她不再東停一下，西停一下，一會兒上樹摘個果子給格雷特喫，一會兒下河摸條魚給格雷特認；
也不再催逼着格雷特現場實踐，這個蹄印屬於哪種動物，那個爪印屬於哪種魔獸，在哪裏宿營，在哪裏取水；
而是領着隊伍，翻山越嶺，穿樹越林，一個勁地往東趕。每天都是日出就拔營，到天色透黑才休息，逢山開路，遇水……遇水直接開飛行術。
這樣奮力趕路，七八天工夫，就趕到了精靈祕境外圍，污染區附近。望見污染區的一瞬間，她下意識地停住了腳步，怔怔出神。
格雷特也愣在了她身後。溼潤的山風，從腳下的山崗上一路吹過來，卷得他們身上黏糊糊的。格雷特不由自主地搓了搓胳膊，縮一下脖子，盯着對面山崗：
隔着一條漆黑的深澗，對面的樹林，明顯比這裏矮了一截、稀疏了一截。喬木當中，分明能看見一塊一塊的疤瘌斑禿，卻是連灌木和野草，都長得有氣無力。
格雷特下意識地展開精神力，輕輕呼喚。以他現在的精神力，隔着一條山澗覆蓋到對面，根本只是心念一動的事情。
然而，無論怎麼延伸，怎麼呼喚，對面的山林、樹木，都是一股死氣沉沉的樣子……
在自然牧師的感知裏，這種死氣，比起沙漠，比起雪原，比起戈壁，比那些自然形成的、生靈稀少的地區，更讓他們難受。更不用說，死氣之中，還帶了一股扭曲的惡意。
“被污染過的土地就是這樣。”身邊，艾希·月歌苦笑：
“樹長得不好，草長得也不好，動物更不用說了。同樣大小的林子，連水鹿都比外面少養幾頭。不但少，而且格外兇殘……”
格雷特給自己刷了個鷹眼術，努力眺望，想看看到底是怎麼個兇殘法子。沒多久，就看到對面的林子裏，飛起一隻全身漆黑的鳥。在空中盤旋幾圈，一頭紮了下去。
“這是烏鴉？”
格雷特茫然。那鳥體型像烏鴉，翅膀像烏鴉，腦袋也像烏鴉，唯獨一樣不像烏鴉：飛動起來的時候，揮舞的翅膀不是兩隻，而是四隻！
正看着，黑鳥盤旋兩圈，一頭紮了下去。再飛起來的時候，鉤爪上抓着一條蛇，兩尺多長，鱗片灰黑黯淡。皮開肉綻的七寸上方，分開兩半，赫然是一條雙頭蛇！
“是啊，被污染過的土地上，就會長出這樣的東西。”艾希·月歌輕輕嘆息：
“不但多長一對翅膀，爪子還變成了鷹一樣的鉤爪，喙里居然還長了牙。你進到祕境裏面，還會看到更加奇形怪狀的東西……那裏的土地，那裏的土地……”
她肩頭輕輕顫動，背過身子，再也說不下去。沉寂片刻，擡頭強笑：
“不說了，我們走吧。——沿着這條線往南，一直走下去，就是豐饒森林和雨歌森林的交界。那附近有一個營地，茉莉的父親，就在那裏接受治療。”
茉莉女士臉色一變。身邊，霍桑先生挪近一步，悄悄地握住了她的手，和她並肩眺望前方的山巒：
僅僅邊緣地帶，就會長出這樣怪物的土地，究竟是怎樣的兇險？
而她的父親，是闖進了精靈祕境深處，再拼命闖出來，因此得了怪病。這樣的怪病，得有多麼難纏，才能讓附近的精靈治療者都束手無策？
“這裏以前是祕境外的一個重要哨所。後來，祕境出事以後，大家要進入污染地區狩獵，就會在這裏聚會、準備。撤出來以後，也是在這裏修整治療。”
艾希·月歌腳步輕盈地跳在樹上，從一根橫枝跳到另一根橫枝，從一條老藤跳到一條老藤。這位資深守林人，以黑豹形態移動，比人類形態還要自如一些，一邊跳躍，一邊說話：
“所以這裏的自然氣息也特別濃郁。日常會有一位長老，帶着他的弟子常駐哨所，我和附近的幾位守林人，都會輪流巡視過來……
你看着好像沒人，但是這附近百里，一棵樹、一棵草，都是守衛者的耳目。哪怕是我們，到哨所附近，都要先和守衛者打過招呼。啊，來了……”
她忽然變成人形，三躥兩跳，就高高站上樹梢。須臾，又順着樹幹出溜下來，胳膊上高高地架着一隻渡鴉。那渡鴉全身漆黑，羽毛上帶着一片金屬光澤，左顧右盼，神氣異常。
“對，我這次帶過來的人比較多……”艾希·月歌左臂架着渡鴉，一個一個給它介紹：
“這是西索伊恩，以前來過的，你應該認識？這是格雷特·諾德馬克，有一半的我族血統，這幾位是他的朋友，賽瑞拉小姐，伯納德和阿帕……”
“這是茉莉女士，她的父親，就在營地的古樹當中沉睡……這位是她的丈夫……”
渡鴉黑玉似的眼睛滴溜溜轉動，從左看到右，從右看到左。看了一會兒，長鳴一聲，振翅而起，在她頭頂繞了三圈，隨即利箭似的向深林內扎去。艾希·月歌鬆了口氣：
“好了，長老知道了，允許我們進去……跟我走吧！”
格雷特跟在她後面，往森林深處走去。這片林子，確實如同艾希·月歌所說，自然之力特別濃郁。他光是走在裏面，就有一種全身毛孔都張開了的感覺：
“別發呆！跟上！這裏雖然只是個哨所，也有不少魔法防禦的！當心一個走神，就迷路了！”
艾希·月歌回頭呼喊。格雷特回過神來，趕緊跟上。這哨所似乎對守林人有什麼特殊含義，來到這裏艾希·月歌也不再以黑豹形態行走，而是回覆了精靈的姿態。
格雷特自然也不會例外。只不過，一回復人形，他立刻覺得辛苦到不行：
高一腳、低一腳也就算了，手腳並用往上爬也就算了。在這深山老林子裏，氣喘吁吁地走，那是真累，速度是真的提不上來啊！
“月歌姐姐，我騎個馬啊！”他喊了一聲，就隨手招出魅影駒，翻身而上。長長吁了口氣，整個兒都塌了下來：
11級魔法師召喚出的魅影駒，除了不能踏空而行，已經可以做到全地形適應。什麼沙地，泥濘，沼澤，水面，如履平地。區區雨林，根本不在話下。
……我之前爲什麼要受那麼大累啊？
艾希·月歌嫌棄地回頭看他一眼，沒有做聲。真難想象，格雷特論戰士等級，好歹也有騎士水平來着。就這在林子裏還能走不了路……