藍墨色的雲靄翻滾，沈朝桉的側臉在這樣朦朧的灰影裏回眸，沈綿桉聽見他微不可聞的嘆息一聲，“回天乏術。”
如同響雷在沈綿桉頭頂炸響，她一驚，語無倫次，“怎怎，怎麼會，你，你是兄長呀，兄長怎麼會沒有辦法。”
沈朝桉比她鎮定很多，“綿綿，若非你自己推演後半分生路都沒看到，怎會這般急急忙忙地過來找我呢。”
沈綿桉沉默了，她總想着自己是不是何處疏忽了，是不是哪裏沒看到，怎麼會輸了呢，所以她寄希望於兄長，希望兄長看到她所沒看到的地方。
她從記事起，兄長便是無所不能，不管情況如何危急，總能奇兵詭謀，化險爲夷，她怎麼也沒想到，有一天兄長也會這般無可奈何的承認，無計可施了。
沈綿桉難過的沁出淚來，“城中還有十萬百姓，若是城破，他們當如何？更何況，這是東秦阻止叛軍北上最關鍵的一道防線，倘若城破，城後的千萬百姓又當如何。”
沈朝桉從下屬的手中接過頭盔，穩穩的戴上，有條不紊的整理繫帶，“所以我會帶上最後的三萬人，在城門破開之際與蕭昀決一死戰，最後力竭戰死，以身殉國，這是我作爲守將的責任，也是爲臣下的本分。”
沈朝桉轉頭望她，眼底帶着複雜的溫情，“只是綿綿，如果你願意，我現在還是可以安排人送你出城，你回京去尋雪桉，待在她身邊，便能遠離戰火了。”
沈綿桉當即拒絕，目光堅定執着，“兄長已選擇與城共存亡，我又怎麼可能背棄兄長與城中百姓，獨自苟且偷生。”
沈朝桉眼中似是欣慰又似是嘆惋，“也對，我沈家的兒女，個個傲骨錚錚。”
沈朝桉的手輕柔地撫過沈綿桉的鬢角，像兒時一樣爲她將不聽話的碎髮撥到耳後，但下一瞬沈朝桉的表情便變得嚴肅凝重，“雖知你的性子是認定了便再無轉圜，但我還是要說，綿綿，離開這裏，戰敗後的城池太過殘酷，很多事情，不該由你來承擔。”
沈綿桉不言不語，只看着沈朝桉的眼睛，無聲地表達着自己的堅決。
良久，她問道，“兄長是不是有主意了？”
沈朝桉微不可察地嘆了一聲。
那聲回答在破曉前的黑夜裏顯得縹緲空寂，幾乎像是不曾回答。
“試試吧。”
2
饒是沈綿桉心裏已經有底，戰敗後的情況會糟糕異常，直面事實的時候她也難以平靜。
入目便是一大片一大片慘烈的殷紅，不斷有重傷的士兵從最前線被擡下來，沈綿桉跟在兄長身邊南征北戰三年，處理傷口的動作早已熟稔無比，但此刻她尤覺得不夠快。
她像是不知疲倦不懂休息，機械的處理包紮，遇到已然壞死的肢體部位，便毫無猶豫地手起刀落，直到傷者痛苦的哀嚎出聲，她才激靈一瞬，喚起一點同理心，柔聲的安撫，“等會兒就沒事了。”
傷者和婦女都圍在沈綿桉的身旁低低哭泣，“沈小姐，城就要破了，我們要怎麼辦啊。”
沈綿桉站起身來四顧左右，營地狼藉一片，傷員密集，望不到頭，低低的絞痛從未停止，血色在她視線裏幾乎蔓延成災。
恐懼從空中逼來，廝殺聲愈演愈烈，刀兵碰撞，血肉橫飛，沈綿桉感到一種未知，緊緊攝住她的心臟。
她咬了咬嘴脣，堅定道，“還有我在，我會想盡一切辦法，保住你們。”
城門被攻破的時辰比沈綿桉想象中來的更早，風雪天，暮色來的早，樹林蕭索，無邊的虛空裏迴盪着嗚嗚的風聲。
殘墟上蒙着薄薄的一層細雪，愈發的蒼涼頹敗，實心紅木城門終於不堪重負，巨大的轟鳴後，倒下了。
沈綿桉心下已經安定很多，手上依舊不疾不徐地慢慢處理着士兵的傷口，甚至對那人叮囑說，“三天之內不能沾水。”
叛軍紛亂的腳步如地上雷鳴，越來越近，那人心驚膽戰，“沈小姐，我們真能活到三天以後嗎。”
沈綿桉莞爾一笑，“會的。”
她整了整衣裙，簡單洗掉手上的血污，站起身來，迎着凶神惡煞的叛軍走出去，對包圍上來雪亮的劍尖視若無睹，目不斜視地往前走。
她周身氣度不凡，小兵摸不準底細，也不敢輕舉妄動。
彷彿冥冥之中有什麼感覺在指引着她，沈綿桉停了下來，叛軍繞過她兩側歸隊。
一人一騎在暮色之下緩緩向她行來。
濃黑鋒利的長眉，點漆般的星眸，優雅流暢的脣形，似笑非笑地勾着，雖然還是同樣昳麗的形貌，但眉目間已褪去了從前那份驕傲放縱，棱角分明，疏冷若冰雪。
她漠然地問他，“我兄長呢？”
他微微擡眉，繼而微笑道，“死了。”
也許是剛剛殺完人，他眼中的殺意與殘忍還來不及退卻，鬼魅如地獄修羅，手中的銀槍滴落鮮血，身後無數死屍，蒼白的臉上濺了血，不知是他自己的還是別人的。
霍湛還特地將副將最疼寵的小女兒捉來，讓她親眼看着自己阿爹是如何死去的，隨後將那可憐的女孩兒扔回給她肝腸寸斷的母親，讓副將一家永遠活在痛苦之中。
不知他做那些事的時候，是不是像現在這樣，一臉平靜冰冷。
沈綿桉略略恍惚。
那個趾高氣揚，永遠嘴硬心軟的小少爺，遙遠得像是上輩子的記憶。
3
沈綿桉的出身，有些不大不小的尷尬，她雖出生在臨安沈家，卻是庶女，生母是她父親的心愛之人。卻因爲異族人的身份不能被娶爲正妻，只能委身爲妾。
阿孃容姿豔美，這樣的豔美實在遭人嫉妒，各家的夫人從沒有接受阿孃的意思，眼中總是帶着輕蔑與嘲笑，連她也要被人私底下叫做雜種。
阿孃終日鬱鬱寡歡，在生下弟弟後撒手人寰，因爲弟弟不曾足月，先天病弱，也沒能活得下來。
阿孃走後，兄長沈朝桉與姐姐沈雪桉來親自接她回府，撫養她長大，沈綿桉雖爲庶出，卻從不曾被虧待過。
在她十一歲那年，不過初初表露了一番對醫學的興趣，沈朝桉便替她求了去鴻都學宮的名額。
醫女的地位低下，兄長與姐姐卻只因着她喜歡便全力支持。