他們在堅城下屯兵好幾天，死了九百多人，受傷的超過兩千人，依舊沒有進展，這讓士氣越發低下。
耶律撻烈的牛皮靴上沾滿黃泥，踩着淺水渡過小河後他看到路邊放着一具屍體，有個他認識的御帳護衛正在旁邊挖坑，那孩子是他家親戚的後人，被長輩安排在陛下身邊作侍衛的。
耶律撻烈皺眉，幾步過去，“怎麼回事？”
“他是陛下的廚子.......”侍衛小聲說。
耶律撻烈明白過來，“是不是又出什麼大事了？”
“聽說往南走的人遇上週軍，被殺了九百多人，逃回來的很少，陛下非常生氣.......倒黴廚子。”說着他看了地上一眼。
耶律撻烈臉色更不好看了。
他立即讓親兵牽着馬，自己步行到金頂御帳面前，外面還能聽到陛下的咆哮。
“蠢材，比狗還沒用，廢物！”
門口侍衛見到他，進去通報，很快裏面的聲音沒了，安靜下去，隨後侍衛讓他進去。
耶律撻烈進入大帳的時候陛下正在大帳中，滿臉怒氣，禿頂的髮髻有些凌亂，大帳地毯上還有未乾的血跡，沒人敢來清理，桌上放着帶血的彎刀，顯然是剛剛那被殺的倒黴廚子的。
耶律撻烈行禮，“陛下，親近之人不應該隨隨便便的殺戮。”
“賤奴而已，你別管。”
耶律撻烈到嘴邊的話又咽下去，即便是賤奴也能輕易殺人，對身邊近侍太過殘酷嚴苛，絕非好事，如果有誰心懷怨恨呢？
再勇猛的人，五步之內也抵不過一把刀。
不過這些話他最終沒說出來，因爲陛下把一份戰報給他看，昨天南下的軍隊在益津關南面大道上遭到周軍伏擊，一千多人只有少數逃回來，多數被周軍殺了。
估計戰死一千人左右，這確實是個天大的壞消息，一千人戰死不是個小數目......
這樣幾天下來，在益津關城下，加上南下的損失，他們已經接連戰死兩千人左右。
兩千人已經是很大的損失了，如果不是有數萬大軍支撐，兩千人損失足以決定一場中小型的戰爭勝負了。
雖然他們有所斬獲，也殺傷不少周軍，但耶律撻烈知道那完全不同。
他們的優勢在於速戰速決，契丹的勇士習慣打快速的奔襲戰，糧草補給帶的不多，一般不會超過三個月，他們沒有周人那樣的持久力，如果長久的打下去，越拖對他們約不利。
常年的經驗告訴耶律撻烈，他們的士兵沒有南人那樣的耐心，如果他們在一開始就沒法壓着南人打，越往後軍心就越不好。
他們這些年能保持對南面的優勢，很大程度就是靠燕雲十六州，十六州作爲前沿要地，幽州、雲州這樣漢人建起的堅城擋住他們北進之路，使得他們能及時在南面前沿補給，這就大大減少了他們的劣勢。
這也是他認爲幽州不能丟的原因，丟了幽州，他們再難深入中原，所以他一聽說幽州有危險就力主南下。
耶律撻烈只能冷靜分析道：“陛下，周軍肯定瓦橋關部署了重兵，南人打仗擅長防守，老臣看他們可能是兩重防線的佈置。
每次我們南下，他們都會組織大規模防禦，只要我們擊破一處，後方士氣就會崩潰。”
耶律撻烈說的是實話，他身爲南院大王，經營南院多年，和南面漢人打交道最多，只要和他們一打仗，他們總是喜歡採取守勢，據守堅城不出。
所以他覺得這次也和往常一樣，他們南下之後，周軍採取守勢，準備層層阻攔他們南下。
如果現在就放棄，失地無法奪回，他心有不甘，三關：益津關、瓦橋關、淤口關是幽州的門戶，沒這幾個地方，周軍隨時可以北上進攻幽州，沒有三關，幽州就像什麼都不穿的美人，誰看了都會動心。
根據以往的經驗，往下打風險也不大，最好的情況是奪回失地還有餘力繼續往南，搶掠土地和財富。
一般情況奪回失地，保住三關這個南面門戶，幽州也會更安全。
最壞的情況他們也可以撤兵回幽州保全大軍主力，南人向來喜歡據守堅城，很少主動出擊，特別是面對他們的大軍時。
陛下考慮很久：“你的意思是接着打益津關？”
耶律撻烈點頭：“現在才夏天，時間還早，而且我們的大軍已經出幽州南下，興師動衆，朝中還有很多人看着呢。”
他知道當今陛下的軟肋，陛下是兵變上位的，上位之後作爲很少，導致朝中內外其實有很多人明裏暗裏反對，如果這樣失利就灰溜溜的回去，很容易被人抓住把柄說事。
他原本不想說這樣的話，可生怕陛下放棄三關。
陛下臉色很不好看，緩緩向他看來，耶律撻烈連低下頭不敢對視，“陛下，臣說的話或許不對，也可能有道理，不過一切都該由陛下決定。”
大帳中沉默了好一會兒，耶律撻烈才聽到陛下道：“接着打，下令全軍，明天一早恢復攻城，拿下益津關往南，把所有能看到的人統統殺死！所有的東西劫掠一空！”
耶律撻烈感受到了話語中的憤怒，沒敢多說，再堅持幾天，他相信局面就會改變。
.......
鎮州，治所在真定縣，位於太行山腳下，這裏的縣城並不高大，大軍到達之後只能駐紮在城外。
這座小小的縣城，此時有三名周朝大將坐鎮，囤積了數萬兵馬。
侍衛馬步親軍都指揮使李重進，同中書門下平章事張永德，河陽節度使李繼勳。
李重進站在大營河邊，前方是寬闊大河，橫亙縣城正前方，他手中拿着一封書信，身後站在兩個人，靠近的是李繼勳，稍遠的是張永德。
張永德與李重進向來不合，淮南時張永德甚至上奏李重進有謀反之心。
所以兩人話很少，這次是迫不得已一起共事，但平日也沒什麼可說的，兩人之間的話很少。
李繼勳是老將，自然明白這其中的情況，不過他並沒有摻和，他原本是周軍中資歷最老，起家最早的那批人了。
早在數年前打淮南之前他已經是侍衛步軍都指揮使，如果不是壽州之戰失利，他現在大概率是兩司最前面的高官了！