在仙霞嶺失守以後，馬重禧領着親兵與清軍血戰，在全軍覆沒之後，他獨自一人，衝出了重圍，準備從湖州返回南京領罪。
但是尚可喜部的清軍進展得太快，當馬重禧到金華城下的時候，發現金華已經被清軍佔領，並且清軍在城中大殺百姓，馬重禧又恨又惱，可是他沒有辦法，只得轉道向西，準備先入江西，然後從江西返回南京。
馬重禧想過往南逃走，因爲他在加入李自成的義軍之前就是佔山爲王的土寇，他相信憑着自己的能耐和本事拉起一支人馬，佔據某一個山頭，繼續稱王，不是問題。可是，他馬重禧是條響噹噹的漢子，這種敢做不敢當的事他是做不出來的。
當然，他也可以選擇進入武夷山去尋找曹志建，可以向曹志建借一點人馬反攻仙霞嶺，可是曹志建不是闖王的舊部，他去找曹志建相幫，那丟的不是他一個人的臉，丟的是整個闖軍的臉。
在權衡再三之後，馬重禧選擇了回南京領罪，要殺要剮，他都依高一功、李過的。
起碼他馬重禧問心無愧。
因爲清兵一路之上都設置了路卡，馬重禧不願意剃頭，他就將兵刃埋了起來，裝扮成乞丐，懷裏揣着十幾兩散碎銀子，避開大路，一路討飯，由金華城下往西，走衢州，入江西婺源到了景德鎮，聽說九江、南昌都被清軍佔領，而安慶一帶也全部都是清軍的軍營，這樣的話，馬重禧既不敢往西，也不敢往北，於是就先往南，準備找個清靜的地方避一避，待清軍的搜查放鬆以後，再沿着贛江北上，只要想辦法能進入了鄱陽湖，再進長江，那基本上就安全。
一路之上馬重禧都不投宿不住店，白天沿門乞討，或到廟裏撞齋，夜裏鑽草垛，窩土地庵胡亂睡覺，實在犯饞了，就用小銀角子尋個小飯館饕餮一餐，最後一結賬居然只花了一兩二錢銀子，不由心中暗喜。
馬重禧到了廣信府，在城中盤桓了三天，最終決定賭一賭運氣走水路，從鄱陽湖下水，在鄱陽湖的北岸----而不是直接由鄱陽湖進長江，然後走上一段路程，就可以進入長江了。
從仙霞嶺一路過來，一來委實走得太累，二來他知道贛州和吉安如今在李成棟和馬進忠的手裏，自己留着辮子，進了他們的地盤，決然是沒有好結果的。
身上既然錢夠用，坐船自然省力穩便。
於是馬重禧在鄱陽湖邊的一處渡口轉悠了好幾天，如今正是戰亂時節，那船票自然就不便宜。最後遇到一個在長江裏靠打魚爲生的一家三口，因爲戰亂，下的漁網都被清軍給收繳了，一家人沒了進項，爲了嘴巴里有口喫食，於是這一家人也準備賭一賭運氣，答應只收馬重禧五錢銀子，送馬重禧渡湖。
說是一家三口，並不是夫妻二人領着一個孩子，而是祖孫三代，外公、女兒和外孫女。
四十多歲的外公在船頭划槳，二十三歲的女兒在船尾掌舵，只有五歲的小女孩就陪着馬重禧在船艙裏坐着。
白天在蘆葦蕩裏，水波盪漾，小船輕搖，馬重禧和那艄公攀談。知道那艄公女兒的男人是做買賣的，賺了些銀子，嫌這女子沒有給自己生兒子，就將他的女兒趕出了家門，又重新娶了一房。如今這兵荒馬亂的，她一個女人家沒了落腳的地方叫她怎麼活命？他這做爹總不能看着自己的女兒、外孫女餓死在外面，也就只好將自己的女兒接了回來，父女二人帶着一個小外孫女一起靠着打漁度日了。
那女娃兒的衣服上雖然全部是補丁，但是漿洗的乾淨，又扎着兩個小辮子，甚是可愛。
在船艙裏，馬重禧喫自己帶的乾糧的時候，那小丫頭總是眼巴巴的看着他，看得他都不好意思了，於是就從自己的包袱裏取出一個饅頭，遞給那小丫頭。
那小丫頭看了一眼外公，又看了一眼母親，咬着手指搖了搖頭道：“俺娘說了，不能要別人的東西來喫……”
馬重禧呵呵一笑，將饅頭遞給那女子道：“你給她喫，孩子正長身體的時候，別餓着。”
那女子看了一眼自己的父親，那艄公抽着旱菸，微笑着微微頷首。
那女子結果馬重禧的饅頭，輕聲道：“多謝客官。”
“只是一個饅頭，沒什麼謝不謝的。”
那女子道：“當初跟着她爹的時候，這孩子就沒喫過白麪饅頭……”
馬重禧哈哈笑道：“那我不是比她爹對她還好些？”話一出口，馬重禧察覺自己的話說過了，岔開話題，問那艄公道：“北岸上有清軍嗎？”
馬重禧沒有稱呼清軍作建虜，是不想讓別人猜到自己的來處。
艄公道：“俺聽說啊，建虜都在小孤山哪裏和官軍廝殺，這一帶還沒有建虜。”
“爹……”
忽然，那小女孩看着馬重禧輕輕的喊了一聲。
馬重禧看着小丫頭一臉的稚氣，水靈靈的眼睛看着自己，十分可愛，撫了一下她的小辮子笑道：“小丫頭片子，認錯人了，我……”
那女子看了一眼馬重禧，趕忙道：“小丫，別……別亂喊……他不是你爹……”
那艄公輕輕的嘆了口氣道：“這丫頭，誰給口喫的就認爹，想來在她爹家裏是吃了什麼苦頭啊！”
“爹……”那小丫頭又喊了一聲。
那女子越發的不好意思，對小丫道：“你再胡喊，我把你扔到湖裏去！”
小丫倔強的道：“我會水了，不怕扔湖裏區，我……我就要喊爹！”說着，小丫一下子鑽到馬重禧的懷裏道：“爹，爹----就是小丫的爹！”
“噓！”那女子還有呵斥小丫的時候，艄公做了個靜聲的手勢，放低了聲音道：“別做聲，有船過來了！”