“伯倫兄，別來無恙！”一個矮胖男子對李伯倫拱手行禮。
“唉，多蒙長德賢弟掛念，僥倖逃命而已。”李伯倫長嘆一口氣。
去濟南覲見皇帝之後，李伯倫長子李彥秀去了青州府當縣丞，次子李彥朗則留在了濟南府當主簿，李伯倫一個人回到了膠州。然而回到膠州沒有幾日，突然聞香教起義，聞香教反賊向着膠州殺來。
當時有人勸李伯倫離開鄉下莊園，去膠州城中避難。李伯倫多了心眼，沒有選擇去膠州城，而是帶着妻子僕役向南到了膠州灣，避入自家海邊別院。李家以做生意爲主，這處別院是一處重要倉庫，別院外有一座碼頭，碼頭上常年停着李家海船，還有什麼比躲到海上更安全？
果然就在李伯倫一家到達海邊不久，消息傳來，膠州城被聞香教反賊攻破，李家的莊園也被反賊劫掠焚燬，而且一股反賊正向着海邊殺來。李伯倫當即攜帶家人上了海船，躲到了海外島上，直到禁衛軍平定了膠東奪回了膠州城，才帶着家人返回。
莊園已經被徹底焚燬，膠州城中的商號也遭了劫，貨物被搶掠一空，掌櫃夥計不知去向，李家可謂遭受重創。
好在海邊別院的貨物還在，幾艘海船還在，還算有翻身的本錢。
“伯倫兄聽說了嗎，那聞香教的馬王爺不是別人，竟然是諸城的舉人馬義隆！”呂長德說道。
“竟然是這廝！”李伯倫驚道。
李家和馬義隆有仇，當初李家的田地幾乎被馬義隆儀仗權勢全部吞併，還是三子李彥直考中了武進士得到皇帝重用之後，馬家纔不敢再逼迫，李家纔算緩過勁來，又用了幾年時間才壯大家業。
“我外甥現在在膠州衙門當書吏，他對我說的，應該沒有錯，那馬王爺就是馬義隆，只可惜這廝帶聞香教殘軍逃到了嶗山之後便不知所終。”呂長德嘆道。
“貴甥不是青州府的秀才嗎？怎麼進入了膠州衙門？”李伯倫奇道。
“過年後我外甥去濟南府遊學，恰逢皇帝在濟南開考招募吏員，我那外甥讀書確實不行，自認爲很難考中進士，便參加了濟南的考試，僥倖考中了吏員，被派到了膠州城爲吏。”呂長德解釋道。
“貴甥將來前途無量。”李伯倫讚道。
“不過是一個胥吏而已，談什麼前途。”呂長德苦笑道，“我寧願他繼續讀書考舉人考進士，這纔是真正的光宗耀祖。”
“不，，長德賢弟錯了，以後的大明，舉人進士未必有什麼前途，”李伯倫低聲道，“長德賢弟應該知道，膠州，乃至整個萊州府的士紳，這次幾乎都倒了黴，能倖存的沒有幾個。”
“爲何如此？”呂長德看了看周圍，也壓低聲音問道。一部分士紳被聞香教反賊劫掠殺死的事情呂長德是知道的，他還知道，好些在聞香教叛亂中倖存下來的士紳卻被新建的官府衙門抄家。
十日前，禁衛軍擊潰了聞香教叛軍開進了膠州城，好些在聞香教屠刀下倖存的膠州官吏還未來得及欣喜，便被投入了大牢，接下來，禁衛軍士兵開始抓捕那些僥倖躲過聞香教屠刀的士紳，理由是這些士紳和聞香教反賊勾結，裏應外合獻了膠州城。短短數日之內，膠州便發生了劇震，昔日高高在上的胥吏官員士紳紛紛被抓，這讓呂長德很是不解。也許真的有官吏士紳和聞香教勾結，但怎麼可能所有官吏士紳都和聞香教有染？
“伯倫兄，您說這次官府召見我們這些人又有什麼事？”呂長德低聲問道。
李伯倫微笑道：“令甥不是在膠州衙門當差嗎？長德賢弟怎麼還問我。”
呂長德苦惱道：“我那外甥嘴嚴實的很，不該說的一句也不和我說。況且他只是一個三等吏，未必能知道多少。伯倫兄，令公子一個是縣丞，一個是主簿，一個是堂堂總兵，消息要比小弟靈通的多。”
李伯倫搖頭道：“我兒都不在膠州，如何能得知膠州衙門的事？長德賢弟稍安勿躁，具體什麼事情一會兒就知道了。”
此刻，衙門外聚集了二三十人，都是膠州有名的商人，而士紳果然沒有幾個。衆商人們三三兩兩聚在一塊，悄然談論着，一個個看起來皆有些惶恐不安。
又過了片刻，衙門大門打開，有官吏請衆人進去。
“在下膠州代理主簿朱由欖，各位膠州名流有禮了。”一個身穿青色官服的官員衝着衆人頷首道。
“拜見朱大人。”衆商人連忙磕頭行禮。有見識的人不禁心中一凌，朱由欖，名字和當今皇帝僅差一個字，很明顯便是宗室啊！
“這幾個月膠州發生了很多事情，諸位名流受驚了，好在陛下已經遣禁衛軍平定了叛亂，膠州又恢復安定。
不過膠州城被反賊攻佔，城中官吏死傷很多，從賊者很多，便是城鄉士紳也多有從賊者。本官奉陛下旨意，代理膠州主簿一職，職責是重建膠州官府，尚需各位名流支持。”朱由欖鄭重道。
“朱大人說哪裏話，有什麼需要我等做的儘管開口。”
“是啊，朱大人，要錢要物您儘管說，只要我們有的，絕不含糊。”
衆商人紛紛說道，實在是士紳們的遭遇嚇壞了他們，生怕自家再被抄家落個和士紳一樣下場。
“聞香教叛亂，月餘間竟然擁衆數十萬，陛下深感震驚，派人詳加調查之後，方知如此多百姓參加叛亂真正原因，蓋因土地兼併太過嚴重之故。
膠東士紳，擁有田地太多，動輒跨府連縣，佔地數千畝甚是數萬畝者比比皆是，富者連阡陌，窮者無立身之地，一旦遇到動亂，衣食無着百姓便鋌而走險，方有聞香教之亂。
陛下甚思之後，決定在山東推行土地變革，凡是非法兼併之田地，一律收歸官有，鼓勵士紳地主捐獻田地給官府。
自今年起，每戶允許保留二十畝田地，超過二十畝者徵收重稅，每畝田徵田稅一石糧食，二十畝以內則正常繳納田稅。”