一連近十日這樣的日子，鐵打的人也扛不住，剛剛過了甘州地界兒，青壯年們早已是滿臉倦色了。
滿頭霜發的劉義走習慣了這樣的風沙路，精神倒還不錯，咬着旱菸袋，騎在馬上晃晃悠悠的，半眯着雙眼望着西邊半晌，勒馬回首，聲音中透着一股子滄桑，笑呵呵道：“李鏢頭，前頭就是白馬戍了，邊上就是個小驛站，驗了路引文書，不如就在驛站裏歇歇腳吧。”
李玉山催馬疾行幾步，追上劉義，一同望了望西方，果然見荒野中橫亙着高高低低的簡陋房舍。
黃沙漫卷處，一座烽燧高聳，初升的陽光落在上頭，格外森嚴。
沿着祁連山麓一路西行，越走越荒涼，從芳草萋萋走到了黃沙荒野，一顆心越走越沉鬱。
雖然天空依舊碧藍如洗，層雲飛卷，但巍峨山脈上的草色卻是越來越稀疏，原本只在山頂上覆蓋的積雪，漸漸蔓延擴散到山腰處，終年不化，泛着刺目的冷光。
李玉山回頭一看，人困馬乏的隊伍慢騰騰的往前挪，不禁心下沉了沉。
這還沒進入肅州地界兒，連玉門關的影子都沒摸到，就已經成了這副風塵僕僕，半死不活的模樣，等出了那春風都吹不到的玉門關，漫漫黃沙的西域商路，來回足足要走上小半年，這些人可要怎麼活。
看來還是要張弛有度，不能一味的催命啊。
他低聲問了一句：“老哥，到了白馬戍，還有多久進肅州。”
劉義眯着眼，灌了一口燒酒：“快了，過了白馬戍，還有三四百里就進肅州地界兒了，也就三四日的功夫。”
李玉山思量片刻，算了算日子，他們此行路政文書齊全，只要沿着官道按部就班的往前走就是了，沿途有烽燧驛站，駐軍戍邊，想來也會安穩好走許多。
如此算下來，時間倒還充裕，他揚着馬鞭指向前方，回首衝着鏢隊大聲喊了起來：“快些走，晌午趕到前頭驛站用午食，還可以歇歇腳。”
衆人一聽可以挨着地面歇歇腳了，紛紛精神一振，急忙催馬前行。
韓長暮和姚杳依舊慢悠悠的，像是在馬背上還沒顛簸夠，落在了隊伍最後頭。
韓長暮微微側身，看着摟頭裹得嚴嚴實實，像一顆糉子一般的姚杳，心下感慨不已。
自打進了涼州地界兒，漸漸起了風沙之後，他就眼睜睜的看着姚杳像變戲法一樣，拿出一樣一樣東西，把自己裹成了如今這副模樣。
雖然模樣看上去是奇怪了些，但似乎的確是少受了不少風沙之苦。
他也有樣學樣，把自己裹成了一顆糉子，裹完之後才發現，的確很舒服。
兩顆糉子慢悠悠的並排前行，看着頗爲好笑。
聽到李玉山的話，姚杳愣了一下，她曾經完完整整的看過唐玄奘取經歸來後，所著的《大唐西域記》，可對這個白馬戍的印象，實在是模糊不清了。
她歪了歪身子，低聲道：“公子，前頭有個關隘嗎。”
臨行時，韓長暮也是提前做足了準備的，這一路跟着李玉山的鏢隊，他時時警惕，比對周圍的環境，發現李玉山並沒有做旁的動作，倒也心安幾分。
他點了點頭，道：“是，白馬戍也是個極有名的關隘，只是前朝廢棄了，本朝重開白馬戍後，也並未大興土木的修繕，白馬戍漸漸不爲人所知了，如今只是一個極小的關隘，邊上緊鄰一個小驛，供往來旅人歇腳。”
姚杳抿了抿乾巴巴的脣，不管驛站大小，總歸是有個坐下來休息的地方了。
這些日子在馬背上顛簸的，她已經快散了骨頭了。
韓長暮看了姚杳一眼，神情肅然的低語道：“前頭就要進肅州地界兒了，咱們要在進肅州城之前，離開鏢隊，你可準備好了。”
姚杳氈毯裏輕微的點了點頭，脣邊僵硬的慢慢動了動，裂出一道血口子來，但聲音卻是篤定有力的：“好了。”
風聲吹散了兩個人的聲音，鏢隊中沒有人留意到兩個人的動靜。
韓長暮巡弋了裹得奇形怪狀的姚杳一眼，不可置信的挑了挑眉。
姚杳鎮定自若的一笑。
不就是配合着演一場戲嘛，這有什麼難的，她可是個演技派。
姚杳感慨。
傳說中的望梅止渴也得看那梅子樹的遠近吧，若是這般的望山跑死馬，就算把那梅子吹噓的只應天上有，怕是也不管用的。
一行人從晨起看到白馬戍的時候，就開始催馬前行，從起初的興奮，催馬疾行，到後來的泄氣，慢慢悠悠，一直走到晌午，日頭高照，曬得人險些冒煙兒，才進了白馬戍。
白馬戍的確不大，常年駐有二十戍軍，戍軍中有一半的漢人，一半的胡人，守戍的火長是個四十餘歲的漢人，滿臉風霜。
見到李玉山這一行人走近，揹着手走到關口。
劉義忙給火長行禮，笑眯眯道：“軍爺，軍爺辛苦了。”
火長和善笑道：“這時節不好，您怎麼又走馬了，您這是要在路上過年吶。”
劉義笑道：“託朝廷的福，玉門重開，伊吾道暢快好走，老漢多走幾趟馬，盼着能早早的不幹了，在家享兒孫福吶。”
火長笑着衝着戍軍揮揮手，幾個人上前，查驗貨物和關牒文書。
明知那箱子裏的東西有異，但鏢隊中人都是一臉鎮定自若，像是知道這些戍軍根本查不出什麼來。
這一路上也的確如此，連着過了幾個關隘，都沒有查驗出不妥來。
韓長暮是十分驚訝的，若非姚杳的鼻子管用，聞出來箱子裏的東西的確是有問題的那一批，並沒有換過，他險些要以爲，這箱子在他不知不覺中又被人動了手腳，掉了包了。
看來若不是威遠鏢局的手段極其高明，那便是這沿途的戍軍都與周家有所勾結了。
這時節，走西域商路的商隊並不十分多，多半都是返回的，關牒照驗的很快，只是在馬背上緩了口氣的功夫，火長便揮了揮手，放了鏢隊們進驛站。
白馬戍不大，驛站更小，深黃色的土胚牆圍出個兩進院落，前頭是酒肆，供旅人喫喝，後頭是客棧，供人歇腳住宿，便算是個驛站了。
見浩浩湯湯的一行人進來，店主人早樂的眉開眼笑，忙笑眯眯的迎了出來，店主人是個高鼻深目，頭髮微禿的高大胡人，一口漢話說的倒是十分流利。
河西一帶原就是胡人的故土，從前朝起，朝廷就非常重視河西的大片土地，幾次征戰，終於收了河西一帶，屯兵屯田，又遷了大量困苦漢人和罪人到此地開荒。
姚杳在前世時看過看過一本書，提到過古時候的這種做法，名叫“摻沙子。”
將大量漢人遷到胡人故土之上，經了百年的雜居，胡人血統漸漸被漢人同化。
而同化的往往不止只有血脈，還有生活習慣，風俗和語言文字。
丟了血脈並不可怕，丟了傳承纔是最可怕的。
這樣一捧一捧的沙子摻進來，一茬一茬的胡人與漢人的孩子長起來。
河西一帶的胡人，早已不是原來那風化未開，野蠻好戰的胡人了。
而河西一帶的漢人，也早已不是從前那般任人宰割，軟弱可欺的漢人了。
這或許就是求同存異的魅力吧。
百年下來，這些胡人和漢人們，有的二十歲入了行伍，數十年征戰戍邊，掙一份軍功和軍餉，有的穿行在茫茫沙漠中，掙那份微薄的籌資。
姚杳嘆息，世道艱難，掙的都是一份搏命錢。
而自己，又何嘗不是如此呢。
她夾緊馬腹，催馬進了驛站。
進了窄小的院門，眼前豁然開朗，角落裏數十棵胡楊枝幹早已枯槁，卻始終屹立不倒，乾枯的樹腳下，掙扎這冒出幾簇纖細的野草。
牆壁上的黃泥剝落了，地上滿是黃泥沙土，只有樹腳和牆根處，有乏善可陳的一點綠意，看起來十分蕭瑟。
姚杳把馬匹拴在胡楊樹幹旁，她累的狠了，在馬背上顛簸的骨頭架子都快散了，也不顧的看地上乾不乾淨了，貼着牆根就地一坐，緩了口氣。
院子裏早早燃了旺火，支起一口黑漆漆的大鐵鍋，火苗鮮紅，舔着鐵鍋，發出噼噼啪啪的聲音。
這鐵鍋上了年份，油漬煙漬都滲入了鍋裏。
韓長暮拴好馬，慢慢走到姚杳身邊坐下，神情淡漠的問了一句：“我看你馬騎得很是不錯。”
那語氣很是意味深長，配合着脣角一點淡薄的笑，叫姚杳不寒而慄。
“......”
這人怎麼無時無刻不惦記着套話，真是盡職盡責的令人髮指，姚杳不知道該說什麼纔好。