這三營的騎兵原本都來自屬國，只不過在洛陽住了多年後，實際上已經成了洛陽人。之前的艱苦樸素蕩然無存，偷奸耍猾的習氣卻與日俱增。
即使是挑選出的精銳，與真正的匈奴騎士相比，依然沒什麼優勢可言。
如果是人數相當，兩軍對壘，他們未必有這膽氣，更談不上什麼勝算。
可是現在情況不同，匈奴人已經被擊潰，連?落本人都成了喪家之犬，被張楊、王服追得喘不上氣來，部落敗亡在即，那些普通的匈奴人四分五散，各自逃命，哪裏還有鬥志可言。
面對這些發財心切的漢軍騎士，匈奴人根本沒有戀戰之心，一觸即走。甚至還沒接觸，見漢軍騎士氣勢洶洶的殺來了，掉頭就走。
作戰倚仗的就是士氣。
士氣高漲的時候，平時的弱雞能變成鬥雞。
士氣低落的時候，真正的惡狼也會夾着尾巴逃跑，實力不足的更是跑得像兔子一樣快，唯恐被人追上，丟了性命。
這就是漢軍騎士與匈奴人眼下的寫照。
平時在三千精騎中沒什麼地位的北軍騎士一下子成了縱橫無敵的強者，心態幾乎爆炸，甚至有些寂寞。
心態爆炸的不僅是被王服臨時奪走了戰馬的百餘騎士，沒有跟着張楊、王服追擊?落的騎士大致都差不多。他們以兩百人爲單位，在曲軍侯的率領下，追亡逐北，肆意殺戮。
根據事先的安排，他們在殺人之餘，不忘劫貨。
戰馬是首當其衝的戰略物資，能搶盡量搶。匈奴人的箭矢也不錯，可以作爲補充。有的角弓製作精涼，不弱於漢軍的制式戰弓，也一併收集起來。
有貪財的，兩隻眼睛瞪得溜圓，看到穿着稍微禮面些的匈奴人就追上去砍。砍倒之後，全身上下、裏裏外外的搜個遍。
雖然大多數匈奴人都很窮，但匈奴貴人卻不窮。漢軍騎士經常會有意外收穫，繳獲一些金器、玉石之類的貴重物品。
劉協一路走來，看到了好幾個漢軍騎士拿着剛收刮來的戰利品眉開眼笑。
他當沒看見。
這些騎士當然不是他期望的威武之師，但凡事都有個過程。如今朝廷一貧如洗，連賞賜的錢都拿不出來，再不讓他們搜刮點戰利品，難道真的全靠教化嗎？
這是一條漫長的路，急不得。
隨行的呼廚泉、艾肯卻看得心頭滴血。
這些從匈奴人身上搜刮來的戰利品中，有一部分原本就是單于庭的財產。
但他們不敢吭一聲。
弱肉強食，原本就是草原上的生存法則。他們如今寄人籬下，連內部的叛亂都無法平定，只能倚仗漢人的力量，又豈敢和漢人爭奪戰利品。
——
傍晚時分，劉協趕到?落的後勤部隊藏身之處。
這是沙漠裏的一段河谷，河水的一條支流從沙漠裏經過，溼潤了一條狹長的河谷。
大片的牛羊在河水兩岸遊蕩，悠閒自在。
負責看守牛羊的匈奴人沒等到?落的命令，卻等來了如狼似虎的張繡和羽林騎，幾乎沒有實質性的戰鬥，這些匈奴人就投降了。
既然漢人出現在這裏，?落自然是戰敗了，反抗也沒有意義。
當劉協趕到河谷的時候，張繡已經指揮匈奴人殺牛宰羊，做好了慶功的準備。
看着滿山滿谷的牛羊，劉協鬆了一口氣。
有了這些牛羊，作戰時間至少可以延長半個月。
剛剛下馬，劉協又收到了一個好消息：經過近百里的追逐，張楊將優勢保持到最後，砍下了?落的首級，正在回程的路上。
劉協如釋重負，與荀攸交換了一個眼色，會心一笑。
裴俊等人卻沒這麼深的城府，興奮地歡呼起來，就連蔡琰都露出了燦爛的笑容，腳步也變得輕快了許多。
斬殺?落，等於全殲了匈奴右部。
首戰告捷，而且是一個超出預期的大捷，任誰聽了都會興奮。
“侍中，陪朕走走吧。”劉協說道。
荀攸躬身領命。“敢不從命。”
兩人拱着手，沿着河水緩緩上行。微風從西北方向吹來，吹散去了河谷中的血腥和牲畜的味道，清新了許多。
“下一步，當擊何處？”劉協問道。
“臣以爲，當去美稷。”
劉協側着臉，等待着荀攸的解釋。
“匈奴人的叛亂，本是右部的?落聯絡休屠各白馬銅所起，其他諸部只是觀望。除惡務盡不太可能，誅首惡纔是正途。?落既誅，其他部落當知取捨，必聚於美稷。陛下據美稷，若白馬銅稱臣，陛下可於匈奴各部面前斥責之。若白馬銅不服，陛下可下詔討賊，各部焉敢不從？”
劉協不置可否。
他知道荀攸的方案不錯。?落授首，匈奴右部覆滅，其他各部必然膽寒，趁此機會見好就收，儘快班師，未嘗不是一個選擇。
但他不這麼想。
他不僅要藉此戰立威，更想解決匈奴人的融合問題，徹底解除邊患，至少要打下基礎。
“朕不回洛陽，山東形勢將如何發展？”劉協突然問道。
荀攸面色平靜，看不出一點驚訝。
“若臣所料不差，一旦袁紹揮師南下，兗豫荊徐必將相應。揚州的孫策可能會有變故，未必肯俯首稱臣。益州麼，有地利之險，或許也會堅守一段時間。”
劉協面不改色，接着說道：“然後呢？”
荀攸眼神微閃，沉吟片刻。“然後袁紹有兩個選擇：一是入朝主政，一是與陛下刀兵相向。”
“他會稱帝麼？”
荀攸用眼角的餘光偷偷看了劉協一眼，沉吟片刻。“有可能，但未必。”
“爲何？”
“袁紹多謀而寡斷。不臣之心，他不僅有，而且醞釀已久。然大漢四百年天下，光武養士百年，忠義之士不乏其人。縱使袁紹承四世三公之餘緒，也未必能如王莽篡漢一般順利。袁紹不稱帝，諸臣雖有異議，尚有迴旋餘地。袁紹稱帝，則自絕於漢，心存漢室之人不肯苟且，溫順者隱退，激烈者起兵，皆是意料之中。袁紹有所顧忌，難免猶豫。”
“這麼說，袁紹若敢稱帝，形勢反而明朗些？”
荀攸心中一緊，遲疑了片刻，還是點了點頭。
劉協也點了點頭，卻沒有說話。
荀攸看着劉協平靜的側臉，頭皮一陣發麻。
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