揹着女兒的父親，身體乾瘦，脊背傴僂，努力展開算不上寬闊的肩膀，想讓小女兒趴得舒服一點。
抱着兒子的母親，嘴脣乾裂，眼窩深陷，蜷縮着靠在牆上，還在輕輕拍撫着懷中小兒。
攙着母親的女兒，用稚嫩的肩膀努力頂住母親肩頭，不讓婦人倒在地面上……
一個個病人，一個個病人家屬。
幼年的，青年的，壯年的，頭髮花白的。
這間屋子，是埃爾文長老在城裏的居所，也是自然之神教團經常聚會的所在。此時此刻，教團裏至少有五個人在忙碌。可是牧師每天的治療術終究有限，再怎麼忙，再怎麼辛苦，也應付不了一眼望不到頭的患者。
甚至，因爲埃爾文長老停下治療，和格雷特說話，人羣裏，騷動由近及遠，由小而大，頓時像海浪一樣洶涌起來。
“長老，救救我！”
“求求你……救救我媽媽……”
“我兒子快死了……求你看看他……看看他……”
人潮擠擠挨挨地往前涌動。一隻只渴望的手，乾瘦的，皺縮的，衣衫破爛的，搖晃着伸了過來，幾乎要抓到格雷特臉上。埃爾文長老下意識地拽了把格雷特，將他拉到自己身後：
“小格雷特，不行啊，不能這樣丟下他們走掉……”
“可是不走更不行！”格雷特用力拖他。“老師，這麼大的瘟疫，必須全城一起動起來！光靠治療者不行，光靠我們，不行！”
他的眼睛裏冒着火，手臂顫抖，呼吸急促。此情此景他曾經見過，並且，是前世穿越前不久剛剛直面過——
病人家屬拼命地推擠着，爭搶着，想要得到一張病牀，或者至少是一個被診治的機會；而精疲力盡的醫生們，帶着哭腔大喊“我們也沒有辦法……”
更可怕的是，那時候的他們，面對的並不是腸道傳染病，而是呼吸系統的疾病。病毒由飛沫傳播，而在一線面對病人的他們，僅有的防護，只是薄薄的醫用口罩……
那一次，在支援到來之前，是他們先用血肉之軀填了上去。一批一批，前赴後繼。
“老師！我見過這樣的大疫！我知道該怎麼做！老師，你信我！”
他見過，他親歷過，他抗擊過。
將近20年前的那一次，他還是學生，被師長們護在身後、擋在校門內；
大地震那一次，他剛剛成爲住院醫，沒有資格被抽調，只能在老師們被調走之後，堅守陣地，咬牙頂上；
不久之前那一次，他找出了前輩用過的防護服，白衣執甲，衝鋒在前……
但是，如果沒有全社會的支援，沒有衆志成城全民抗疫，那一次，每一次，最後都只會成爲無望的犧牲，不會有例外。
埃爾文長老站直身體。他看着面前搖晃的手臂，看着從小屋門口排到巷尾的人流，看着他的同袍們——安東尼慘白的臉色，艾文額頭斷線珠子般的汗水，喬安娜臉頰邊黯淡的紅痕……
他們都累了。
他們，都已經，快要消耗到極限。
他轉向格雷特：
“我跟你一起去。要找誰，要做什麼，你說，我來做！”
埃爾文長老登高一呼，果然效果拔羣。他身爲8級牧師，基本上，已經可以算是哈特蘭城施法者的頂點——泉水女神神殿的大神官7級，光頭主教也是7級。至於法師塔的主持者，格爾曼法師，只有可憐的5級……
差不多一小時後，戰神神殿的主教，城衛軍的大隊長，城裏碩果僅存、還沒跑路的沃恩男爵，裏維爵士，還有幾家富商，齊集城衛軍軍營。格雷特點名叫的食品商、染坊主人、建築行會首領、首飾匠之類，也茫然地坐在下面長桌上，瑟瑟發抖。
“噓，他們前天就關門了……據說從神官到衛士病倒一片……”
“所以把我們叫來幹什麼！”沃恩男爵在這裏身份最高，脾氣也急，第一個發問。“主教大人，您能不能去我們家看看——有好幾個人不舒服……”
“對啊！還有我們家！”
“我們家——”
現場嘩啦一亂。見此情形，埃爾文長老向前一步，高舉橡木杖，往地面上重重一頓：
“轟”的一聲，滿廳東倒西歪，宛如爆發了一場小小的地震。
“因爲這是瘟疫！大瘟疫！”老頭兒吼起來中氣十足，整個廳堂裏嗡嗡作響，格雷特強忍着纔沒有捂耳朵：
“不集合所有人的力量，整個城市，至少要死三分之一的人！格雷特，你來說！”
他往旁邊一閃，把格雷特顯了出來。幾十雙眼睛一起看過去，見長老背後佇立着一個少年，打扮頗爲奇異：手裏握着自然神教標誌性的橡木杖，身穿長袍，長袍上斜斜繡了一支魔杖——光看這袍子，卻是個標準的1級法師。
這人是誰？
有信息靈通的，自然知道城裏前些天出了個法師學徒，還被自然神教的長老收爲弟子；有信息不靈通的，還在交頭接耳，找人打聽。格雷特已經往側面挪了兩步，站到一塊先前讓人搬來的木板前，朗聲道：
“因爲照着現在的治療法子，病人只會越來越多，而治療者的力量永遠跟不上！——老師，我們教團，一天能治幾個人？”
“這個要看病人輕重的——”
“如果都是拉了一兩天，起不了牀的病人呢？”
埃爾文長老默算了一下。“那至少要二級牧師，一天才能治好一個。算上你我，教團裏一共十四個人，等級不一……嗯，30到35個人吧，不會超過40個。”
“主教大人，戰神神殿呢？”
“也差不多吧。”
“那麼，前天有多少病人？昨天又有多少？各位大人，你們知道光是今天，城裏就有多少個病人了麼？！”
格雷特的聲音驀然高揚。大廳裏猛然一靜，只有埃爾文長老的聲音平平淡淡的，彷彿是在爲弟子做註腳：
“前天我們一共醫治了九個病人。昨天，二十八個。今天，光我看見的，就超過一百——”
“前天，五個。昨天，十九個。”光頭主教低沉地接上：“今天，超過一百。”
他們一邊說，格雷特一邊手掌連揮，在白板上用魔法伎倆染出折線。所有人的目光都被那折線牽動：第一天，十四名，第二天，四十七名，第三天，兩百名！照着這個趨勢，第四天呢？第五天，第六天呢？
格雷特也在想這個問題。痢疾的r0是多少？傳染數量計算公式是啥？死亡比率是多少？明天、後天、再後天，會有多少人生病，可能死多少人？
不管了隨便填吧！反正這兒也沒人懂——
他再次揮手。黑色線條爲底的圖標上，鮮紅的折線高高飛躍，第四天，六百名，第五天，一千五百名，第六天，五千名！線條陡峭得觸目驚心，遠遠超過了一百人處，那條代表生命的綠色橫線！
“我們治不了那麼多人！放任不管的話，誰也救不了那麼多人！先生們，不想讓你、你的家人、你的親友病倒病死，我們要立刻行動起來！”