劉備身穿常服，負手而立，看向北方。
天氣漸熱，他穿得不多，衣衫單薄，腳上也沒有穿靴子，只是一雙親手編的草鞋。卷着褲腳，看起來像是剛從農田裏過來的農夫。
與農夫不同的是他腰間插着一柄長劍。
簡雍站在一旁，提醒了一句。“主公，臧霸來了。”
劉備嗯了一聲，收回目光，看向遠處的沂水。有幾艘船順水而下，船頭站着一羣人，也正朝這邊看，其中一人正是去與臧霸商議的孫乾。
“憲和，臧霸會與我結盟麼？”
“會，青州的袁軍南下，他首當其衝，正是有求於我之時。”
“他不會投降袁紹？”
“不是他不肯，而是袁紹不肯接受他的投降。”簡雍嘿嘿笑了兩聲。“當年要殺他父親臧戒的太守就是袁氏故吏，說不定那件事背後還有袁氏的影子。再說了，袁紹麾下的統兵大將哪個不是冀州大族，哪有他一個泰山賊立足之地。就算他肯投降，也得不到他想要的官爵，只能爲人賣命。”
劉備咂了咂嘴，欲言又止，最後只是嘆了一口氣。
臧霸如此，他又如何不是如此。
“主公，不要猶豫了。袁紹雖然兵力極盛一時，不過是落日餘暉而已。只要主公能用雲長之計，萬衆一心，擋住袁紹的孤注一擲，爲朝廷守住徐州，前程不可限量。”
劉備回頭看了簡雍一眼，忍不住笑了。“憲和，你一向與雲長不睦，爲何如此推崇雲長之計？”
“因爲那是主公唯一的取勝之道。”簡雍揪着亂糟糟的鬍鬚，眉梢輕揚。“再說了，這也不是他的計策，而是朝廷的計策、天子的計策。他學得，我便學不得？”
劉備哈哈大笑。過了一陣，他又幽幽地說道：“原來憲和推崇的不是雲長，而是天子。”
簡雍說道：“能以少年之軀，當中興之任，先破李傕，再破鮮卑，這樣的明君誰不推崇？主公不推崇麼？”
“我……當然也推崇。”劉備嘆息道：“只可惜，他未必看得上我。”
簡雍撇了撇嘴，欲言又止。
劉備上了報捷文書，但朝廷沒有迴應，讓劉備很失望。可是在他看來，這事卻怨不得朝廷，是劉備一直不肯表明態度，只想從朝廷那兒得到更多的任命和賞賜。如今袁紹大兵壓境，他更不肯與袁紹決裂，如何能讓朝廷滿意？
臧霸等人到了渡口，下了船，向山上走來。
劉備趕上幾步，與臧霸相見。
臧霸身高與劉備相當，約有七尺五六寸。長相粗豪，偏偏有一雙細長的眼睛，看起來讓人不安。
“使君，久仰久仰。”臧霸搶先一步，向劉備行禮，認真地打量了劉備兩眼，露出一抹意味深長的淺笑。“人皆道使君有異相，果然與衆不同。”
劉備哈哈一笑。“宣高，休聽那些村夫村婦傳言。我年近不惑，一事無成，哪有什麼異相可言，不過未老先衰之相罷了。如今袁紹大兵壓境，我欲爲朝廷效力而不可得，只好請宣高來助我一臂之力，還請宣高不要棄我於不顧。”
“兵在精，不在多。泰山兵乃是知名的精銳，有宣高相助，定能成功。”劉備一邊說着，一邊熱情地邀請臧霸入席。
“使君有多少人馬可用？”臧霸開門見山。
“此處有精兵三萬，還有一萬由陳登率領，在龍亢。”
臧霸詫異地看着劉備，忍不住地笑出聲來。“使君最近發了什麼財，居然能聚集三萬精兵？”
劉備不動聲色。“爲朝廷效力，義之所在，何必用財？還是說，你還擔心朝廷會辜負立功將士？豈不聞張楊、黃猗等人一戰封侯，就連馬騰的女兒也因爲斬殺了鮮卑大帥，以女子封侯呢。”
“有這樣的事？”臧霸愣了一下，眼神中多了幾分狐疑。
“千真萬確。”劉備順水推舟，將自己瞭解的故事說了一遍。
他雖然沒有明確稱臣，但是有關羽和趙雲二人傳遞消息，對朝廷的動向還是瞭解的。
臧霸常人在徐州，與朝廷素無瓜葛，只知道天子在並涼建功，卻不知道具體消息。聽劉備這麼一說，又驚又喜。驚的是天子所作所爲離經叛道，匪夷所思，喜的是天子戰無不勝，大漢中興有望，跟着劉備爲朝廷效力也更有吸引力。
書生、女子都能以軍功封侯，我大好男兒，以軍功封侯豈不是順理成章的事？
聽劉備說完故事，臧霸哈哈大笑。“使君對朝廷的事瞭如指掌，可知朝廷何時出兵，攻擊袁紹？”
“快了，鎮西大將軍韓遂已經進駐關中，隨時可以東出。幽燕都護荀攸也礪兵秣馬，只待秋風一起，便策馬叩關，直到幽冀。”
臧霸掐着手指算了算。“這麼說來，袁紹只有兩三個月的時間。”
“正是，只要我們能堅守兩三個月，朝廷大軍一出，袁紹的死期就到了。宣高，你我分兵而守，你守琅琊，我守彭城，如何？”
“行。”臧霸拍拍手，一口答應。“多了不敢說，兩三個月還是有把握的。”
“痛快。”劉備舉起酒杯，與臧霸一飲而盡。
兩人喝了幾杯酒，劉備命人上歌舞，氣氛立刻變得活躍起來。
臧霸等人雖然稱霸一方，畢竟只是山中的賊寇，哪能經常欣賞歌舞，痛飲美酒。今天受劉備之邀前來結盟，原本還擔心袁紹勢大，劉備支撐不住。現在知道袁紹只是一時風光，而劉備又有三萬人馬，足以守住彭城，立刻放了心，敞開肚皮喝酒，眼睛也控制不住的四處亂看。
劉備與臧霸等人推杯換盞，談笑風生，一副勝劵在握的從容。
孫乾在一旁陪着，心中忐忑不安。
臧霸等人不知虛實。劉備說什麼，他們就信什麼。可是他卻清楚得很，別說三萬精兵，劉備麾下所有能上陣的人加起來，也不到兩萬人。
一旦袁紹大軍來襲，劉備根本守不住三個月。