唐夫人毫不掩飾自己對河東人的輕蔑。“天子連飯都喫不上的時候，他們裝聾作啞。中興在即，他們都忝着臉湊上來了，說什麼要爲國效力。這麼厚的臉皮，真不知道他們是怎麼長的。”
荀彧搓着手指，沉默着，沒有接唐夫人的話題。
唐夫人轉頭看着荀彧，語帶調侃。“怎麼，你動心了？說來也是，如今河東雖然有些起色，供應大軍征伐卻還是很難。若有人主動貢獻，的確能讓你輕鬆不少。這幾年河東太平，又有大量的匈奴、鮮卑入境，他們哪家不是奴婢滿門，糧食滿倉。再等絲路一開，錢庫怕是也要擴建的。”
荀彧無聲地笑了笑。“在河東大族與西涼兵之間，你更討厭哪一個？”
“兩個都討厭。”唐夫人不假思索的說道。
“如果只能選一個呢？”荀彧眼皮輕擡，凝視着唐夫人保養得當的臉。
唐夫人臉上的紅潤漸漸散去，藏在心靈深處的恐懼慢慢浮現在眼中。她沉默了半天，低下頭，攪弄着手絹。“一個是禽獸，一個是衣冠禽獸，不相上下，有什麼好選的。”
荀彧一聲嘆息。“那支持袁紹的關東大族又是什麼樣的禽獸？”
唐夫人擡起頭，打量了荀彧片刻，霍然起身。“我本一介女子，沒有你那樣的胸懷，所以不能原諒他們。”她施了一禮，轉身離開，走到門口，又停住，一字一句地說道：“一個也不原諒。”
唐氏連忙起身，想拉住唐夫人，卻被荀彧制止了。
荀彧看着唐夫人下了臺，挺拔的背影消失在門外，重重地吐了一口氣。
“夫君，你這是何苦呢？”唐氏埋怨道。“你明明知道她爲難，爲何偏要她選？”
荀彧苦笑，半晌才道：“夫人，不是我爲難她，是天子在爲難我。能幫我說服天子的人，只有她了。不過你也不用擔心，她不肯原諒河東大族，她手下的那些人卻和河東大族沒什麼衝突。相比之下，家鄉的親族更重要，沒人希望會被滅族。”
唐氏一聲輕嘆。“是啊，一旦西涼兵東出，汝潁首當其衝。七年前，董卓亂政，西涼兵劫掠陳留、潁川，多少人死於無辜啊，連李府君都被烹了。要是再來一次……”
她閉上了嘴巴，沒敢再說下去。
荀彧接上了話題。“如果再來一次，天子就是率獸食人，中興又有何意義？”
唐氏擔心的看着荀彧。“那你想怎麼辦？”
“我要給文倩寫信，希望她能找機會勸勸天子。平定天下的事不能操之過急，急則生變。”
“那你好好說，千萬不能讓天子覺得我們關東人結黨。”
荀彧應了一聲。“我心裏有數。”
——
用完晚餐，荀彧在書房裏獨自徘徊。
案上擺着紙筆，牆上掛着大幅地圖，地圖上用硃砂標着進軍的方向。一條紅線，由涼州出發，經關中，過潼關，經函谷、洛陽，然後分作幾個分支，其中一支穿過潁川，指向汝南。
在荀彧的眼中，那條紅線格外刺眼，硃砂如血，漸漸暈成一片。
荀彧回頭看了一眼，心中詫異。劉巴與他極熟，來訪毋須通報，今天怎麼這麼客氣。“還有誰？”
“一個年輕人，不知姓名。”
荀彧恍然，轉身出了書房，命老僕準備飲食，自己來到前庭。
劉巴正與一個年輕人說話，見荀彧出來，起身相迎，笑眯眯地說道：“荀尹，我來引薦一個大才。這位是九江人劉曄，字子揚，阜陵王之後。”
荀彧眼睛一亮，隨即笑了。“莫不是斬殺鄭寶的劉子揚？”
劉曄微微一笑，拱手施禮。“不意荀尹還記得我，慚愧慚愧。”
“你們……認識？”劉巴很驚訝，看看荀彧，又看看劉曄。
“沒見過面，但早有耳聞。”荀彧一手拉着劉曄，一手拉着劉巴。“來得正好，我有事要和你們商量。子揚，你來得可太好了，這件事非你不可。”
“不敢，荀尹但有所令，莫敢不從。”劉曄口氣很謙虛，卻透着說不出的自信。
劉巴伸手指指劉曄。“你個劉子揚，明明與荀尹有故，卻還要我引見，莫不是故意試探我？”
劉曄哈哈一笑。“豈敢，我一進河東，便聽說劉君是荀尹摯友，仰慕已久，所以未見荀尹，先去求見劉君。不想劉君熱情如斯，一見如故，就要向荀尹引薦我。”
“嘿。”劉巴一拍手掌。“我本想留你在縣中，可是以你的能力，做個縣吏太委屈了，至少也要做安邑令纔行。這麼大的事，自然要請荀尹做主。”
“你想去哪兒？”荀彧扭頭看着劉巴。
劉巴笑笑。“我在安邑這麼久，治績也算不錯，該升官了。我去京兆做個太守怎麼樣？”
荀彧想了想，搖搖頭。“不怎麼樣。”他回頭看着劉曄。“子揚比你更適合。”
“哦？”
“子初，你大概還不知道，子揚不止智謀出衆，武藝也出衆。我剛纔說過，他曾斬殺鄭寶，可是你不知道他是在什麼情況下斬殺鄭寶的。且到屋中安坐，喝杯酒，潤潤嗓子，聽我慢慢道來。”
“好。”劉巴興奮地一拍手掌。“虧得我沒敢留他在縣中爲吏，要不然被他拒絕了，反倒是我識人不明，妄自尊大了。”
“豈敢，豈敢。”劉曄連忙謙虛了幾句。
來到書房，荀彧請劉巴、劉曄入座，二人卻一個也沒坐，不約而同的走到地圖前，看着地圖上的紅色箭頭，互相看了一眼，放聲大笑。
“英雄所見略同。”
“你們這麼急着來見我，也是因爲韓遂即將東出的事？”
“正是。”劉巴點點頭。“我聽說韓遂即將進駐關中備戰，擔心關東再遭屠戮。正好劉子揚來了，說起此事，便相約來見你，一起進言。荀尹，虎兕出柙，龜玉必毀，你我皆不能辭其過。”
“來得正好。”荀彧再次邀他們入座。“說說你們的意見，如何才能避免重蹈覆轍。”
劉巴撫着鬍鬚，不緊不慢地說道：“說起來也簡單，以西涼人制衡西涼人。”