看着神志不清的老嫗，坐在院子裏等着女兒回來，範小刀黯然神傷。到底是誰，做出如此傷天害理之事？心中暗下決定，一定要把幕後黑手抓到，給這個孤寡老人一個說法。
範小刀不動聲色，離開了鼓樓。
他直接找到趙行，將今日的發現告訴了他，趙行從一堆卷宗之中扒拉了半天，取出一份道：“找到了！順天府人口失蹤的案子。女子叫曲秀秀，失蹤時候十二歲，六年前的七夕燈節賞燈時，被人擄走，下落不明。”
本來以爲只是普通的失蹤人口，沒有想到，對方卻將之變成了一個怪物。
結合威武將軍之前給出的線索，有能力、有實力，還有權力做這種試驗的，只有太平道觀！趙行道：“我翻了幾天卷宗，這十年來，京城共有失蹤報案三百多起，除去已經結案的一百多起，剩下的都集中發生在六年前的七月到九月，足足有二十多起，都是不滿十五歲的孩子。這幾年來，失蹤人口明顯少了許多。”
範小刀道：“太平道觀的嫌疑很大啊。”
趙行道：“他們給陛下煉丹，又沒人敢試藥，極有可能。可是，弄出一堆怪物來，做什麼？”
範小刀道：“如果陛下壽典之時，弄這樣一個可以控制的貓妖，亂殺一團，你纔會如何？”
趙行心中大驚。
他不是沒有想到過這個可能，“可是，太平道觀直接聽命於陛下，又怎麼會做出這種事？”
“高陽王朱典與太平道觀都有說不清的聯繫，這種懷疑，不是沒有可能。”
兩人越想越驚。
若真如兩人推測，那陛下壽典，豈不危矣？
兩人當即決定，要將此事告訴太子朱延，他負責整個壽典，需要對此有所防範。
……
太子府。
“調查太平道觀？你倆瘋了嗎？”朱延望着二人，聽到他們說太平道觀有問題時，也變得不淡定起來。“就算調查，也只有陛下下令。可是，據我所知，太平道觀的長生丹已經煉成，現在正在試藥階段，準備在壽典之上向父皇獻丹，在這時候調查他們，豈不自找不痛快！”
朱延最近忙得焦頭爛額。
在這節骨眼，招惹太平道觀，絕對不是明智的選擇。
二人將昌平府貓妖案的經過以及今日在京城中的發現，告訴了朱延，朱延聽罷神色凝重，事已至此，他不能坐視不理，“這件事，我得找薛叔叔商量一下。”
薛應雄是錦衣衛指揮使，靖國公，雖然最近受到東廠打壓，但也只是陛下權力平衡的一種手段，若太平道觀有問題，唯一能在陛下面前說上話的，恐怕就只有這位皇帝的義兄了。
“壽典的事，準備的如何了？”
朱延感慨道：“大差不差。現在，要做成一件事太難了。一件微不足道的小事，三四個衙門給你使絆子，表面上一團和氣，各種‘好好好’，可真到了落地環節，又都出工不出力，效率太差！等我當了皇帝，第一個要收拾的，就是這些怠政、懶政的官員。”範小刀心中暗歎，這位太子殿下，空有一番雄心壯志，這些年成長也迅速，可是爲何在擁有儲君身份的情況下，被太平公主接二連三的壓制？終其原因，還是道行不夠，不接地氣，對下層官員的運作方式，缺乏足夠的瞭解。這與範小刀、趙行這種從基層摸爬滾打出來的人，形成了鮮明的對比。好在，朱延有極強的自我學習和糾正能力，已經意識到這一點。
“你們接下來有何打算？”
範小刀道：“我們二人如今在六扇門已被邊緣化，反正沒什麼事，想跟蹤一下失蹤人口的事，看看能不能從太平道觀這裏有所突破。”
“沒有確鑿證據之前，不可輕舉妄動。”太子朱延叮囑道。
範小刀道：“殿下放心，我們只是暗中調查。”
兩人從後門離開太子府。
太子府中，到處都是太平公主的眼線，經過鬼王厲支山刺殺一幕，太子朱延行事已是十分小心，最近又把府中的人篩查了一遍，挖出了幾個埋在太子府中的釘子，但是有沒有徹底拔乾淨，那就不得而知了。
……
太平道觀是皇室財產，守衛森嚴，要想混進去並不容易，所以兩人也不敢貿然行動。
不過，武林大會期間，點蒼掌門餘大地死時，兩人查案之時進去過一次，對萬壽山的地形佈局，有個大體瞭解。當時，與太平道長有過一面之緣，太平道長只望了他一眼，就讓範小刀心生忌憚而退，兩人對此仍然記憶猶新。
當初餘大地的死，以爲是貓妖作祟，結果鬧出了個烏龍。
接下來幾日，兩人一直在太平道觀門口盯梢，倒也沒有發生異常之處。
就在二人準備放棄之時，事情出現了轉機。
兩人在道觀外的一家食肆喫飯時，進來了兩個車伕，一進來就道：“老闆，老規矩，四菜一湯、兩葷兩素，十斤燒刀子、十斤牛肉，打包帶走，對了，去對面弄些紙馬香燭，一起帶走。”
那老闆認識二人，笑着道，“郭二爺、四爺，這是又來差事了？”
郭二爺一瞪眼，“不該問的就別問，哪裏那麼多廢話！”
老闆捱了一頓罵，悻悻然離開，吩咐夥計去準備。
郭二爺道：“他孃的，本以爲能歇息兩天，誰料一刻也不能消停。”
四爺道：“拿人錢財，替人消災，有份差事，就不錯了。”
兩人對話聲音很低，但對範、趙二人來說，想要聽根本不是問題。
郭二爺道：“最近也不知怎麼回事，東廠那羣狗腿子，對道觀盯得很緊，弄得咱們跟賊似的，幹什麼事都要偷偷摸摸。”
範小刀與趙行對視一眼，怎得東廠也盯上了太平道觀？
道觀是皇室私產，六扇門沒有管轄權，但是東廠卻有權調查。因爲小湯觀的事，東廠被太平道觀整了一下，算是結下了樑子，以陸公公睚眥必報的性格，肯定要從他們身上找回顏面。
東西準備完畢，郭二、郭四帶着東西，便要離開，道：“東西先記在賬上，到年底一起給你算。”
老闆嘴角抽搐一下，陪笑道：“兩位爺，咱們都是小本兒買賣，老這麼拖着，怕是撐不到年底了。”
郭二爺罵道：“怎麼，來你這裏是看得起你，給你臉不要臉了是吧？”
老闆連說：“哪能啊，還仰仗二位爺照顧生意呢。”
郭二爺道：“那就少在這裏找不痛快！你放心，年底前自會給你錢！”說罷，與四爺一起離開。
老闆滿臉陪笑，小心翼翼把二人送出門外，“一路走好！”轉過身，就面露不屑之色，啐了口吐沫，“狗仗人勢的東西！”
路過範小刀這一桌時，範小刀攔住了他們，道：“老闆，這兩人挺囂張的啊，你認識他們？”
老闆道：“這是郭二、郭四兄弟倆，平日干些下三濫的勾當，不知是祖墳冒青煙，竟勾搭上了太平道觀的一位實權人物，這兩年一直幫天平道觀處理一些見不得光的事。”
“太平道觀不是皇室道觀嗎，還有什麼事見不得光？”
老闆道：“正因是皇室的，所以纔有很多見不得光的。”
“比如呢？”
老闆見範小刀問得有點多，心生警惕，“你們二位是做什麼，打聽這個幹什麼？”
範小刀從懷中掏出一塊碎銀子，放在了桌上，“閒來無事，瞎打聽。只要你肯說，銀子便是你的。”
老闆看到銀子，雙目放光。
這塊銀子，少說十兩之數，是他們食肆將近一個月的利潤。
老闆道：“死人唄！”
“具體一點。”
老闆道：“太平道觀給陛下煉丹，新丹藥出爐之後，一般會先給動物試藥，然後再去找人，確保無誤後，才送給宮裏和京城中的達官貴人，一開始，他們花錢僱那些貧苦百姓試丹，可是後來出事太多，每次死人，都是一筆不小的開銷，於是打起了京城中那些流浪漢、乞丐的主意，反正都是要死的，乾脆弄些流浪來，有口喫的供着，死了就找個地方挖坑處理，省事兒簡單，這種事兒，不能對外明說，只能偷偷摸摸的幹，郭二、郭四那兩人，走個門路，弄了個這活兒。”
“那準備酒肉、還有香燭紙馬又是爲何？”
老闆略一猶豫。
範小刀又取出一塊碎銀，放在桌前。
老闆見他出手如此大方，乾脆和盤托出，“郭二、郭四極迷信，估計也知道這事兒傷天害理，所以弄些這個，做個簡單的法事，以求心安理得。”
“這事兒經常發生？”
不等老闆賣關子，範小刀再放下一塊碎銀。
老闆道：“以前不多，不過，最近開始多起來，每個月都有兩三次。”
兩人見問得差不多，郭二、郭四有問題，他們得想辦法盯緊他們，於是便起身告辭。
老闆正要拿銀子，範小刀道：“還有樣東西，要不一起送你？”
他從懷中取出六扇門捕快的腰牌，一併放在了桌前。
老闆一看，手連忙收了回去。
心中罵罵咧咧，原來是官府的捕快，要問直說啊，你拿銀子出來，這不是欺騙人的感情嘛！