衆所周知，明朝這個神奇的朝代誕生過有不少奇葩皇帝，比如因爲長期虐待宮女而差點被宮女勒死的嘉靖皇帝；整日沉迷酒色最後服用而死的隆慶皇帝；服用瀉藥一晚上拉肚子四十多次最後體力不支而倒下的泰昌帝。
除了皇帝奇葩外，大臣王爺也很喜歡作死。例如不願替朱棣擬即位詔書，甚至還威脅對方“有本事誅我十族”，結果他的願望果然成真了。
還有我們今天的主角——朱高煦，不是在作死，就是在作死的路上，最後因爲他得寸進尺，被朱瞻基按在缸中活活烤死，成爲後人談論的笑料。
作死帝的早年經歷
朱高煦也算是含着金鑰匙出生，他的父親是後來發動“靖難之役”的朱棣，爺爺是明朝開國皇帝朱元璋。
朱高煦還有個同父同母的哥哥——朱高熾，這也是後來的明仁宗。兄弟兩人性格截然不同，哥哥朱高熾脖子大膀子粗，願意坐下來讀書寫字(估計是因爲體型問題懶得動)；而弟弟朱高熾心思活躍兇狠，喜歡到處蹦噠，對於讀書學習可謂嗤之以鼻。
朱棣作爲父親，更加喜歡次子朱高煦，畢竟他骨子裏狠辣與自己很相似，然而朱元璋對於這種不學無術的紈絝子弟可沒什麼好感。
洪武年間朱元璋曾將各地藩王子嗣召入京城學習，結果朱高煦一副生不如死的模樣，說什麼也不肯學習，並且言行舉止非常輕浮，完全沒有王子該有的模樣，這讓朱元璋感到非常厭惡。
(朱元璋)
相較之下，朱高熾更得爺爺朱元璋的喜愛，當初朱元璋派他破曉時分前去檢閱軍隊，結果朱高熾認爲那時候天氣太冷，檢閱工作應該放在早膳過後。
之後朱元璋又讓他批改奏章，而朱高熾很快就將奏章分成文武兩類，有條不紊地完成任務，這種政治才能讓朱元璋不禁刮目相看。
所以到了洪武二十八年（1395年），朱元璋親自下詔將朱高熾立爲世子，而身爲弟弟的朱高煦只得到一個高陽郡王的身份，二者地位有着天壤之別。
而討人嫌的朱高煦在“坑爹”這一方面也有一手。
朱元璋死後，朱棣派遣朱高煦兩兄弟進京，朱高煦遊手好閒、舉止輕佻的模樣引起舅舅徐輝祖的注意，後者告誡他要改掉這些陋習，可是朱高煦不但不聽勸，還偷走徐輝祖的一匹好馬跑回燕京，在歸途中他因爲雞毛蒜皮的小事殺了不少官員百姓，就連涿州驛丞也沒能倖免於難。
事情傳到朝中後，大臣對於朱高煦的惡劣行徑表示強烈的譴責，而身爲父親的早在雍正十三年（1735年）九月初三舉行登基大典時，乾隆便爲自己設定了退休時間。
他當時昭告天下是這麼說的：“昔皇祖御極六十一年，予不敢相比，若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年乙卯，予壽躋八十有五，即當傳位皇子，歸政退閒。”
那一年，他才25歲。
縱觀中國曆朝君王，壽達耄耋之年者，屈指可數。乾隆雖口頭上說不敢超越他祖父康熙皇帝的在位時間，但他能不能活到這個歲數，當時誰也不知道。這或許只是乾隆給自己設定的一個壽命目標。從內心上講，他還是很希望自己能“青出於藍而勝於藍”的。
然而，他的這番宏願到了乾隆六十年(1795年）居然成真的了。此時退位的問題，對於85歲高壽的乾隆來說，卻如鯁在喉。
01
1796年2月9日，這一天是農曆大年初一，也是乾隆約定好要退位的日子。
乾隆一生共有17個兒子，或許是自己壽命太長，很多孩子都沒能看到乾隆垂垂老矣的樣子。到要準備退位時，他身邊只有永璇、永瑆、永琰、永璘四個皇子。
這四個皇子在乾隆看來，似乎都不是繼位的最佳人選。畢竟永璇是跛子，沉湎酒色，不思進取；永瑆爲人吝嗇，沉迷書畫；永璘更是文不成，武不就；唯有永琰平庸無奇，綜合實力比較均衡，作爲皇位候選人，倒也不至於讓人感覺難堪。
最終，乾隆決定傳位於皇十五子永琰（顒琰），是爲嘉慶皇帝。
關於此次禪讓儀式，乾隆在心中早已演練過無數遍。但對於即將要退居二線，將帝國的最高權柄拱手相讓，他還是感覺惶恐不安——從古至今，沒有哪一朝的皇帝退位成爲太上皇之後，日子是過得舒心的。無論是高壽如宋高宗還是睿智如唐明皇，成了太上皇之後，他們都失去了往日的光輝，等待他們的是難以適應的冷清，而結局基本都是抑鬱而終。
對於掌朝60年，每天早上起牀必喝一碗冰糖燉燕窩，四時按節氣服用滋補食材，極注重養生的乾隆來說，抑鬱而終絕不是他所希望的退休生活。乾隆永葆長青的源泉，正是他緊握在手裏數十年的權力。
▲乾隆戎裝像，故宮博物院。
於是，在大清國曆史上唯一一場在世皇帝傳位給新皇帝的登基大典上，退位的乾隆明確表示，將那些因自己年事已高而無法勝任的瑣事雜務、祭祀禮儀等通通交給嘉慶來完成，至於軍國大事及用人行政方面，都是重中之重，自己豈能不問？“朕歸政後，仍當躬親指教”。
同時，他還要求：“嗣皇帝（嘉慶）朝夕敬聆訓諭，將來知所稟承，不至錯誤。”
也就是說，成爲新皇帝的嘉慶，實際上仍是空有皇帝之名的儲君。
根據乾隆的指示，軍機大臣也相應安排了高於傳位儀式規格的退位儀式，以彰顯乾隆的貴重。並規定太上皇對大臣訓話時仍可使用“朕”自稱，凡遇奏摺行文涉及太上皇的，均需排在皇帝前面，以示尊重。所有即將上任的文武百官在離京赴任前，除了需要到皇帝跟前聆聽訓話外，還需要面見太上皇，“享受”第二輪帝王訓話。總之，只要乾隆還沒斷氣，他的規格永遠都高於嘉慶。因此，剛繼位的嘉慶，連住進養心殿的資格都沒有，他只配居住在歷來屬於清朝皇子居所的毓慶宮。
不過，對於自己能如願活到八十五，升級太上皇，乾隆還是心情不錯的。正如他在乾隆六十年的除夕夜以皇帝的身份最後一次作詩時所寫：
此日乾隆夕，明朝嘉慶年。
古今難得者，天地錫恩然。
父母敢言謝，心神增益虔。
近成老人說，六十幸能全。
對此，時年滿35週歲的嘉慶皇帝也並沒有表示太多的“不爽”，畢竟自己的皇位還是乾隆給的，萬一老頭子不高興，廢了自己也未嘗不可。至此，乾隆爺的“前無古人後無來者”的太上皇生活拉開了帷幕。