拉頓趴在鹿背上，拉緊鹿皮袍子儘量擋住寒風，大喊大叫。格雷特在魅影駒背上回頭，笑着向他搖搖手：
“沒事兒，我們從邊上擦過去！那頭老熊在冬眠，我們加快速度，不會碰上它！”
土著少年嘟囔了一句，眼見前方的魅影駒和銀月鹿四蹄飛奔，一去不回，也只能催動自己的馴鹿跟上。一溜煙奔進枝葉蕭疏、落滿積雪的林地。
快要奔出森林的時候，背後才響起若有若無的熊吼。咆哮了幾聲便漸漸低落，大概是發現目標離得太遠，已經追不上了，又若無其事地回去睡覺去了。
拉頓鬆了一口氣。他仔細辨認着因爲寒冬和大雪，已經改變過的地形，很快又發出了高呼：
“前面那片是個泥沼！當心——”
魅影駒如履平地地跑了過去。施法者在馬背上回頭，手指微微彈動，拉頓立刻感到一股清風環繞着自己和自己的鹿。然後，鹿蹄踏上雪地的時候，就只帶來了微微的下陷感覺。
格雷特甚至有餘裕讓魅影駒拐了個彎，從泥沼裏拖出一隻慌不擇路的狍子，還用清潔術給它洗了個澡。
“法師啊……”
拉頓不服氣地趴在馴鹿背上。他也是大巫祭的學生，可是，大巫祭教給他的本事，只有鼓舞同伴，恐嚇對手，一點點止血、治療和解毒，以及有限的利用獸魂。
像這樣輕鬆愉快，想做什麼就做什麼，手指一點就可以達到目的，實在是太……太羨慕了！
這位出來進行成年禮的土著勇士捏了捏手裏的刀柄，打算再接再厲。對方不要獸魂，也不想要項鍊上的寶石，那位尖耳朵的美少女，額前一顆寶石就頂他幾百顆……
但是，他一定能找到方法，給出足夠的報酬，來換取他想學到的本事！
好在從第二天早上開始，就進入了他最熟悉的爬山路程。拉頓放走了馴鹿，腳步輕捷地走在前方，上躥下跳：
“想要翻山，走這裏就對啦！這周圍的山我都熟！走這個山谷進去，一路上都有水源和宿營地，需要爬的山也最少！”
格雷特抱着特洛卡先生向他點點頭。魅影駒腳步輕捷，一路向上攀登。黑貓下意識選擇了最方便的道路，和拉頓指引的路線並沒有偏離太多，格雷特周圍的灌木一直在竊竊私語：
“它來過這兒。”
“是的，我記得這個味道。嘔……有點臭……”
“天比較暖和的時候來的，那時候我還有很多葉子……”
格雷特覺得，保持這種高強度的自然溝通，從新大陸東面一直跑到西面，他的牧師等級能硬生生被撐高一級……
整整一天跋山涉水，翻山越嶺，暮色降臨的時候，他們已經翻過了四五道山樑。拉頓非常殷勤地帶着他們往山下走：
“這裏有一個山洞，原來是熊洞，被殺了以後洞就歸我們了。這個位置特別好，不深不淺，巖洞帶着個拐彎，外面的冷風吹不進來……噓！”
他驀然停步，舉起左手，做了一個“停下”的手勢。夜色中，土著青年靈活地往邊上一閃，趴到了一塊大石頭後面：
咔嚓，咔嚓。踏雪聲有規律地響起，一羣土著魚貫離開熊洞，向上摸去。每個人身上都揹着弓箭、長矛或者刀斧，小心翼翼放輕腳步，儘量不發出任何動靜。
黑暗視覺下格雷特能看見，他們每個人身上，都沸騰着火熱的氣息。火熱之外還纏繞着絲絲陰冷，心靈連線裏，巴倫西莫緊張地提示：
“老闆，他們不懷好意。”
“沒事，不是對着我們。”
格雷特回以一道心聲。在他的感知中，這羣人的注意力，全都朝向上方，或者說，朝向很遠很遠的高處。他們這幫人，只要不被發現，應該是不會有事的。
他微微彈指，細微的波動掠過，在一行人周圍落下隔音、隱形的系列法術。五人一鹿，外加一隻黑貓，安靜站在原地，等待這羣土著消失在他們感知以外。然後，轉向土著少年：
“這羣人是哪裏來的？會對你的部族不利嗎？”
“不會的，老闆。”一天過去，拉頓已經非常嫺熟地，跟着伯納德等人稱呼格雷特：
“他們是黑鳶部族的人，和上面岩羊部族有仇。我們部族在另一個方向——”
這位黎明之子轉過身，向黑鳶部族離開的反方向，盡力伸長手臂指了一指：
“離得很遠。而且，我們部族很強，他們不敢惹我們的。”
“那就好。我們不惹事，也不怕事。”格雷特安靜地點了點頭：
“這個宿營地不能用了，麻煩你帶我們多走一段吧？”
他們又翻過一個山頭，在背風處的空地上展開法師小屋，安然入睡。睡到月上中天，格雷特佈置在宿營地邊上的警戒，猛然被人觸動：
叮叮叮叮！
叮叮叮叮！
虛幻的法術絲線上，發出了一連串清脆的鈴鐺聲。而巴倫西莫和拉頓，也從各自的毯子裏，飛快跳起身來：
咔嚓咔嚓，宿營地周邊的雪地，被人踩得一片響動。格雷特揉着眼睛，直接放出了一片照明術，拉頓站出去喝問：
“誰？！”
“都死了！全都死光了！”
剛入夜時，偷偷摸向山上的那羣土著，狼狽出現在照明術下。臉上的塗料半邊紅，半邊黑，下面糾纏着各色刺青，詭異到有點可怖的樣子。
然而每個人嘴脣都一片慘白，不停顫抖。格雷特飛快地丟了一個誘導法術過去，又是一個【魅惑人類】。拉頓再詢問時，就看見這幫人瞳孔下意識地張大：
“他們全都死光了……全死了……”
“誰死了？！”
“岩羊部族……我們打算偷襲他們，掀開他們的窩棚，一個活人都沒有……全死了，一堆一堆地死了……”
“拉頓！退後！”
格雷特揚聲。一羣土著如蒙大赦，大叫一聲，轉身就逃。雪塵滾滾，很快就逃得看不見了。
只留下格雷特站在雪地裏，望着他們過來的方向，面沉似水：
全死了？
發生了什麼事？
難道，是瘟疫又來了？
****
求訂閱，求月票，求推薦票，求書評，求各種……