直到賈詡提出分涼州爲三州，他心裏驟然一緊，着意打量了賈詡兩眼。
感受到天子的目光，他心中有那麼一剎那間猶豫了。
曾幾何時，他對自己的方案非常有信心。可是此刻，他意識到天子一開始的猶豫並非沒有道理。東征有着難以克服的困難，而他想勸天子招撫劉表的方案也有不小阻力。
想讓劉表戴罪立功，涼州人能答應嗎？
涼州人對夏侯充的反駁，不止是針對曹操，更有可能是針對所有潛在的競爭者。
儘管如此，劉曄還是長身而起，先向劉協躬身致意，又環顧四周。
“陛下，諸君所言，各有得失。臣敢就其偏頗之處，略作補充。”
“講。”劉協簡潔地說道。
“唯。”劉曄再次躬身拱手。“正如諸君所說，涼州廣大，英雄、梟雄層出不窮。當年爲惡山東之西涼軍，也不能代表所有西涼人。即使是元兇董卓，當年也曾是守邊的勇士。此一時，彼一時也。功過自當別論，不可混爲一談。若是求全責備，誰敢說自己是完人，平生無一虧心之事？”
衆人靜靜地看着劉曄，有人點頭表示贊同，有人不屑一顧。
劉協巡視涼州，對涼州的重視有目共睹，對以段熲爲首的涼州三明也給予了足夠的尊重，唯獨對董卓的評價卻一直沒有定論。但大家都清楚，即使不說段煨、張濟等人仍是主力，全面否定董卓也是不合適的。
如果董卓所作所爲都是錯的，那天子登基的合法性又從何說起？
這個問題太敏感，目前還沒有到解決的時候。
劉曄提出功過別論，看似膽大，其實不過是將這個潛在的共識提到明面上來而已。
“陛下在涼州推行教化兩年，成果斐然。今日之西涼，已非兩年前之西涼。今日之西涼軍，也非昔日董卓麾下之西涼軍。東出之時，諸將但能奉陛下旨意，拘束所部，不使驚擾百姓。縱有一時驚恐，也不必大驚小怪。耳聽爲虛，眼見爲實。待山東百姓見大軍秋毫無犯，自然簞食壺漿，以迎王師。”
周忠說道：“話雖如此，兗州卻未曾推行教化。”
劉曄轉身周忠，頜首致意。“大夫所言甚是。只是敢問大夫，自初平元年起，兗州牧征戰七年有餘，徐州之事可有第二次？”
周忠搖搖頭。“這倒沒有。”
“兗州牧征戰七年，如今又爲朝廷守東方門戶，招撫青州黃巾百萬，雖有徐州屠城之惡行，也是功過相抵，豈能輕言棄之？”劉曄轉向劉協，拱手道：“陛下，臣以爲兗州牧可用。只是陛下當下詔切責，使其不可再犯，否則必予嚴懲，忽謂言之不預。如此，則山東之人，必棄惡向善，爲陛下前驅，而不必畏於前過，一錯再錯。”
周忠眉梢一動，輕輕地點了點頭，表示對劉曄的支持。
如果天子能夠接受劉曄的建議，不僅曹操可以得到赦免，其他人也可以放下負擔，爲朝廷效力了。
他反對曹操爲前鋒，只是擔心曹操的惡行會連累朝廷的名聲，並不是希望曹操被罷免。
山東諸將中，曹操的能力還是有目共睹的。如果能借此機會立功，將來山東人在軍中也能多一份力量，有利於與涼州人抗衡。
解答了周忠的疑問後，劉曄隨即切入正題。
他建議朝廷招撫劉表，然後以兗州牧曹操爲前鋒，駐太原的北軍中侯士孫瑞部、駐上黨的前將軍段煨部、河內太守董昭部爲左翼，駐南陽的驃騎將軍部、荊州牧劉表部爲右翼，全面進擊。
天子親率中軍，進駐洛陽，居中指揮。
按照這個態勢，未許不用交戰，僅以形勢，就能迫使袁紹撤兵，解彭城之圍。
不戰而屈人之兵，上善也。
如此，諸將失於約束的可能性也可以降到最低。
劉協聽了一半，就猜到了劉曄的用意，也明白了周忠爲什麼不反對了。
這根本就是搶功。
參戰的諸將中，只有前將軍段煨、驃騎將軍張濟是西涼人，而且他們還不能獨佔其功，鍾繇、丁衝兩個關東人將分走不小的功勞。
涼州人做了個背景板，是被山東狐狸借了威風的傻老虎。
劉協看向賈詡、馬騰。
馬騰有些不快，但是沒說什麼。
如此興師動衆，卻沒有上陣殺敵的機會，很難讓他滿意。
賈詡平靜地點點頭，表示支持劉曄的建議。
至於周忠，更是沒什麼話說，忙不迭的頜首示意。
劉協見狀，也沒有再說什麼，命人擬詔，分別向假太尉楊彪、司徒趙溫、司空張喜諮詢。這三人一個在北疆，一個在關中，一個在益州，自然不可能商量。給他們詔書，也只是出於禮貌而已。
劉協下令各部準備起程，做好進駐關中的準備。
當務之急第一件事，就是將閻行調回金城。
——
會議結束，衆人告辭出帳。
曹昂趕到帳外，向劉曄躬身致謝。
劉曄笑笑，客氣了幾句。“是天子聖明，不棄兗州牧，你不必感謝我。這是一次將功贖罪的好機會，還望兗州牧不要錯過。人孰無過？過而改之，善莫大焉。”
“多謝侍中指點。”曹昂再拜，目送劉曄緩緩離去。
曹操在徐州屠城的事就像一塊巨石，一直壓在他的心頭。如今劉曄在朝會上正式提出解決之道，並得到了天子的允許，這無疑是一個解脫。
他對劉曄的感激無以言表，只得記在心裏，將來有機會再報答。
魯肅與劉曄並肩而行，出了大營，還看到曹昂站在遠處，不由得笑道：“子揚，此子忠孝，將來必成大器，過於其父。”
劉曄微微一笑。“就算是根朽木，能得天子浸潤，雕琢數年，也能充作美玉。更何況此子天資還算不錯，將來成就又怎麼會低？我不是憐惜曹孟德，而是憐惜他。山東人能讀書的很多，能喫苦習武的卻不多。”
他轉頭看看魯肅。“子敬，此次東征，你也要抓住機會。”
“你呢？”魯肅反問道。
劉曄沉吟片刻，眼中露出一絲遺憾。“我身爲宗室，還擔心富貴嗎？”