李知行道：“不如。”
“陛下讓宋大哥帶八百精兵一路追殺於你，若不是他心存慈悲，就憑你和幾個白衣劍卿，能活着逃到北周？正因此事，陛下與宋大哥心生間隙，至於之後的事，想必你也知道了。”
李知行初聞此事，想不到原來當年還有這些事，陷入沉思之中。
薛應雄道：“當年你我兄弟三人，本來應該聯手做一番大事業，可現在看來，我們終究對那位捉摸不透啊。”他很顯然不想多說，又道：“你埋在我家中的桐油，我權且收下了。”
李知行見事情敗露，臉上滿是頹然與不甘。
可是事已至此，他沒有任何機會。
薛應雄來到範趙二人身前，對二人道：“你們先回避一下。”
……
範小刀和趙行出了油坊，範小刀心中好奇，想要聽他們在院中說什麼，可兩人聲音極低，對趙行道：“你耳朵好使，他們在說什麼？”
趙行道：“估計是些陳年往事，他不願我們知道，你又何必多此一舉？”
範小刀想要湊上前，卻被錦衣衛的人攔在門外，只得悻然作罷。範小刀道：“我覺得李知行挺可憐的。”
趙行冷冷道：“可憐之人必有可恨之處。”
“以他的罪行，怎麼也得判個凌遲吧？”
趙行道：“那不是你我要考慮的。此人禍害我大明二十年，無數家庭被他毀掉，妻離子散，你竟有閒工夫可憐起別人來？要知道，半個時辰之前，他還威脅要殺你。”
這件事對範小刀觸動很大，李知行走到今天這一步，朝廷乃至陛下都或多或少有責任，像他那種簪纓之家的公子，突逢大難，心理扭曲，生出報復之心，且禍害極大，於法，最不容赦，於情卻又是不得不爲。
他們守護的大明，究竟是大明的天下百姓，還是皇宮裏的那位陛下？
範小刀心中第一次生出疑惑。
趙行似乎看出了這點，他道：“這個世間，每個人都有其存在的道理，並不是非黑即白，我們捕快，懲惡揚善，剪除禍害人間的毒瘤，保天下清平、海晏河清，抓人是我們的本分，但至於有沒有罪，那是朝廷的事。”
範小刀辯道：“朝廷也是人組成的，陛下也是人，也難免不會犯錯誤。那我們守護的是這個秩序，還是少數人的利益？”
趙行道：“一飲一啄，皆爲因果。”
一場談話無疾而終。
兩人陷入沉思之中。
李知行這些年犯下的罪行，罪不可赦，但他之所以有今日，與當朝的局與勢脫不了干係，要知當年他也是名動京城的李探花，被視爲相國之才的李翰林，可人生軌跡卻一變再變，最終落得如此下場。
……
“這些年，你沒怨過他？”
薛應雄臉色陰沉，似乎陷入無盡的痛苦之中，緩緩道：“這些年，我無時無刻不受着煎熬，一想到芷月落得如此下場，我心中便如千刀萬剮一般，更何況是宋大哥？當年他可是把她當作親妹妹一般。尤其是太平道觀那件事後，我更是徹底心涼，不過我與你不同，我學會了隱藏。”
那年他科舉高中，欽點探花，又是江南世家子弟，走馬誇街，迷倒萬千少女，是何等的意氣風發。
他們四人在城牆之上飲酒、下棋，李芷月在旁邊煮酒、彈琴，酒到憨處，那人解下腰間寶劍，放在他身前，指着他道：“你便是朕的肱骨之臣，將來大明江山，有你們輔佐，必然千秋萬代，朕的名號，也將萬世留名！”
轉眼二十多年，坐在龍椅上的那人依舊健在，可世間卻已物是人非。如果沒有那件事，金陵李家也不會全家覆滅，他現在也位列內閣了吧。
“你想怎麼處置我？”
薛應雄走到他身前，俯在他耳旁，低聲道了一句話。
李知行先是震愕，旋即露出一股釋然的神色，他忽然大笑了起來，良久才道：“宋大哥說我智謀過人，三人之中，數你最駑鈍魯莽，沒想到到頭來，老而彌堅的，反而是你。”
薛應雄淡淡道：“不。那件事之後，我學會了閉嘴。京城朝堂，風起雲涌，你方唱罷我登場，黨政林立，我只是學會了更好的保護自己。”
他說的是事實，二十年來，大明朝換了十幾個內閣首輔，但錦衣衛指揮使一職，卻始終被薛應雄牢牢抓在手中，李知行道：“你說得對，論格局，我不如你。”
薛應雄從懷中掏出了一壺酒，拍開泥封，頓時一股香氣瀰漫在室中。
李知行道：“赤水酒？”
薛應雄道：“這是當年抄家之時，我從你家酒窖中取出的唯一一瓶，已有百餘年，珍藏至今，從未享用，一想到今日要送別老友，便帶了過來。”
赤水酒，乃二百年前的名酒，以隱陽城赤水河水所釀，曾風靡一時，當年理宗皇帝，尤好此酒，只是百餘年前，一場莫名的大火，將隱陽城燒成了灰燼，而赤水酒從此絕跡，只有像金陵李家這種豪門貴閥，偶有一些私藏，也絕不輕易示人。
他斟了兩杯，一杯放在李知行面前。
微黃的酒漿，略顯渾濁。
李知行道：“我記得十八歲中舉之時，父親曾取出一罈赤水酒，那是我生平第一次飲酒。那一次，我醉了三天三夜，不曾起牀。”
李知禮看到李知行已失去了鬥志，心中焦急，道：“三哥！”
李知行渾然未覺，又道：“我有個請求。”
“你說。”
“所有的罪行，都是我一人之錯，我死之後，知禮是我金陵李家唯一的獨苗，看在當年交情之上，我想求你放他一條生路，你知道，我這輩子從未求過人的。將來，是當個布衣也罷，或逃到域外也好，也算是給我李家留了一點香火。只是，再也不要讓他想着去報什麼仇了。”
薛應雄陷入沉默之中。
他知道，金陵李家之人本就定性爲“餘孽”，若真追查起來，誰也逃不掉，這些年來他早已將仇恨藏於心中，不肯輕露於表，若是放走李知禮，將來事情敗露，他也會暴露於風險之中。