朱延的心情十分複雜。
激動中帶着一絲恐懼，又摻雜着一些興奮。
從十二歲被立爲太子，至今剛好十二年，每日過的日子也都是提心吊膽。
當今皇帝沒有其他的子嗣，不出意外的話，等當今皇帝殯天，他就成爲大明王朝唯一合法的繼承人。所以，從成爲太子的那日起，朝廷本應將他當做儲君來培養，可是，事情並不如想象中的那般順利。
先是太子太傅一職，本來他想要當時還是國子監祭酒的趙煥，可是卻被趙銓安排了翰林院的一個侍郎，而這個迂腐侍郎，每日除了孔孟之道，根本不傳授任何治國之道，更不會爲他講權謀之術。
相反的，趙銓卻一直想盡了各種辦法，去爲難他羞辱他，這也讓他對趙銓懷恨在心，但是平日裏別人見不到皇帝，趙銓的權勢得到了空前的強化，甚至有些政令人事直接繞過了內閣下達，起初內閣的幾個大學士還懂得駁回，可趙銓控制了都察院，這些內閣終於還是都毀在了人言可畏之中。到了最後，內閣七位大學士，敢怒不敢言，被人戲謔爲紙糊內閣。
皇帝住進西苑之後，朱延每日都會去西苑請安，可是卻見不到皇帝，最後竟被告知，以影響皇帝修行爲由，直接禁止太子請安。這些年下來，除了三節兩壽，朱延一年到頭，根本見不到皇帝，就算見面，也都是隔着闈簾，說不上幾句話，就被趕走。
所以，朱延對皇帝的感情，十分淡漠。
朱延就是在這種環境中，長到了十六歲。按照大明祖制，太子應該學習治理朝政，朱延也十分用心，召集到了幾名幕僚，管理宗人府和詹氏府，他在管理之中，察覺到了內廷的賬務混亂，許多賬務對不起來，於是洋洋灑灑寫了一片奏摺，要革除內廷弊端，實現內廷改革，準備呈給西苑。
幾個幕僚卻連忙阻止，事情雖然如此，但改革內廷，牽扯到的利益糾紛之多，根本不是一日兩日可以的，但朱延年輕氣盛，一心想要做出突出的政績，好讓父皇刮目相看，結果可想而知。
奏摺遞上去後，石沉大海。
過了沒幾日，他手底下的三個幕僚，一個意外死亡，一個重傷，還有一個被逼着離開了太子府，原本爲自己未來準備的班底，一夜之間，化爲烏有，這時，朱延才意識到了對手的強大。
朱延的這個行爲，也引起了內廷的重視，從此之後，宗人府和詹氏府的人，慢慢被換了個七七八八，自己的一舉一動，都在趙銓的監視之下。這讓他之後的日子如履薄冰，他想做的事，幾乎一件也做不成，不做事又會被趙銓以皇帝的命令申飭。
後來，還是太平公主解救了他。
她讓朱延主動請纓，前去留都金陵，表面上是學習治國之道，實則是遠離權力中心，在留都培養自己的班底。然而，趙銓對他的警惕始終沒有放鬆，在金陵的四年裏，他幾乎處於趙銓的嚴密監視之下。
甚至連太平公主跟他的事，也沒有逃過趙銓的耳目。
從金陵回京城，接連遭遇刺殺，讓朱延變得謹小慎微。
可是，事情並不如願。
朱延起初不明白，明明自己是皇帝的親生骨肉，大明王朝的唯一合法繼承人，皇帝又不理朝政，爲何要如此針對自己，聖典夜後，李軼找到了他，向他坦陳絕密，朱延也不肯相信。
只是他知道，現在形勢不明朗。
哪怕有宋玉在，他控制了皇宮，可是皇宮之外，有邱懷仁的十萬大軍，只要對方一聲令下，這個皇宮將毫無抵抗之力。他不由想起了兩個
月前的那一場政變，如果不是範、趙二人最後力挽狂瀾，只怕現在皇宮裏坐着的，已是高陽王朱典了。
如今，唯一仰仗的，還是範小刀和趙行。
他的舅舅薛成，雖有數十萬兵馬，沒有旨意，不敢入京。
至於大將軍許虎，他有兵馬，也駐守在城外，但卻不可信。
朱延與他並沒有交情，而與他交情頗深的太平公主，一直以來不是什麼省油的燈。
朱延在太和殿之中，走來走去。
如熱鍋上的螞蟻。
他問了下時辰，已是三更天。
宋玉前來稟報，皇宮中各衙司，都已經控制住，尤其是司禮監，所有人都已押解在司。
這有些出乎朱延的預料，「這麼順利？」
宋玉道：「是皇后下達的命令。」
遠處，有太監稟報，「皇后駕到！」
在十幾名內廷護衛的簇擁下，一身鳳冠霞帔的薛太后，來到了太和殿中。
這位大明王朝母儀天下的皇后，年逾五十，可是氣色看上去不錯，顯得更年輕一些，舉手投足之間，頗有威嚴。身後那十名黑衣護衛，神色凜然，太陽穴凸起，顯然都是內家高手。
奇怪的是，朱延在宮中這麼多年，從來沒見過這些人。
只是看到這些人手持細長的黑劍，這才意識到，他們極有可能是自己的舅舅薛成這些年來安插在皇宮中守護母親安全的高手。只是，平日裏潛伏在宮中各司，做的是不起眼的事，一旦有事，毫不猶豫地站出來，保護自己的主母。
朱延連忙上前行禮，「兒臣見過母后！」
薛皇后擺了擺手，「免禮！」
無論趙銓如何囂張跋扈，如何玩弄權力，但由於身份的原因，在後宮，薛皇后纔是名正言順的主人，也正因如此，趙銓才能如此順利地掌握了皇宮。
很快的，一名黑衣護衛前來稟告，「主人，司禮監十虎，除了趙銓外，其餘九人全部招供。」
薛皇后淡淡道，「殺了。」
一言定生死。
秉筆太監高斌就伏在地上，跪在一旁，聽到這句話時，忍不住渾身一抖。這位平日裏看似和藹可親、幾乎與世無爭的皇后，殺人之時，如此乾脆利落，沒有任何拖泥帶水，心中早已是驚濤駭浪。
當朝第一外姓，輔佐大明二百餘年的定北軍大都督薛家，可不是好招惹的。
薛皇后來到高斌面前，「高公公，這些年來，你辛苦了。起來吧！」
高斌道：「奴才不敢。」
薛皇后微微一笑，「你當了十幾年的秉筆，給趙銓打下手，還能活下來，也算是有本事之人，你當得起辛苦二字！」
高斌道：「老奴惶恐！」