楊一釗看了她一眼，眼神頗爲複雜，但更多流露的依然是關切。小葉子垂下雙手，歉意洶涌涌上心頭，說不出是爲了誰而內疚，也許是楊一釗，也許是李釐，也許是昀汐，也許是自己。楊一釗心中思緒衝撞，自己也不知該喜該悲，忍不住站起身來，上前一步，就想要把小葉子拉到身邊。
就在此時，殿外忽然傳來掌聲。楊一釗身形一頓，立刻收住腳步，只見其他人俱豁然起身，齊聲恭迎：“參見幫主！”
幫主？楊一釗只覺得心臟被狠狠揉了一把，咬住下脣遲疑了一下，便也跟着俯身行禮，迎接幫主。
小葉子不知何人來，只聽得衆人皆呼幫主，她也忙回頭欲行大禮。甫一轉身，她已看清來人。剎那間，一顆心像是被猛抽了一鞭子，她呆在原地，不知該作何表情。
昀汐！怎麼會是昀汐！昀汐他是幫主？
只見昀汐身穿一身簡樸的紫色長袍，緩緩步入大廳，身後跟着一隊桀驁的黑衣持劍少年。剛纔的掌聲便是昀汐發出。昀汐走向臺子中央，早有近侍上前爲他撩起簾子，奉上清茶。昀汐走向紫色寶座，轉身甩袍坐下，這才環視四周，一擡手，笑道：“各位辛苦了。”
衆人齊聲道：“爲幫盡忠盡力，是屬下的本份。”
小葉子機械的跟着欠身行禮，心中卻是七上八下，臉色也不好看。薛悅看到她如此，有些不解，卻沒說話。
昀汐示意賜座，衆人這才坐下。任青眉笑道：“幫主今日似乎心情不錯。”
昀汐一笑：“處理完事情，就過來看看選的如何。”他眼皮輕擡，掃了一眼，“四個分舵選送的近侍，爲何只有兩人？”
高嵐嘴脣微動，似乎有話要說。薛煬眼光驀地一閃，冷電般在高嵐臉上一掃。高嵐見狀，默默咬了咬牙，最終還是沒有出聲。
高蘊蓉忙迎上前：“回稟幫主，此次入選者系薛天王之女薛悅，及離人閣弟子常寶葉。但選送名額僅有一位。四位天王剛剛監考了才藝一關。但既然幫主親自來了，這去誰留誰，還需幫主定奪纔好。”
高嵐聞言，臉上微微一笑。薛煬面色凝重不語。
昀汐一笑：“既然四位天王剛剛監考結束，我自然要聽聽你們的建議。”
薛煬起身行了一禮，懇切進言道：“幫主容稟。小女不過區區蒲柳之質，本不堪大用。幸而與老夫在前線錘鍊了一年，也算漲了點資歷經驗。且她從小仰慕幫主，又一心想爲幫中效力，赤誠之心，天日可表。還請幫主考慮，留她在側，除了爲幫主分憂，也好讓她見見世面，多學點東西。”
昀汐笑了：“薛天王謙虛了。適才我來得巧，正好遠遠見到薛姑娘露了一手。這份才藝能力，只怕未必在我之下。”他看向楊一釗，“說到才藝，楊天王是咱們幫裏拔尖的人才。你可有什麼獨見，不妨說出來，讓大家也漲漲知識。”
楊一釗正心裏爲難，不舒服的緊，偏又遭此一問，心裏更不是滋味，只得苦笑一下：“幫主這可爲難我了。我——我沒什麼可說，全憑幫主定奪吧。”
楊一釗看了看薛悅，又看了看小葉子，苦笑一聲：“我——我——”
其實這兩個人，楊一釗都不想放手。一方曾和自己有過婚姻之盟，一方算是自己結交的小朋友。薛悅已經鐵了心要前途，他只得放手。他有心想要留下小葉子在身邊，但眼見得小葉子此刻神情，那分明是顯而易見的傾慕，他又不是三歲小孩，怎麼會不明白小葉子的心意。但他如推舉小葉子，又礙着薛悅，這如何教他不爲難，如何得取捨。
任青眉忽然起身，走到楊一釗身邊，拍了拍他的肩膀，溫和一笑：“小楊，無論誰被選上，你都要沾光的，又何須這麼遲疑。”
高嵐也跟着笑道：“不錯。選誰都是好的。”
昀汐也不再追問，笑道：“除了薛天王，其餘都覺得兩個姑娘不分軒輊，是嗎？”
除了薛煬外，其餘三個均齊聲道：“是。”
昀汐走下臺來，經過薛悅，徑直走到小葉子面前，看她片刻，忽然一笑，落錘定音道：“那就兩個都留下吧。”
這一句話一出，除了任青眉不動聲色，其餘都有些意外。
高蘊蓉臉色又是驚惶，又是不服，強自鎮定，低聲提醒道：“幫主，這近侍空缺只有一…”
沒有聽完，昀汐就輕輕擺手，並不在乎高蘊蓉的意見，道：“這容易。既然都來自離人閣，讓小葉子頂替杜鵑兒不就行了。”
小葉子？小葉子？幫主怎麼會這樣稱呼她？杜鵑兒咋聽到昀汐的話，看了小葉子一眼，不由得心頭酸楚。原以爲小葉子是難得的朋友，哪知道也是口是心非的路人。
楊一釗左右打量周圍，將小葉子、昀汐、杜鵑兒三人的反應盡收眼底，他深吸了一口長氣，眼神微微閃爍，卻最終攥了攥拳，垂下眼去。高嵐與高蘊蓉對視一眼，面無表情。倒是薛煬一笑，彷彿心知肚明的樣子。
小葉子擡頭望向杜鵑兒，杜鵑兒轉開了頭沒有再看她。可是杜鵑兒傷心欲絕的表情，卻像是一把利刃，深深地紮在小葉子的心裏。她知道杜鵑兒一定誤會了什麼，可是杜鵑兒所誤會的事情，又確確實實有她的參與，她也洗不乾淨自己，很想要解釋，卻又覺得無從下口，且解釋也沒有用，除了會讓對方更加難受之外，還有什麼其他的意義？進退兩難，她以前不懂，現在終於深陷其中，原來是這般難熬，彷彿心被用力撕扯，有口難言，欲哭無淚。
可其他人卻如常一般，繼續交談，根本不在乎這兩個少女的心情。只聽任青眉笑道：“今日幫主心情好，一下擡舉了兩個人，這是她們的福氣。不過常寶葉剛入本幫，人事方面未經雕琢。不如讓她接手理財，先理順各項收支，也好協助幫主處理要務。”
此言一出，高嵐、薛煬、楊一釗三人臉色均是一動。楊一釗臉上尤其難看。
倒是昀汐一笑：“適才我聽常姑娘吹笛，聽得出是個天真爛漫的孩子。理財過於繁瑣，不見得合適。還是先讓她在我身邊日常伺候，磨一磨心性，再安排別的事務方纔妥帖。薛悅人脈熟絡，思維新巧，成熟穩重，不妨與高蘊蓉一起負責總理幫中雜務，也可以稍微減輕蘊蓉的負擔。”