部人馬，去增援曹兄弟。”李自成簡單地下了一道軍令，之後便不再動作了。
果然沒過多久，南岸就傳來人馬嘈雜之聲，傍晚時分，一道火光沖天而起，隨即蔓延開來，整個江面都被染紅了。
“驢球子，官軍這是在放火燒營啊”聽完探子的彙報，李自成對官軍的果決震驚不已，襄陽這一仗看來不好打了。
漢江已不可守，馬祥麟兜了一圈又回來了，他下令騎兵團和第三旅撤往宜城，他自己率領親衛回到了襄陽。
“大帥，末將無能，沒能守住陣地”，秦永祚來到馬祥麟身前，單膝跪地，大聲請罪，“請大帥責罰”
秦永祚手下第四團團長向榮，第九團團長馮貴也跟着秦永祚跪下，請馬祥麟治罪。
馬祥麟厲聲喝道，“你打了敗仗，又喪失陣地，自當領受責罰”
他話還沒說完，劉慧明忙插話道，“大帥，這怪不得貴生，他只有五千兵力還是臨時趕到的，如何能抵得住賊軍十萬大軍有備而來我認爲他們已經盡力了，按照新制定的規則，他們是無罪的。”
馬祥麟愣了一下，老實說他沒仔細研讀過白桿兵軍規，只是在按照成例行事，劉慧明讓人取來一本白桿兵軍規，翻到對應的頁碼，解釋道，“大帥請看這裏，當我軍面對兩倍於己的敵人，無法正面戰而勝之，當立即結陣自守，同時向主帥求援，在等待求援時遇到敵人來攻進行了有效的反擊，對敵人造成了殺傷，己方傷亡重大已無力堅守陣地，主將無罪。”
馬祥麟盯着白桿兵軍規看了一遍又一遍，最後長吁了口氣，“你們起來吧，既然軍法規定你們無罪，那就無罪吧。”
秦永祚感激不已，招呼向榮和馮貴起身，又特意把李友利引薦給馬祥麟，“大帥，此人乃是第四團第二營營正，勇武不凡，今天和羅汝才手下第一大將楊承祖單打獨鬥三十回合，穩居上風，要不是羅汝才及時鳴金，李兄弟一定能陣斬一員大將”
李友利單膝跪地，大聲道，“標下第四率第四團第二營營正李友利見過大帥”
他瞥了一眼站在旁邊的劉慧明，劉慧明也正在看着他，知道了他剛纔的壯舉，心道你小子還有救。
馬祥麟見李友利中等身材，不像身懷絕技之人，但他也知道人不可貌相的道理，當即上前一把抓住李友利的胳膊往上一提，李友利只是微微顫動了一下，身子居然紋絲不動。馬祥麟愣了一下，他這一提可是用上了七分力道的，李友利能扛住，看來果然不是凡人。
馬祥麟讚道，“好小子，果然有幾下子，不錯不錯”
李友利沉聲道，“標下失禮了”
說罷，緩緩站起身來。
馬祥麟問道，“友利，你是什麼時候從的軍本帥以前怎麼沒見過你”
李友利答道，“回大帥，標下是上上個月在雲陽投的軍，當時標下在雲陽落草，大公子和劉贊畫攻破了標下的山寨，標下就從了軍。”
馬祥麟知道馬萬年和劉慧明是一路打過來的，聽說當時收編了很多土匪，他當時還擔心不好消化，沒想他們不僅在短短兩個月內就把軍從五千人擴充到八萬人，從沒發生一起譁變，而且還招攬了幾員猛將，上次見到的謝鳳武、曹松和這次的李友利都是難得的將才，當下對劉慧明不禁刮目相看。
李友利一臉激動，心潮澎湃不已，居然忘了王小姐的事了。
“哎呀，二營回來了”
“李營正，恭喜啊，立大功了”
“李營正，威武”
李友利回到小北門軍營，全團將士都對他刮目相看，李友利臉上的表情酷酷的，對手下弟兄們的恭維充耳不聞。
“這個李老七，平時就是一副愛理不理的樣子，現在立了大功，更加不可一世了”
“李老七，關鍵時刻還是信得過的”
“你們說他和三旅的楊旅長誰厲害”
“應該是楊旅長吧，楊旅長在白桿兵中二十年，從未一敗。”
“李老七也很厲害啊，那個楊承祖是楊家將的傳人，槍法出神入化，都奈何不得李老七，我看出來了，要是再打下去，楊承祖必敗”
一個聲音大吼道，“以後比武的時候，讓李老七和楊旅長比一場不就知道了”
“對對對還有大公子、謝副旅和曹團長，應該讓他們幾個比”
“那還有大帥呢，大帥那麼厲害，連楊旅長都打不過”
“大帥不算，大帥當然是第一高手了”
李友利聽着手下的議論，心裏不由得想笑，但一想到自己處心積慮地想劫持劉慧明，現在卻陰差陽錯地成了名人，實在不知道該怎麼辦，還是去找劉三強計議一番吧。
“七弟，你怎麼啦，有心事”劉三強見李友利一副愁眉不展的樣子，故意問道，“你不是立功了嗎”
“師兄，這怎麼說呢”，李友利遞過去一壺酒，欲言又止，“我那是逼不得已，劉十八是咱們的老兄弟，我不能見死不救啊。你也知道軍中現在已經分了派別了，咱們磨盤寨這一派勢單力孤，可死不起啊。”
劉三強不以爲然地道，“什麼磨盤派不磨盤派，沒有的事，就這麼幾個人還要結黨，嫌死得不夠快吧”
軍中現在大致已經分成了石柱派、土匪派、夷陵派以及新近冒頭的流寇派，李友利自然就是土匪派了，但是劉三強卻一直不表態，不加入任何一派，讓所有人都看不懂。
二人又說了一會兒話，李友利停頓了一會兒，遲疑地道，“師兄，你說我這麼做值嗎”
“不值”劉三強義正言辭地說，“我早就跟你說過了，你就是不聽”
李友利又恢復了冷漠，“可是，我真的很喜歡琴小姐啊”
劉三強掂着酒壺，嘿嘿一笑，“那你就多立功，立大功，到時候我請我們團長去說情，讓劉贊畫把琴小姐讓給你，怎麼樣”
李友利連忙提醒道，“你收好了，別拿出來顯擺，被抓了又要關禁閉。”
劉三強把酒壺塞到衣袖裏，笑了笑，“你覺得我這個主意怎麼樣”
李友利將信將疑，“可，可以嗎”
劉三強呵呵笑道，“劉先生又有新歡了，可能早就把琴小姐忘了。”
“又有新歡了”李友利不解地道，“誰啊”
劉三強神祕一笑，“方老爺的小姐，比琴小姐還美百倍。”
“方小姐”李友利聽說過此人，左良玉、襄王爲了這個女子幾乎反目成仇，想不到劉贊畫又插了一腳，以後可有好戲看了。
劉三強道，“前幾天我跟着先生視察百姓遷徙，在路上剛好碰到方家的車隊，方小姐的車簾剛好挑開了，大夥兒看了一眼，果然美得很。先生當時就被迷住了，一回城就讓我去打聽情況。”
李友利撇了撇嘴，“這個淫僧，也不怕閃了腰”
劉三強嘿嘿一笑，“男人嘛不都這樣嗎所以你還是好好活着吧，別去幹傻事，等以後當了大官什麼樣的女人沒有”
李友利有些動搖了，出來這麼久他也見了一些世面，不像之前那麼擰巴了，怔怔地發了會呆，最後才下定決心，“好，我聽你的男人要有實力纔有說話的資格，從今以後，我就努力殺敵，一定要混出來。”
“這就對了嘛”，劉三強一撇嘴一攤手，“我還忙呢，晚上要開會，不和你說了，以後沒酒喝了告訴我一聲。”