蒯越躬身施禮，微微一笑，帶着一絲得意。
周忠雖然被任命爲豫州牧，但他從未真正履職，一直寄寓在九江。士孫瑞在華陰之戰立了功，卻沒能加官晉爵，後來又率北軍的步兵營、射聲營屯太原，無緣於之後諸戰。
這難免讓人覺得天子對老臣冷落，周忠如此爲朝廷鼓吹多少有些一廂情願。
“誰說士孫君榮是謫居太原？”周忠冷笑道。
“士孫君榮本是衛尉，如今卻是北軍中侯，難道不算左遷？”
“你知道天子北征時，麾下有多少人馬？”
蒯越搖搖頭。他哪裏知道這些細節。
周忠暗自鬆了一口氣。既然你不知道，那就好辦了。士孫瑞的事，對他來說也是心裏的一根刺，但由蒯越說出來，他心裏更不爽。
“天子北征之時，麾下人馬除了西涼諸將，就是南北軍。南軍兵力有限，虎賁、羽林皆不過千人，後來又加上北軍的騎兵精銳，總共三千人。”
周忠豎起三根手指，環顧四周，目光凜然。“天子就是以這三千人爲主力，在北疆先破匈奴叛軍，再破鮮卑扶羅韓二十萬衆，斬首三萬。”
蒯越面色微變，有些難看。
劉表也皺起了眉頭，沉默不語。
他們都知道天子北征時兵力不多，但他們一直不相信天子只有三千步騎。如今由周忠親口說出來，卻不由得他們不信。
天子以三千步騎先破匈奴叛軍，再破鮮卑扶羅韓，斬首三萬有餘，這樣的戰績着實令人膽寒。如今天子再破西部鮮卑，麾下主力早就不止三萬，一旦東出，誰能抵擋？
“天子北征，河東交給了荀文若，安全則由西涼諸將負責，太原則交給了士孫君榮。士孫君榮統領的是北軍主力，他不僅有鎮守太原的重任，更要隨時策應河東。如此重任，豈是謫居之人所能擔任？”
“話雖如此，六百石的北軍中侯畢竟不是中二千石的衛尉。”蒯越堅持道。
“蠢材！”周忠忍不住喝斥了一聲：“名不正，則言不順。士孫君榮指揮北軍主力，自然是北軍中侯更爲合適。衛尉乃宮中之臣，需隨駕而行。天子北征，衛尉豈能留在太原，指揮北軍主力？”
蒯越眉梢輕揚，正欲再辯，卻被劉表制止了。
“嘉謀兄，聽君一言，我等心中的疑惑總算得到了解決。”劉表舉起酒杯，向周忠敬酒。“來，你我共飲一杯，祝漢德歷久而彌新。”
周忠哈哈一笑。“英雄出少年。天子年未弱冠，卻有高帝、光武氣概，大漢中興已是意料中事。景升爲宗室，更應該爲羣臣表率，迷途知返。”
劉表的臉頰抽搐了兩下，舉起酒杯，用袖子擋住了臉。
——
爲周忠接完風，將周忠安排在驛舍住下，命人好生侍候後，劉表回到襄陽城裏的內宅，獨坐堂上，半天沒說話。
長子劉琦走了進來，上前施禮。
“安排好了？”劉表收起心神，問了一聲。
“安排好了，由蒯祺親自負責，閒雜人等，不得接近。”劉琦有些不安。“阿翁，周公乃是朝廷大臣，如何對待，似有不妥？萬一他到天子面前說阿翁的不是，將來……”
劉琦驚訝地看着劉表。“阿翁，張濟可是朝廷的驃騎將軍，進攻他……豈不是謀反？”
“謀什麼反？”劉表沒好氣的喝了一聲：“西涼諸將生性殘暴，濫殺無辜。這張濟原本就是董卓麾下，與李傕等人同流合污。如今董卓、李傕雖死，他依然是西涼人，又有什麼不同？”
劉琦張了張嘴，不知道說什麼纔好。他知道劉表在猶豫，但他怎麼也沒想到劉表還想與袁紹聯手，進攻張濟。
劉表一聲嘆息。“天子想借涼州人的武力復興大漢，無異於飲鴆止渴。我收到消息，統兵東出的將是韓遂。韓遂其人，我是見過的。那是一個野心勃勃的涼州人，不亞於董卓。一旦他立下大功，朝政必爲他掌控，屆時天子必然成爲傀儡，整個關東都會成爲西涼人的牧場，哪有什麼中興可言。”
劉琦沉默不語。
劉表想了想，又道：“你知道士孫君榮爲什麼被罷了衛尉，以北軍中侯鎮守太原嗎？”
“周公不是說……”
“那只是騙人的。”劉表揮揮手，不屑一顧。“士孫君榮被罷免衛尉，是因爲他違抗旨意，接受了衛固、範先的請降，使衛氏、範氏逃過了族誅的下場。”
劉琦吃了一驚。“天子想族誅河東衛氏、範氏？”
“不僅是衛氏、範氏，還有其他的河東大族。”劉表拍着膝蓋。“天子在關中度田，整治豪強之意甚明。你覺得蒯越、蔡瑁等人願意支持朝廷？你信不信我今天向朝廷稱臣，明天就會被人趕出荊州？”
劉琦閉緊了嘴巴，沒有再說一句話。
他明白了劉表的擔憂。
天子要度田，這是和天下大族過不去。涼州無所謂，大戰之後的關中也沒什麼關係，可是山東不行，戶口殷實的荊州也不行。蒯越、蔡瑁的擔憂也是劉表的擔憂，畢竟山陽劉氏也是擁有大量土地的高門大戶。誰想奪走他們的土地，誰就是他們的敵人。
這麼一說，天子的中興路並沒有想象的那麼順利。
劉琦仔細想了想，又小心翼翼地問道：“阿翁，韓遂東出，袁本初能是對手嗎？”
劉表沉默片刻，微微一笑。“那就要看荀文若答不答應了。”
“如果荀文若答應呢？”
“我覺得他不會答應。”劉表眼神微縮，沉吟了片刻，又道：“就算他個人想答應，他身後的汝潁大族也不會答應。他如果想與汝潁大族爲敵，與天下世家爲敵，等待他的只會是身敗名裂。”
“荀文若……會身敗名裂？”劉琦皺着眉。
劉表斜睨了劉琦一眼，嘴角挑起一抹促狹的笑意。“豎子，你懂什麼。三人成虎，要讓一個人身敗名裂太容易了。就算他真是個聖人，只要他得罪了天下世家，也會讓他沒有立足之地。”
他笑了一聲，又道：“何況，潁川荀家從來就不是什麼聖人。”