大街小巷上，都張燈結綵，京城中節日的氣氛愈發濃烈。
朝中幾乎所有衙門，都暫停了政務，爲這一聖典作最後的準備。當今天子，從三十五歲登基，至今已有二十五年整，也算是個吉利的數，今年又剛好是天子六十大壽，隱居西苑，二十多年不曾出宮的天子，竟破天荒的作出決定，前往天壇祭天，可謂是一大盛世。
這二十五年，天下雖算不上太平，但西拒西楚與橫斷山外，往北又有收復鳳凰嶺，兌現登基當初的承諾，百姓民心、大明子弟的自信心，也空前的高漲。天子二十五年不上朝，但朝政又打理的井井有條，朝廷牢牢的把握在皇帝手中。
各地的祥瑞，也陸陸續續的進獻宮中。
有一稻九穗，有白鹿現世，還有進獻千年肉太歲，五花八門，各式各樣。
當然，六扇門、大理寺和刑部，也在擬定大赦天下的名單，又有一批人，免去了牢獄之災。
自從六年前，陛下改年號爲隆景之後，朝廷稅賦節節攀升，天下人口也得到了快速增長，可耕的良田，也較之前增加了五萬多頃，翰林院的那些閒來無事的編修們，挖空心思、絞盡腦汁，搞出來一個隆景中興的名號，準備大書特書，在史上留名。
皇帝雖然修行神仙之道，但對其在民間的聲望，也十分在意，不得不說，這四個字，深得帝心。
翰林院這些書呆子們，若認真拍起馬屁來，比什麼狗屁祥瑞、奇珍異寶，要高級了幾個等級。要錢、要珍寶，咱沒有，但咱們有筆啊，有筆，可以讓你名留青史，也可以遺臭萬年。
朝中的文武百官們，則開始準備十月初十的那一場皇宮夜宴。
白天祭天，晚上，陛下在皇宮設宴招待羣臣。
一共邀請了二百人。
三公六部九卿，朝中的王公貴族，京城中德高望重的大儒、軍中的重臣，已致仕但在京中的老臣，真正能攤到各衙門中的，其實沒有多少人，在受邀之列的，欣喜若狂，沒有得到邀請的，也都扼腕嘆息，權力到了這個位子上，能夠出席宮中夜宴，也是身份和地位的一種象徵。
外省的那些巡撫、總督，都不在受邀之列。
爲天子牧天下，心意到了即可。
除了一個人，那就是江南總督徐亭。
人家是根正苗紅的天子門生，又將與皇帝成爲親家，那種聖眷，羨慕不來。
這一場夜宴，來得太遲。
上次皇宮夜宴，還是二十多年前，如今受邀的人中，有一多半還在寒窗苦讀。
所以，當人們注意到，六扇門中竟然有三人出席時，也不由覺得好奇，羨慕，還有一絲的嫉妒。要知道，作爲六部之首的吏部，受邀參加的也不過四人，其餘各部都只有三人。
不過，想到範小刀的那個流言，大家又覺得釋然。
心照不宣。
估計，範小刀小皇子的身份，應該已經坐實。
這次夜宴，他能夠受邀出席，也算是給他一個交代吧。
只是，禮部趙尚書的兒子趙行，也在受邀之列，又算是什麼鬼？老子是正五品的郎中，都沒有機會，你一個不入品秩的紅衣捕頭，享受提司待遇（事業編從五品），竟然也有資格出現在夜宴之中。
不公平啊，不公平！
當範小刀得知自己也在夜宴受邀名單之列時，也覺得意外。
這幾日下來，他跟趙行爲了陛下出行路線一事，忙得焦頭爛額。
這種事就是如此，忙得忙死，如六扇門、禮部。
閒得閒死，如翰林院、如國子監。
尤其是打傷林遠之後，陸天碩竟老實起來，對林遠被打一事，隻字不提，還把當時他跟趙行提出了一百多條安全隱患一一整改，還特意讓人請範、趙二人重新驗收了一次，姿態放得極低。
事出反常必有妖。
以他睚眥必報的性格，越是如此，越是在後面憋壞招呢！
不過，面子上的事，還是要過得去。
回到六扇門，衆人對兩人蔘加皇宮夜宴，也表示了祝賀。
這兩位紅衣捕頭，算是入了陛下的法眼，他們以後的成就，可以想象，所以言辭之間也更多了一份敬意和客氣，也不如以前那樣隨便開玩笑。只是，看到楊得水那一副眼饞而又不得的表情時，覺得有些好笑。
“有什麼大不了的，不就是個夜宴嗎，而且喫得又不自在，在哪裏喫不是喫？”
一股葡萄酸味，自內而外的溢出。
其實，楊得水的地位十分尷尬。
名義上雖是常務副總捕頭，但是他在衙門中，幾乎已被架空了，就連內務提司，最近也不怎麼來串門子了。
起初，他還有些不適應，每日上值之後，泡好茶，估摸着時候差不多，端着茶壺，在各提司之中溜達一圈，甚至還會過問一下他們的案子，可是人失勢之後，人情冷暖世態炎涼，可見一斑，那些以前笑臉相迎、馬屁啪啪直響的人，也都刻意躲着他，像是見到瘟神一般，嘗試了幾次後，楊得水每日就學着躲在南衙公署之中。
那本棲鳳閣案始末，在回到房間後第一時間，他就看了一遍，看完之後，只覺得遍體生寒。
他甚至後悔，當初爲何要去探祕道？
那該死的好奇心！
如今知道了如此一個祕密，藏在心中，徹夜難眠，整個人也變得精神恍惚起來。
而宋金剛留給範小刀的那一封信，他始終沒有打開，上面封着火漆，還有宋金剛的印鑑，他不敢輕易開啓。
整個人的脾氣，也愈發古怪，甚至還會陰陽怪氣。
然而，看到範小刀時，眼神卻躲躲閃閃。
他甚至猶豫過，要不要將卷宗和信封，一起交給範小刀，可是思索再三，還是放棄了這個念頭。
若是卷宗的內容，曝光天下，怕是引發一場京中的地震。
當平靜下來時，他也在權衡利弊。
如今邊緣化，他不甘心，手中有這麼一份東西，如何利用好，才能對自己最爲有利，最好是能逆襲成功，一飛沖天。開始，設想了幾個方式，一番推演之後，事情便向着不可控的方向發展，甚至會落得個滿門抄斬的結局。
現在他的，處於一種混亂之中。
……
各國的使團，陸續抵京。
北周、西楚、遢羅、高麗、日本、琉球等十幾個國家的使臣，紛紛遞上國書，表達了對天子壽典的祝福，還獻上了價值不菲的厚禮，這種事，一般都由禮部接待，如今又多了一個人，太子朱延。
光一個聖典，已讓他極度操勞，又接待各國使臣，幾日沒見，整個人憔悴了許多，眼中佈滿了血絲。
範小刀道：“殿下，公務繁忙，但也要保重身體啊。”
朱延嘆了口氣，道：“我也想啊，但是操心的事太多，不是東邊鬧出什麼幺蛾子，就是西邊出什麼紕漏，就沒一個省油的燈。”
朱延雖有衙署，但更多時候，他還是喜歡在太子府中辦公。
徐妙子端上來一碗銀耳蓮子羹，來到書房內，範小刀連起身行禮，“見過太……徐姑娘。”
徐妙子尚未過門，但是兩人已有婚約，而且陛下也準備在壽典之後，替二人成親，所以徐妙子幾乎每日，都會過來照顧太子，有時候也會留宿，儼然以太子妃身份自居，剛入京時，兩人鬧過不愉快，但在朱延的調停下，這件事也算翻篇。
徐妙子早已從管事允才那邊得知，範小刀在書房跟太子議事。
所以，她的出現，有些刻意。
徐妙子眼神中露出一絲別樣的情緒，雖然細微，卻也落入朱延的眼中。
兩人在江南的事，朱延早已派人查過。
雖然沒什麼，但朱延心中仍有一些不愉。
徐妙子故意出現，純粹就是爲了報復範小刀。
你不是跟太子關係很好嗎？
我偏偏就要出現在你面前！
她笑了笑，“原來範捕頭也來了，我再去盛一碗。”
口中雖如此說，腳下卻沒有絲毫要動的意思，範小刀怎會不知好歹，連道，“不必了。”
徐妙子一進來，範小刀渾身不自在。
徐妙子微帶嗔意，道：“太子從昨天下午到現在，忙了一整夜，攏共睡了不到一個時辰，你大清早趕過來，不會有什麼要事吧？”一邊說，一邊走到朱延身後，幫他揉按肩膀，動作無比輕柔，卻帶着一種挑釁的目光，看向範小刀。
範小刀道：“有些公事要稟報。”
“談公事，也不能累壞了身體。”徐妙子道，“再說，太子殿下已不管你們六扇門的事了，就算要談，也要按規矩來。”
範小刀：“……”
朱延擺了擺手，“湯先放這裏，你先忙去，有事我喊你。”
徐妙子欲言又止。
終於，還是退了出去，掩上了書房的門。
當初，那個高傲的江南第一美女，才華冠江南，如今將爲太子妃，地位變得無比尊崇，然而，卻又似乎失去了某些東西，比如個性、比如尊嚴，朱延見範小刀陷入沉思，道：“怎麼，餘情未了？”
範小刀道：“我有紅綃。”
四個字，便是答案。
朱延哈哈一笑，終於放下了心中的芥蒂，將蓮子羹推到他面前，“趁熱喫。喫完，我有事跟你商量。”