如果不算劉協的心理年齡早已奔四，他們的平均年齡只有十八歲。
楊修與軍中將士比較熟。他首先提出，應該將諮詢的範圍確定爲張楊率領的幷州騎士和新降的涼州老兵。
張楊曾隨幷州刺史丁原作戰，對北疆的形勢有直接的經驗。他招募的幷州騎士也大多是雁門、雲中一帶的人，對美稷一帶的地形很熟悉。
涼州老兵中有不少人曾隨董卓在北疆作戰，甚至有隨段熲征戰東羌的，對匈奴右部以及休屠各部有印象。張繡麾下的騎士中也有隨張濟在北地作戰的，應該也能提供一些信息。
時間緊迫，先找最有可能提供信息的人打聽，可以提高效率。
劉協覺得楊修的建議不錯，便將這件事交給了他。
他又提醒楊修，對休屠各的作戰是以防萬一。他不會主動去北地找休屠各。除非休屠各趕到美稷，雙方纔有接觸的可能。
當務之急還是美稷一帶的地形。
楊修心領神會，轉身去了。
劉協隨即派人招驍騎將軍張楊、羽林中郎將張繡問話。
羽林營就在一旁，張繡來得最快。
劉協剛開口說明情況，張繡就笑了，滿臉的不屑。
“陛下，匈奴人吹牛呢。他們自己沒有能力平叛，又怕陛下滯留美稷不走，故意誇大其事。”
劉協不置可否，示意張繡說得仔細點。
不是他不相信張繡，實在是張繡之前沒表現出太多的戰略、戰術眼光來。在他眼中，張繡就是標準的有勇無謀，而且年輕氣盛，一心想立功，甚至有點急功近利。
年輕氣盛是好事，但魯莽衝動不是。
衝動是魔鬼。
張繡解釋說，不管休屠各是不是真有十萬衆，但羌渠被殺肯定不是因爲休屠各的實力強大。
以匈奴人的德行，如果雙方真的實力懸殊，美稷的單于庭早就被人犁過幾遍了，何必等到羌渠？
羌渠被殺，一方面是內部不和，比如與休屠各勾結的匈奴右部；二是隨着漢人實力下降，匈奴人又不安份了，不想再聽漢人的指揮。
劉協能理解後一個原因，讓張繡再解釋一下匈奴人內部不和的事。
張繡說道：“陛下覺得，是漢人百姓恨當官的，還是匈奴人恨那些大大小小的王？”
劉協一時不知道怎麼回答。
漢人官逼民反是事實，匈奴人也有類似的情況？
“嘿嘿。”張繡得意地笑了兩聲。“陛下，漢人百姓雖然苦，畢竟還有王法。遇到好官，還有替他們做主的可能。匈奴人都是奴隸，被人殺了，除了親屬，沒人會替他們報仇的，說不定還有人順手牽羊，分了他們的財產。”
“有這樣的事？”裴俊覺得不可思議，忍不住問了一句。
劉協卻沒有問，他忽然意識到一個問題：匈奴人實行的還是奴隸制。
那些普通的匈奴人看似唱着歌兒放着羊，有事沒事打個劫，實際上他們都是匈奴貴族的奴隸，沒什麼人身自由的。
張繡更加得意，說起了自己的見聞。
匈奴人遷入塞內定居，每年都能得到朝廷的賞賜，代價就是守邊，以及出兵協助漢軍作戰。但朝廷的賞賜被貴人們分了，普通百姓分不到一點油水，守邊及作戰的責任卻無法推脫。
牛羊可以帶着走，田地不能帶着走。出去時間長了，必然影響耕種，但他們該交給貴人的稅卻不能少。如果打了勝仗，分到戰利品，還好一些。如果打了敗仗，那就是傾家蕩產。
很不幸，這幾年漢軍出塞作戰幾乎沒有勝績。
這就導致了兩個結果：一是普通百姓大多破產，二是匈奴貴人也覺得依附漢人不合算。再打下去，他們的損失太大，收穫卻非常有限。
所以，匈奴貴人對一心依附漢人的羌渠很不滿意，勾結休屠各，偷襲美稷，殺了羌渠。
張繡正說着，張楊也趕來了。聽了張繡的解釋，張楊表示贊同。
大體是事實。
劉協心裏有了底。
他又問張楊道：“美稷大概有多少匈奴人？”
“三四萬戶，最多不超過五萬戶。”張楊說道：“臣以爲，與其擔心他們與休屠各聯手，不如防着鮮卑人擾邊。雖說檀石槐死後，鮮卑人大不如前，還是比匈奴人強很多。匈奴人內訌，正是鮮卑人蠶食的好機會。”
劉協深以爲然。
匈奴已經衰落了，餘日無多。鮮卑人卻朝氣蓬勃，爲百年後的南侵積聚着力量，不可不防。
劉協命人置酒，與張楊、張繡細談。
張楊、張繡都是標準的邊地武人，平時很難得有進言的機會，見天子如此賞臉，他們感激莫名，恨不得將自己知道的事全部說給劉協聽。
只是苦了蔡琰和裴俊，記了一大堆的廢話。
——
劉協在平陽逗留了兩天。
這兩天時間，他一邊安排蔡琰、裴俊查閱史料，一邊讓楊修和軍中教師一起，廣泛徵詢對幷州羌胡有所瞭解的人，盡一切可能的收集信息。
有時候，劉協還要與親自詢問，展示一下能讓廷尉吏汗顏的詢問技巧。
楊彪等公卿大臣不瞭解的事，不代表其他人不瞭解。
實際上，熟悉邊事的人不在少數，只是身份地位太低，沒什麼發言的機會。
劉協沒那麼多尊卑貴賤的講究，只要能得到有用的信息，原意向任何人請教，哪怕對方是一個普通士卒，甚至是個匈奴人。
大量的信息像潮水般的匯聚而來。
蔡琰等人不分晝夜的整理、比對，最後彙總出一份近萬字的資料，內容繁雜，其中不乏互相矛盾，無法辨別真僞的信息。
蔡琰還繪製了一份地圖，標註了匈奴人的幾個駐牧地，讓劉協大爲讚歎。
荀攸看了地圖後也非常滿意，表示有了這份地圖，哪怕不完全準確，也足以保證這場戰事的成功。接下來的，就看君臣將士的臨場發揮了。
謀事在人，成事在天，作戰不可避免有運氣的成份。
但君臣一心，能將準備工作做得這麼細緻，運氣不會差。
蔡琰卻不知足。
她從史料中得知，建武二十二年，曾有一個叫郭衡的漢人攜帶着一份匈奴地圖入京。但她在宮中所藏的圖籍中卻沒看到這份地圖，也不知道是沒有收入宮中，還是遺失了。
董卓遷都時損失了大量的資料，也許那份地圖就在其中。
一切準備妥當，劉協讓人傳呼廚泉和去卑。