“怎麼了？”阿琳曼歪了歪嘴，神情不悅。
“我覺得你成不了檀石槐。”
阿琳曼眉心蹙起，殺氣隱現。“我當然成不了我阿爸，你究竟想說什麼？少年郎，你不要挑戰我的耐心。”
“你知道你爲什麼成不了你阿爸嗎？”
“……”阿琳曼盯站蔣幹，臉色越發陰沉,宛如寒冰。
“你答應得太爽快了。”蔣幹慢條斯理的說道：“我有足夠的理由懷疑，你只是想糊弄我，以達成自己的目的，然後反戈一擊。可是你忘了，你阿爸之所以能一統草原，除了他的才能之外，最重要的一點就是他說話算話，言出必踐。”
兩個鮮卑女子取來了酒肉，蔣幹倒了一杯酒,喝了一口，隨即咂了咂嘴，對晏明說道：“你們這酒的確難喝，難怪你不喜歡。”
宴明神情窘迫，不安地看了阿琳曼一眼。
阿琳曼卻盯着蔣幹，若有所思。
蔣幹放下酒杯，接着說道：“我們漢人有一句話，不知道你聽說過沒有。”
“什麼話？”
“人無信不立。”蔣幹轉向宴明。“我們離開長安的時候，聽說了一件事，今年是第一批歸化的鮮卑人、匈奴人入籍的時候，朝廷即將兌現諾言。此時此刻，應該正在進行相關的統計。今年年末，會有一些人成爲我大漢的編戶。你知道編戶會有什麼不同嗎？”
宴明撇撇嘴。“能有什麼不同？還不是一樣。”
“成了我大漢的編戶，受災時會有賑濟，七十以上的老人可以得到朝廷的賞賜，適齡的孩子可以入學讀書，而像你這樣的年輕勇士則可以加入軍隊。明年你們再擾邊的時候,迎戰你的或許就是你曾經的同伴。”
宴明臉色微變,隨即又說道：“那又如何？我又不怕他們。”
“你怕不怕他們，我不知道，我只知道他們會有朝廷配發的武器、甲冑，會有真正的將領指揮他們作戰。”
他微微一笑。“就眼下而言，應該就是狼騎督呂布。”
阿琳曼、宴明不約而同的身體一震，臉色蒼白。
就連一旁的侍女都變了臉色，彷彿聽到了惡磨的名字。
野狼部落曾遭狼騎夜襲，草原上到處流傳着狼騎的傳說，沒有人願意聽到這個名字。
片刻的沉默之後，阿琳曼緩緩說道：“我沒有說謊。”
“那你給我一個相信你的理由。”蔣幹收起笑容，眼神凌厲。“你一心想恢復你阿爸的榮光，爲何願意向我大漢稱臣？”
阿琳曼一聲長嘆，腰背不知不覺的弓了起來。
“我們……堅持不下去了，只能向你們求援。”
“誰在威脅你們？”
“天氣，以及北方森林裏的野蠻人。”
——
周瑜、蔣幹走出大帳。
大雪已經停了，太陽出來了，卻沒什麼暖意,蒼白得像個病人。
兩人慢慢地走着，雪在腳下踩得吱吱作響，彷彿在佐證阿琳曼的話。
剛剛九月,龍城已經下了三次雪，一次比一次大。
不出意外的話，今年又是一個寒冬，會有不少人熬不過去，被凍死在冰天雪地之中，或者成爲北方森林裏來的野蠻人捕獵的對象。
北方森林裏很早就有野蠻人，但之前鮮卑人勢大，野蠻人輕易不敢來，來了也不是鮮卑人的對手。如今形勢不同了，鮮卑人被漢軍擊敗，元氣大傷，再也擋不住那些野蠻人。
可是漢軍強悍，不僅邊塞守得嚴實，還屢屢主動出塞作戰，狼騎更是年年掃蕩，鮮卑人的生存空間越來越小。爲了部落的生存，驕傲了大半輩子的阿琳曼也不得不低頭。
“你相信那頭母狼嗎？”蔣幹說道。
周瑜點點頭。“雖然現在還沒見過她說的野蠻人，但我覺得應該是真的。”他頓了頓，又道：“我記得呂布也說過，這幾年的確比以前十年前冷不少。”
“如果真這樣的話，那我們就不能耽擱了，應該儘快向朝廷彙報。就算不救鮮卑人，大漢也要提高警惕，以備不測。”
“是啊，如果天氣越來越冷，北方的蠻胡被迫南下，中原遲早會受到衝擊。如果沒有充足的準備，就算能維持住一時，也要付出很大的代價。”
周瑜擡起頭，看着慘白的太陽。“子翼，我想去往北走一走，看看那些蠻胡究竟是什麼樣子。耳聽爲虛，眼見爲實。不親自看一眼，我很難做出準確的判斷，也無法給朝廷一個可靠的答覆。”
蔣幹咂了咂嘴，沒吭聲。
周瑜說的道理，他懂。可是再往北走，已經超出了他們的能力範圍。這天氣實在是太冷了。到龍城，他就覺得嚴寒難當，再往北會是什麼模樣，他不敢想象。
那麼冷的地方，怎麼還會有人？
他想象不出來。
“要不……和狼騎聯絡一下，讓他們護送你？”
周瑜搖搖頭，回頭看了一眼阿琳曼的帳篷。“何必捨近求遠？”
“那頭母狼？”蔣幹脫口而出，連連搖頭。“不行，不行，我信不過她。那女人是瘋子，爲了那個莫名其妙的想法，什麼事都做得出來。”
“的確如此。”周瑜笑道：“所以在她實現計劃之前，她可以忍受任何屈辱，不會因爲一兩句不中聽的話就動了殺機。”
蔣幹揚揚眉，還是不肯接受周瑜的計劃。
“子翼，天子爲了平定北疆，能在休屠澤忍受風沙兩年。你我出使，就是爲了搞清楚漠北的情況，如今豈能畏難？天將降大任於斯人也，必先……”
蔣幹連忙舉起手。“停，停，你不要再念了，我耳朵都起繭了。不過我提醒你，有些話說起來很容易，做起來卻難。”
“不管多難，我都能做到。”周瑜斬釘截鐵的說道。
“是麼？”蔣幹斜睨着周瑜，嘴角帶笑。
“君子一言，駟馬難追。”周瑜神情堅毅。
“你想與母狼一起北上，打探消息，雙方就要有足夠的誠意。如果母狼厭倦了那頭小狼，想讓你做面首，你願意嗎？”
周瑜面色大變。“這……不可能吧？”
蔣幹哼了一聲，揹着手向前走去。“你看，你並不像你以爲的那麼義無反顧。母狼會不會要你做面首，我不敢斷定。但她爲了拉攏你我，肯定會安排幾個鮮卑女人侍寢暖被，你接受不接受？”
周瑜加快腳步，追上蔣幹。“子翼，你說的……”
蔣幹沒說話，只是轉頭看向遠處的大帳。
周瑜順着他的目光看去，只見阿琳曼爲他們準備的帳篷門口，站着四個鮮卑女人，肌膚勝雪，衣衫鮮豔，像是雪地中盛開的鮮花，生機勃勃。