雖然關內中原地區，正直春季，南方北方都是春意盎然，大地復甦，可程仕一行人走過的路上，卻依舊沒有從冬季的蕭瑟中清醒過來。
通過路上有一搭沒一搭的攀談，程仕瞭解到，這隻商隊做的是香料生意，來自蜀地，出關後一路向西，去往西域諸國。
在哪裏，乾朝的香料是搶手貨，是當地人醃製肉類不可或缺的調料。
去西域路途遙遠，路上有諸多險阻，食物，水，天氣，還有強盜，稍微不注意，就有可能命喪他鄉。
但香料利潤的誘惑力，讓這些這些商人們蠢蠢欲動，他們採用結伴而行的方式，企圖抵禦路途上的風險。
一個隊伍裏，少則三五人，多則幾十上百人。程仕所處的隊伍，人數並不多。
光頭漢子是領隊，也是強隊裏說話分量最足的人。隊伍裏除開程仕，都是和光頭一個村子裏的，他們十多年前就一起出來做香料的生意。
“嗨，你是不知道，”光頭騎馬走在最前面，轉頭對程仕說道，“我們幾個剛做這行的時候，賣八角可賺錢了，隨便拉幾駱駝箱子八角，運到西域幾個小國，利潤都是三倍以上。”
“那現在呢？”程仕問道。
“現在？做這個的多了，利潤就薄啦，還得防着路上的馬匪。你是不知道，咱們這一趟，遇上要幾個要打點的馬匪，搞不好沒得錢賺，還得賠呢！”
光頭身後一個少年不高興了，嘟囔着說：“這纔出關，你咋就說喪氣話？我雖然加入你們時間晚，但兩年裏可一次馬匪都沒見到。你別老嚇唬人，長他人志氣，滅自己威風！”
光頭聽了這話，也有不高興了，故意板起臉，往空中狠狠抽了一鞭子。
“威風？威風個屁！你個毛頭小夥知道個球，爺爺我喫的沙子比你喫的米還多。當年我被馬匪按在地上喫沙土的時候，你還在院子裏玩泥巴！”
小夥子被光頭這麼一懟，哼了一聲，不吭聲了。
程仕也是商人——至少之前是。他雖然只出過一次遠門，但是從小生長在程家大宅子裏，不管是家人還是下人出遠回來，都沒少和他說道路上的見聞，耳濡目染之下，也懂得了不少道理。
“李哥說的是，出門在外，還是要多多小心纔是，這戈壁灘人煙稀少，少有管制，乃是法外之地，我們雖然是結隊而行，也不能掉以輕心。”
“你聽聽，還是這位道長明事理。對了，還沒請教道長姓名？”見程仕爲自己說話，關頭李對他的好感也提升了，繼續和他攀談。
“貧道姓程名仕，豫州人，去崑崙山是爲找尋一個道友。”
“千里迢迢去崑崙山找人，想必此人對於程道長而言，是個重要之人咯？”
程仕笑了笑，點頭表示贊同。
“我們的隊伍只到西域的天極國，距離崑崙山最近的山脈不過百里。不知道長要去崑崙山何處，是否就是在天極國附近？”光頭李問道
“嗯……我也不清楚她具體在何處，但且先隨着你們走吧。”
二人斷斷續續交談着，不知不覺中，天色漸暗。
就戈壁來說，它的氣候是極端大陸性的和乾燥的，雖然已經過了冬季，但是春季的戈壁灘乾冷乾冷的，一行人都取出包袱重厚厚的棉衣裹上，程仕準備不周，但道袍也能勉強能禦寒。
不過有趣的是，隨着夜幕漸漸降臨，在這樣惡劣的環境中，一些戈壁灘特有的動物的卻鑽了出來。
三隻羚羊跑過，在隔壁沙漠中，它們比馬匹更適應腳下凹凸不平的地形，和踩上去鬆軟的黃沙。還有一些齧齒類動物，比如旱獺與囊鼠，淅淅索索地在地上爬過，也不怕人，甚至站起來，打量着這些從中原來的遠行人。
此外還有少量爬蟲類，若不是藉着點燃的篝火，程仕甚至沒有發現，一隻壁虎爬上了自己的胸口。
一行人圍坐一團，篝火噼裏啪啦地炸響着，鐵鉤上的水壺，熱氣騰騰。
這裏依舊是一望無際的戈壁灘，沒有樹林，也沒有山洞，頭頂就是空曠得可怕的夜空。
衆人開始搭建簡易的帳篷支架，劃出營地的範圍。
雖然程仕沒有帳篷，但是光頭李既然答應要帶他去崑崙山，就不會丟下他不管。程仕被安排和另一人共住一個帳篷，就是那個和光頭李爭吵的少年。
少年有些不高興，憤憤不平地對光頭李說：“走之前不是說好了我一人住一間帳篷嗎，怎麼還要和人合住，何況我又不認識他，我不住，要住你和他住去！”
關頭李來了火氣，上去就是一巴掌。
這一巴掌殺傷力極大，響聲在整個營地迴盪。
少年呆立在原地，捂住臉，眼裏閃爍着淚花。
“哎，孩子不懂事，老李你打他幹什麼，下手還這麼重！”
“要不，我和這道士睡，你讓阿五和我換一下便是。”
“就是就是，有什麼大不了的，這纔剛出關呢，大家火氣都小點。”
衆人從聽見巴掌聲，紛紛從帳篷裏彈出頭來，勸阻光頭李。
“他孃的，這小子也忒不聽話了，跟了我幾年了，還是一個愣頭青。要不是看在他孃的份上，老子早就把他趕到戈壁裏喂狼去了！”
光頭李越說火氣越大。看來，他們二人此前就有過節，關頭藉着這一巴掌，發泄其不滿。
見此狀，程仕趕緊拉了拉少年的手，輕聲對他說：“趕緊我和進去吧，避避風頭，畢竟在這裏他說了算。”
他歉意地對圍觀衆人笑了笑，然後拉着少年的少進入帳篷裏。
少年只是背對程仕躺着，也不說話，光生悶氣。臉上的巴掌印漸漸顯現出來，又青又紅。
程仕暗自一琢磨，若是因爲此事，激發光頭李和少年之間的矛盾，引起團隊不和，到頭來喫虧的終究是他自己。
畢竟，他只是一個外人，出關前才頗爲唐突地加入到隊伍中，一個人也不認識。
路途遙遠，去崑崙山的路，僅僅才走了個開頭。
若少年和光頭李的對立的情緒持續下去，保不齊其隊伍裏其他人，把矛頭對準程仕。
他決定勸勸少年。