1862年3月中旬，曾國荃率六千新募之湘勇，進抵安慶。
曾國藩謂曾國荃道：上海爲蘇杭及外國財貨所聚，每月得釐捐六十萬金；弟若赴滬，益善益善。
曾國荃道：兄屢屢催歸，原爲赴滬事急！舍老巢勿攻，浪戰無益，逼城足以致敵。雖危，事有可爲。江寧爲賊根本，急攻江寧，賊必以全力援護，而後蘇、杭可圖。先皇遺詔，克復金陵者可封郡王。此機千載難逢，必爲兄誓死力爭，以成不世之首功。
曾國藩道：上海富甲天下，現派二人前來請兵，許每月十萬餉銀濟我，用火輪船解至九江，四日可到。餘必設法保全上海，弟若無意，李少荃即赴滬也！然其精於案牘，行軍佈陣，似有欠缺。
曾國荃道：參將程學啓，多謀善斷，剽悍戾凌，其下之開字營，兇悍無比，可補李缺。
曾國藩道：李與程皆爲皖人，或可同舟共濟。攻逆之軍，可分三方六路。左宗棠一方現已入浙，李鴻章一方行將赴滬；弟總統一方，先清後路，穩步推進。待多隆阿進至九洑洲，李續宜南下鎮江，鮑超擊破寧國，則可分頭齊進，合圍金陵。
曾國荃道：多隆阿、李續宜、袁甲三部當能攻破廬州，徹殲陳逆？
曾國藩道：安慶戰後，陳狗株守廬州，一蹶不振，現又分兵，攻豫入陝；兵聚難扼，兵分易制；如此以來，廬州必破，陳逆必亡！以此看來，安慶城破與否，實乃敵我攻防轉換之樞機。
曾國荃道：然也！安慶破前，苗沛霖圍攻壽州，李昭壽虎視江北。安慶破後，苗沛霖扼據臨淮，圍攻潁州；李昭壽擊破天長、六和，復克江浦、浦口。江之北，淮之南，軍勢大好。
曾國藩道：苗、李皆乃反覆小人。苗沛霖反覆無常，陳狗兵臨安慶，廝即諂媚示好，賺得僞王，圍攻壽州，擅殺妄爲；安慶即破，勝保復臨，我勢大極，廝必反覆。李昭壽反覆有常，苗圍壽州，邀其共進，李否之；吾破安慶，昭壽攻城略地，此乃順勢而爲。然兩浦、天長、六合既得，亦爲賊之既失，賊江北之屏障，蕩然無存矣！洪賊已遣軍四萬，渡江急救。如此，金陵上游，賊勢極衰，機有可乘。
曾國荃道：稍歇時日，吾即提兵東進。煩請兄長即刻諮飭李昭壽，相機應援。
曾國藩道：前日上疏，兩浦、六合既得，上可通吾無爲、運漕各軍之氣，下可聯袁甲三臨淮、滁州各軍之援，則江北片段既成，根基既固，然後會合下游分路歸取南岸。此之奏言，弟聽聽即可，不必當真。苗沛霖李昭壽等反覆之人，不必爲友。
曾國荃道：都興阿進駐兩浦，是何心思？
曾國藩道：去歲兩宮斬殺肅順，吾曾以爲自毀長城矣！如今觀來，兩宮之智，遠超鬚眉。江寧將軍都興阿，進駐兩浦，明爲剿洗洪賊，實爲扼制昭壽與吾等；勝保、僧格林沁兵臨江淮，亦有此意。
曾國荃道：如此，吾無近慮，必有遠危也！
曾國藩笑曰：金陵不得，洪賊不除，此皆非事。鳥、兔尚在，弓、狗得保。速傳吾令，弟與季弟，並鮑超、彭玉麟部，即刻水陸並進，劍指金陵。李鴻章部，待夷船抵達，亦即順江援滬。
曾國藩道：彭雪琴俠義心腸，豈是你我可比！此君素無聲色之好，室家之樂，性猶不耽安逸。身受重傷，積勞多疾，未嘗請一日之假回籍調治。終年風濤矢石之中，雖甚病未嘗一日移居岸上。治軍經年，未嘗營一瓦之履一畝之殖。弟每戰必休，衣錦還鄉，置房籌田，亦是快哉！
曾國荃訕笑，曰：志趣不投，各得其樂矣。
曾國藩道：疆場殺伐，死生難料，世事如棋，人心叵測。彭玉麟倘若作壁上觀，吾即以楊載福替之。弟沿江北，直下巢、含、和；季弟於江南，攻魯港、南陵、蕪湖，南北並進；鮑超霆軍，圍攻寧國，遙相呼應。張運蘭部，駐守徽州，佑護後路。彭玉麟、楊載福水師，順江而下，銜連南北。各部務必齊頭並進，相互應援，切不可孤軍深入，爲敵所乘。
曾國荃道：陳玉成困於廬，李秀成正攻滬，李世賢滯於浙，陳坤書渡江援擊儀六揚州；金陵以西，賊匪極弱，或可長驅直入，一蹴而就，一勞永逸。
曾國藩道：李續賓前車之鑑，爾忘乎？
曾國荃惴惴道：兄長心思，愚弟知曉。
1862年3月24日，江蘇布政使曾國荃、記名提督鮑超、兵部侍郎彭玉麟、記名知府曾國葆，督兵五萬，浩蕩東進，進逼金陵。
四日之後，翰林編修、原按察使銜候補道李鴻章，偕五營新募之淮勇，與曾國藩贈嫁之八營，分乘七艘夷船，順江而下，依次入滬。
鴻章行前，國藩執手相告：自此以後，少荃自成一軍；淮軍興，少荃安；淮軍敗，少荃危。吾皓首窮年，僅能支撐湘勇一軍之用度；少荃淮軍之用度，只能赴滬自籌。若如浙江左公之即任疆圻，自是無缺；吾審時度勢，必速予少荃周全。
李鴻章眼噙熱淚，哽咽道：恩師大恩，鴻章沒齒不忘！
曾國藩道：沅甫起兵六載，僅克吉安、景德、安慶三城，即去道就藩，諸人皆哂，吾亦恓惶，今之東進，安知皆福？五載之前，少荃即以按察使任，此次赴滬，倘遇小挫，切勿妄自菲薄；必以練兵學戰爲性命根本，吏治夷務皆置後圖，假以時日，必定一飛沖天。
曾國荃吉字營自破安慶後，威名大震，所向皆靡，二十日之內，連克巢縣、含山、和州、裕溪口、西梁山。
曾國藩不喜反驚，急令曾國荃：速將巢、和、西梁山三處派兵守定，作爲弟軍後路根本，然後親率七八千人由採石渡渡江，駐軍太平一帶，與隔江和州、西梁山之兵互爲犄角，上可夾攻東梁、蕪湖，下可歸取金陵，似爲得勢。
曾國荃得諮，謂歸德鎮總兵蕭孚泗、參將李臣典道：季弟曾國葆，亦克舊縣、繁昌、南陵，蕪湖已乃孤城，賊逆只能坐以待斃。鮑超霆軍，鏖戰四月，殲敵逾萬，終克青陽；昨日復又攻克涇縣，皖南之寧國，亦爲孤注。彭玉麟水師，不日即進抵太平江面。江之南北，潰敵如決河。吾意，迅速休整，擇日渡河，會合彭玉麟水師，攻佔金柱關，斬斷蕪湖、金陵逆賊之聯。