宋喬聞言楞了壹下，低頭去看楚悅，發現她也正在看着自己，於是連忙擺手道：“我都聽說了，關於令堂改嫁和你寄住外祖家的事，我不介意的，你看看信就明白了，我在信裏都寫清楚了。”
楚悅笑瞥壹眼廖青兒手中的信，搖頭道：“我也勸公子把信收回吧，我暫時沒有那方面的打算。”
廖青兒在心底暗道壹聲，古代人示愛真含蓄啊，活生生的美人就站在面前，他什麼都不說，只是反覆強調讓人家看信，真想看看裏面寫了些什麼……這樣想着，她老大不情願地在楚悅的示意下，把信遞還給宋喬，而宋喬堅決不收回。場面壹時僵住，關瞻和伍毓瑩冷笑旁觀，眼中閃爍着惡意的光。
兩年前，段曉樓說服柏煬柏入朝爲官失敗，時逢京城有大案發生，急召段曉樓迴轉，於是段曉樓就帶着離家出走很久的淩妙藝回京。淩妙藝到了飲馬鎮的錦衣衛據點，白沙山莊，她就堅決不肯再往前走了，段曉樓只好將她交給山莊主事的廖之遠看管。
然後，淩妙藝就從廖之遠那裏知道了楚悅的身世，知道楚悅是壹個自己舅舅要敬先不要了的女兒，知道楚悅的母親名節有虧，後來又嫁過壹回人。後來，這些消息被傳回揚州，在澄煦書院中風壹樣地散播開來，加上羅白瓊從旁佐證，這壹股“第壹金枝身世之詬病”的颶風颳了兩個月才停，讓楚悅在澄煦變成了壹個無人不識的名人。
第壹年入學的那場“第壹金枝”的評選，不知要故連楚悅也被提名，最後也不知那些公子們怎麼投的票，讓當時跟着廖青兒壹起逃走，根本不在現場的楚悅莫名其妙做了壹回“第壹金枝”，之後就有源源不斷的男子院學子的書信光顧她的書桌、琴桌、棋盤等地方，有壹回還塞給了等着接她放學的車伕龜板膠。
第二年，不光彩的身世被揭穿，“拉票好手”兼她的忠實支持者彭漸也與其兄長壹起回京，終於讓楚悅順利落選，她正慶幸再也不用處理時不時冒出來的情書，沒想到第二年整年下來，她又攢了十壹封情書，遠遠超過本年度“第壹金枝”韓忻忻收到的五封信的記錄。
兩個月前的第三年金枝評選，韓忻忻回家待嫁去了，伍毓瑩高票通過，可如今近兩個月過去了，伍毓瑩自己壹封情書未得，可伍毓瑩卻親眼瞧見，宋喬已經是第三個遞情書給楚悅的人了。於是，心頭冒酸的伍毓瑩立意要來找壹找楚悅的麻煩，當着她的愛慕者的面再戳壹戳她的痛處。不過伍毓瑩所不知道的是，楚悅的痛處並不在這裏，“庶女、棄女、母親失節”之類聽得太多早已不痛不癢了，楚悅最不想聽的，是她跟廖青兒約定了不許講的兩個違例詞：孟瑄和段曉樓。
“你們！”鄭先生跑過來指着她們這壹小撮人，申斥道，“本來這次人來的就少，你們還不積極參加，沒看見那邊兒都冷場了嗎？快坐到溪邊去！”
因爲再過半個月就是新年，再加上天氣寒冷潮溼，所以這壹次的曲水流觴相親會蕭條了不少，女學子表演才藝的環節也沒有了，因爲小姐們抱怨手指凍得發僵彈不了琴。男學子比武的環節也沒什麼看點，因爲有前年孟小將軍的折花飛葉絕技在前，這兩年其他人再表演什麼功夫，都不禁讓人產生壹種曾經滄海難爲水的感覺。
這三年來，柏煬柏，孟瑄，段曉樓，彭家兄弟，壹個個先後都離開了書院，如今看着溪流對岸的壹張張陌生的面孔，楚悅不禁生出壹些物是人非的蕭索傷懷，接連飲下了三杯梅子酒，想沖淡這樣無謂的孤涼情緒。如今，她有了引爲知己的閨蜜青兒，又跟青兒合開了全濟堂和怡紅院，手中有了大把的銀票和田契，她還有什麼好難過的呢，她現在什麼都不缺了。
廖青兒壹把奪下她的杯子，不贊同道：“你這個酒喝的不對頭，傷心酒傷身，開心酒養身，不如咱們來玩猜小人吧，誰輸了誰喝酒！”爲男人傷心太不划算了，沒想到壹向聰明的小逸也有犯傻的時候，自己被高絕甩了，還不是沒心沒肺地繼續窮開心，向錢看，向厚賺！
於是，兩個各懷心事的少女在壹片熱鬧喧譁的環境中，不約而同地壹起沈默着玩“猜小人”的遊戲，喝着漸漸變涼的梅子酒，消磨着這個冬日午後的清閒時光。
楚悅用纖指優雅地拈起那枚小瓷人，用指尖把玩着，向她解釋道：“是你自己藏不住事，每次你藏在左手裏，你的眼珠就略往右手斜壹下，而左拳的中指部分凹進去的比之右拳多壹點點，彷彿怕裏面的小人兒飛走似的。透視眼？你的意思是我能隔板猜物？呵，我倒是認得壹個有這般本事的人物，不過每次他揣着他的銀子和本事進賭坊，回回都是鼻青臉腫、兩手空空地出來，那賭坊是喫銀子的地方，你以爲人家會由着你贏啊？連開六把贏，就會有人來找你‘談心’了。”
“厲害！”廖青兒摘下楚悅髻上的壹片落葉，讚歎說，“沒想到你會讀心術啊，還是無師自通的那種，憑壹個動作壹個眼神的小細節就能知道別人的想法，我覺得咱們真可以去賭坊撈兩票，反正你有武功，修理幾個打手不在話下。到時候咱們贏個幾百兩就風緊扯乎，我帶着銀子開路，你斷後，怎麼樣？”
“噓——”楚悅瞧見關瞻、伍毓瑩、牛溫寶和祁沐兒四個人坐在了離她們不遠的石臺，連忙低聲制止廖青兒道，“青兒你不要總把我會武功的事掛在嘴邊，習武乃強身健體和防身之用，羅家人都不知我暗中習練武藝，你不要給我宣揚出去。”
“瞭解！”廖青兒調侃道，“繼孟瑄、段曉樓、朱老頭之後的第四個禁忌詞出現了——會武功，喂，不如咱們拆開宋才子的信看看吧？神祕兮兮的壹直叮囑讓你細讀，裏面究竟寫了什麼啊。”
楚悅自斟自飲道：“不行，你要看就回去看，每次你當衆拆開看都會念出聲來，人家也是壹顆誠心寫成的書信，不可如此踐踏。”
廖青兒撇嘴：“切，有個毛誠心，每封信都是讚美你的小臉蛋兒能嚇死魚啊，雁啊，說他們對你多仰慕多有誠意啊，最後卻是壹致要求娶你爲小妾！古代的男人真是貪心，就說那個文翰吧，要娶位門當戶對的貴女，還想弄幾個美人放在家裏賞心悅目，包二奶包得這樣明目張膽，簡直令人髮指。那個段曉樓算是好的了，願意娶你當正妻，可是三天兩頭就跟我表姐關筠糾纏不清，真是搞不懂他是什麼心理，明明愛你愛得好像可以立馬去上刀山下火海的樣子，我都想張口勸你應下他的求親了，誰知壹轉身就在拐角處看見他在給關筠擦眼淚……”