郭家在淮安幾十年，都說狡兔三窟，就在山陽城裏置下的宅院少說也有二三十處。
郭大爺等人，就藏在城裏。
郭大爺一向起得晚，剛剛吃了早飯，正準備叫幾人賭上幾局。
這是他被困在此，唯一的娛樂。
“大爺！不好了！外頭……”門房進衝進來，一句話沒稟完，黃安帶着兩個人，大步流星，直衝進來。
“你姓郭？郭大爺？我家公子請你說說話，走吧。”黃安一句話沒說完，兩人侍衛已經架起郭大爺，架得他腳不能朝地。
“你們是什麼人！你們要幹什麼！這是淮安府！這是山陽！我姓郭，這是有官府的地方……”
郭大爺一路厲呵，出了大門，一眼看到門口停着馬車，厲呵聲更高。
黃安嫌吵，直接往他嘴裏塞了塊布，堵了他的嘴，敲暈了直接扔進馬車。
郭大爺醒來時，已經被人綁了，推到霍易宸的面前。
“聽說徐同知是你殺的？”
“你是誰？”郭大爺不認識他，臉色鐵青。“你抓錯人了，趕快把我給放了，這是山陽，我是郭家大爺。”
霍易宸側頭看向他，笑道：“那好，咱們換個話題，我等奉旨巡查江南河道，清陽縣的河道是你負責修繕疏通吧。”
聽到奉旨兩字，郭大爺下意識心虛，“清陽縣是我責任，但清陽縣河壩坍塌跟我沒關係。你就是霍大公子？！”
“喔，是嗎，那你躲什麼呢！”霍易宸淡淡答了句。
“誰躲了，誰躲了，甜水衚衕本就是郭家的宅子，我在自家宅子裏住着，那不能叫躲……”
“有人告你監管不力，迫害無辜，私抓百姓充當縴夫，致數幾十名無辜百姓枉死這件事應該是真的吧。”霍易宸盯着他問道。
“這是誣告，寧遠道那個老匹夫又不准我動用縴夫營裏的囚奴去疏通河道，可一年一疏是朝廷定製，我也是迫於無奈，只好花錢僱人。誰知道其中有些人不會泅水，淹死了，害得我還賠了一大筆銀子。”郭大爺看着霍易宸，認真解釋道。
“十兩銀子，一條人命，這就是你說的一大筆銀子？買個丫頭小廝還不值這點銀子，何況還是正直年壯的莊家漢子。”
“十兩不少了，我還一次性付了工錢，那些刁民收了銀子，就想訛詐更多的銀子……”
“炸燬堤壩是誰的主意？是你還是你弟弟郭爍？”霍易宸沒理郭大爺的話，接着問道。“有人稱出事的前幾日，你人就在清陽縣，還跟寧縣令吵了一架，可堤壩坍塌第二天你人卻在山陽。”
“光天化日，誰竟敢如此信口開河，污人清白！”
“清白？火硝一直由朝廷霸控，當年修建黃河堤壩，整個淮安，也就你郭家領用火硝，現在跟我說清白？這是府衙的存底，都是有記錄。”霍易宸抖了抖檔冊，一聲冷笑。
郭大爺伸頭想看，可霍易宸沒給他機會。
“火硝是老二領的，也一直由老二統總，若是霍大公子疑心此事，應該去找老二，我可什麼也不知道。”
“哼，不見棺材不落淚，文松！”
“你們要幹什麼，光天化日，你們濫用私刑，我要去告……嗷嗷~”
文松擡手一巴掌，甩得郭大爺半邊臉腫了起來。
“停！”霍易宸挑着眉頭等他的下文。
“河壩被炸燬真不是我乾的，我就是有那賊心也沒那賊膽，嗷，別打了，我說的都是實話。你就是打死我，這事真不是我乾的！”
“我問你，胡興是怎麼死的？”
“這事我更不知道，郭家的差事，我只負責招攬和監管河工，都是喫力不討好的差事，其他的肥差都是老二和他兒子親自把控，就連賠償河工的銀子也是老二說了算，在郭家，他可沒把我這個大哥放在眼裏。”
霍易宸聽得眉頭微蹙。
這樣看來，郭家兄弟不合的傳言是真的。
……
“……郭二太太早就想分，只是郭家二爺一直不同意，現在傳聞郭大爺畏罪潛逃，郭二太太想趁此機會分家，郭氏族老已在商議，要不要把郭家大爺一房除名。奴婢想着姑娘交代的事，偷偷朝刑捕頭打聽，說這事跟衙門裏沒關係，人不在衙門裏。奴婢斗膽猜測，會不會是那些受害者的家眷……”
事情遠比徐青琬想的複雜。
她依舊決定從郭家內宅入手，謠言殺人於無形，正好郭家大房與二房不合，讓他們狗咬狗。
“能不能與郭家大房的女眷搭上話？最好是能郭大太太身邊的人。”
李嬤嬤點頭：“郭大爺剛納的第八房小妾蘇娥的孃家就住在咱們後面，隔了一條街的朱家衚衕，蘇娥生母早逝，父親好賭，十賭九輸，有次輸了二十兩銀子，債主揚言要蘇娥去青樓接客替老子還債，蘇娥無奈四處借錢。太太心善，替她還了那二十兩銀子。後來她爹又賭，正好輸給了郭大爺，郭大爺見蘇娥人長得漂亮，就提出納蘇娥爲妾，不僅欠資一筆勾銷，還另給五十兩銀子爲聘禮，蘇娥他爹一聽，還有這麼好的事，就同意了。那蘇娥也是聰明，進府就巴結討好大太太，沒多久，倒成了大太太的心腹。”
“那蘇娥多大？”
“十五。”
徐青琬聽得眉頭緊蹙，郭家大爺可是五十往上的人。
“蘇娥家裏還有什麼人？”
“蘇娥還有一個九歲的妹妹，蘇嬈，蘇娥給郭大爺當妾，一部分原因也是因爲蘇嬈，她怕她爹哪天又賭輸了，把她妹妹拿去抵債，時不時給刑捕頭一些銀子，讓他幫着照應一下蘇娥。
這樣看來，那蘇娥不僅聰明，還有些心機，不過這樣的人又怎會心甘情願一輩子待在郭家的。
“這世道女子不易，”徐青琬輕輕嘆了一口氣，“你探探她的口氣，若那些傳聞是真，郭家犯的那些事，按大齊律令，郭氏抄家，主謀，斬立決，從犯流放三千里，郭氏女眷發配爲奴。朝廷命官被害，震驚四野，今上已經派了大皇子和三皇子爲欽差大臣，前往淮安，特查此等大案，郭家在劫難逃。作爲昔日鄰里，有心救她一命，只問她願不願替咱們做幾件小事。”
李嬤嬤臉上露出猶豫之色，“萬一她不肯，會不會打草驚蛇。”
“不會，郭家背後是周家，咱們能得消息，他郭家一樣能，不過女眷就說不一定了，人爲貪財身先喪，鳥爲奪食命早亡，郭大爺這一消失，郭家大房必定人心惶惶。慌亂中做點荒唐的事也是人之常情。”