他首先問了馬超一個問題。“令尊能守幾日？”
馬超心情很糾結，猶豫了半天也沒說話。
在他看來，面對幾萬餓急了眼的鮮卑人進攻，馬騰根本支撐不了多久。就算能守住城，損失也必然慘重。
作爲馬騰之子，這些人馬是他們父子的立身之本，他當然不願意承受太大的損失。
可是作爲他個人，又很難拒絕破陣立功的誘惑。
見馬超不說話，劉協轉向了龐德。
龐德微微欠身。“臣以爲兩三日不成問題。相比之下，倒是陛下要小心扶羅韓孤注一擲。”
“爲何？”劉協嘴角露出一絲淺笑。
“朔方城雖殘破，卻足以抵擋鮮卑人的戰馬。爲了攻城，鮮卑人只能下馬步戰，本非我軍對手。陛下在側，鮮卑人亦難全力以赴。再加上補給有限，攻城絕非扶羅韓首選。倒不如以攻城爲名，突襲陛下，成功的機率或許會大一些。”
馬超聽了，一拍大腿，正好拍個傷口處，疼得呲牙咧嘴，冷汗直流。儘管如此，他還是咬着牙，挑起大拇指。
“令明，你說得太對了，我也是這麼想的。”
劉協忍着笑。“儘管如此，還是要提醒徵西將軍有所準備，儘可能減少傷亡。溫侯麾下的高順善守，你們不妨去請教請教他。”
“唯。”馬超躬身領命。
出了御帳，馬超低聲問龐德道：“令明，我阿翁真能守兩三日？”
“豈止兩三日。”龐德笑道：“若是守得好，十日也不成問題。”
馬超鬆了一口氣。
龐德又道：“這正是將軍立功揚名的好機會。若能守得好，將來天子或許能讓他坐鎮一方。少將軍，高順守成宜，曾讓扶羅韓寸步難進，陛下讓我們去請教他守城之道，這可是一個好機會。”
馬超眉頭緊蹙。“可他是呂布的部將。”
龐德想了想。“不如這樣吧，我去請教，回來再向少將軍彙報。”
馬超滿意地拍拍龐德的肩膀。“令明，委屈你了。”
——
對龐德的來訪，高順很意外。
得知是天子推薦，高順感激之餘，也不好推辭，便將守成宜的心得傾囊相授。又根據龐德敘述的馬騰作戰習慣和朔方城防，擬定了一個作戰方案。
龐德看了他的方案，很是驚訝。
高順建議，馬騰有足夠的兵力可用，不必將所有的兵力都收縮在城內，可以讓步卒在城牆外列陣，背靠城牆，將弓箭手安置在城上，爲步卒提供掩護。騎兵則藏在城門內，隨時準備突擊、掩殺。
這是他最後夜襲扶羅韓時所用的戰術，曾讓扶羅韓進退兩難，損失慘重。
龐德受益匪淺，再三拜謝，帶着高順畫的草圖走了。
馬超聽完龐德的彙報，也覺得這個方案不錯，攻守兼備。如果打得好，說不定能反殺扶羅韓。
“令明，你帶着這個方案回城吧。”
龐德答應了。在離開之前，將馬超引見給郭武。
郭武和馬超本是同僚，但他們的交流不多，反不如與龐德來得親近。有龐德引見，兩人算是正式建交。郭武答應，儘可能幫馬超適應甲騎的作戰方式。
——
陽光明媚，河水清且漣漪。
“當年家父流放朔方，就住在西安陽，閒時經常出城散心、採風。”蔡琰一手勒住繮繩，一手指着大河對岸的山巒。“我就出生在這裏。”
“那你也算是故地重遊啊。”劉協笑了兩聲。“令尊被先帝流放，恨先帝否？”
蔡琰轉頭看着劉協，遲疑了片刻。“開始應該是有一點的。”
“只是開始麼？”
“臣也說不準。實際上，家父很少提及先帝。”
“那就是懶得提了。”劉協恍然，笑了兩聲。“走吧，朕陪你走一走，算是父債子償。大戰之後，將令尊的故居修繕一下，再立個碑，以爲紀念。”
“陛下金口玉言，可不能輕許啊。”蔡琰掩脣而笑。
“放心，絕不食言。”劉協輕踢馬腹，揚揚馬鞭。“說不定，朕還要在那裏住幾天。”
蔡琰跟了上來，詫異地問道：“陛下不立刻回美稷？”
“不一定。”劉協搖搖頭。“朔方乃是並涼交接之處，又是漢胡必爭之地。想經營好幷州，就必須先經營好朔方。朕打算多在這裏住一段時間，瞭解風土人情，靜思長治久安之道。”
蔡琰恍然，沒有再說什麼，陪着劉協沿河而行。
作爲劉協的親近，她清楚劉協的心思絕不僅僅是擊敗扶羅韓，而是要穩定西北。
但西北太窮了，人口太少了，穩定談何容易。
“問你一件事。”劉協突然說道。
“聽說令尊曾與五原太守王智發生衝突？”
“是的。”
“王智既是王甫之弟，完全可以選中原大郡爲官，爲何會來五原這樣的偏僻之地？”
蔡琰黛眉微蹙，沒有立刻回答劉協。
這個問題不太好回答。
漢末邊疆殘破，大部分人都不願意任職邊郡，就算授官，卻不肯到任，找各種理由滯留內地，等着調任他郡。
但王智卻是一個異類，他不僅親自到任，還一心想留下一個好名聲。
他與蔡邕發生衝突，就是因爲蔡邕遇赦返京，途經五原郡治時，他宴請蔡邕，並起身屬舞，卻被蔡邕拒絕，這才惱羞成怒。
一旁百無聊賴的呂小環突然說道：“我聽阿翁說，王智在五原時最喜歡做生意。”
“做什麼生意？”
“絲綢織錦。”呂小環眉飛色舞。“我阿母最喜歡的一件衣服就是從王甫手中買來的襄邑織錦，總是藏在箱子裏面，逢年過節纔拿出來穿一下。上次去兗州，她還特地又買了幾件。”
蔡琰若有所思。“陳留襄邑的織錦倒是天下聞名，原本是御用爲主。王智倚王甫之勢，盜賣襄邑織錦，獲利必然不菲。”
劉協沒接蔡琰的話題，卻想到了生財之道。
不管戰亂還是太平，中原生產的絲綢一向是奢侈品的代名詞。不僅得到中原人的追捧，草原上的遊牧民族同樣趨之若騖，甚至遠銷到地中海畔的羅馬、埃及。
這可是真正的國際貿易，利潤豐厚。
或許這能解決一部分軍餉缺口。