狄隼做了一個夢。
在夢中，他看到了一個高大身影，胯下赤兔馬，手中偃月刀，向着一片煙塵策馬狂奔。羅銘跟在身後，死命地追趕，卻怎麼也趕不上。
直到那身影進入了煙塵之中，再也消失不見，狄隼猛然驚醒，大汗淋漓。
“狄隊率，該巡邊了！”一名士兵看到狄隼坐起來，招呼了一句。
狄隼點了點頭，應了一聲。
將束腿一層層捆紮實，狄隼站起身，朝營房外走去……
狄隼，無字，二十歲，越州汾河人士。
十四歲時，目睹兄長爲人所殺，懷揣利器爲兄報仇，連刺三人。公堂之上，認罪而不認錯，汾河縣令以“其罪難贖，其情可憫”爲名，發配北境，充實軍伍，按律，充軍者，需刺罪行之文字於身，以防逃軍。期限一至，刺字自消。
狄隼少年意氣，要求將字刺在臉上，讓世人分辨他的對錯，縣令允之。
狄隼天資聰慧，但並無通讀天賦，在北境軍伍中，一直在伙伕與雜役營裏打轉。軍伍之中最不缺的就是儒生，有儒生見他的罪行，心中欽佩，暗中教導，讓狄隼掌握了雅文，而狄隼通過梧侯的武俠小說，迅速通脈養氣，肉身實力大增。
轉機發生在兩個月前。
一篇《三國演義》，關雲長的千里追兄的情義讓他大受感觸，勾勒出關羽神韻，被徵召入神將雲長營。
狄隼參加了之前的滅蠻之戰，陣斬七名蠻人，積功升爲隊率。
滅蠻之後，威武堂從各神將營中各抽調三百名，分配到正氣長城防線各處，以他們爲骨幹，再編神將營。狄隼便是雲長營中被抽調的三百位外放骨幹之一。
可以說只要不死，狄隼未來一個校尉的職務是穩了。
如今，雨散關共編練了新雲長營二百二十六人，因此才仍舊掛着隊率之職。
走出營房，狄隼擡頭望了望天，那黑沉沉的烏雲掛在頭頂，讓人平白感覺到了幾分壓抑，狄隼嘆了一口氣：“又要下雨啊！”
跟在狄隼身邊的兵士笑了笑：“是啊，狄隊率，要不然咱們這裏怎麼叫雨散關呢？”
雨散關，淵州關隘，當年半聖西門豹曾在此與一位蠻祭鬥法，以聖隕爲代價開十二條天河，活活溺死那位蠻祭，自那之後，此地常雨，故而命名爲雨散關。據說是西門聖人殘存聖威所致。
“走吧，今日前探六百里！”狄隼吩咐了一句，“讓兄弟們備好口糧。”
“前兩日五方城丟了，雖然又被搶了回來，不過難保有蠻騎跑到了我們這邊，讓大家都打起精神。”
“是！”
……
萬仞山。
神將營的校場上，妙才營和元讓營的將士坐在地上罵罵咧咧！
“不打了不打了！打的什麼玩意兒！”
“本來有個‘過五關斬六將’就夠猛了，你們居然還能‘刮骨療傷’！”
“一個個比蠻人還耐打，這不是耍賴嗎？”
“不打了不打了！”
“‘溫酒斬華雄’、‘五關斬六將’、‘單刀赴會’、‘刮骨療傷’，你們這是四重異象啊！”
“梧侯偏心！我不服！梧侯偏心，我不服！”
子龍營：奇怪，那些攻擊你們都躲不過去嗎？不是這樣一下，然後那樣一下就可以躲過去嗎？
孟起營：子龍營，咱們來試試？
伯符營：死得太早，不想跟你們說話。
而蕭奇卻皺起眉頭。
“古怪！連‘刮骨療傷’都出異象了，‘水淹七軍’呢？”
……
“滴答，滴答……”
雨終於落下來。
狄隼和百人隊剛出雨散關八十里，那細雨就如同水線一般落了下來。
狄隼吩咐衆人戴上兜裏，披上蓑衣，繼續朝雨幕中衝去。
……
浩蕩煙波萬里河。
一艘大型客船飄蕩在運河之上。
此時船上之人無論是達官顯貴，還是販夫走卒，都圍坐在甲板之上，目不轉睛地看着中央之人。
那人，三十來歲，身着儒士青衫，長鬚當胸，雙目炯炯有神，面前一方小桌，右手側是一塊手掌長短的黑色短木。
不是別人，正是北上途中的南苑息。
行程無聊，南苑息看着最新的《大玄民報》登載的《三國演義》，不由技癢，便在甲板上支了個小桌說了起來。
起先只是幾個孩子圍在周圍聽着，隨後便是一些遊手好閒的紈絝，再接着有人認出了南苑息。
頓時，整個樓船都沸騰了。
北風樓畫嘴南生之名，早已隨着陳洛的武俠小說傳遍天下，如今居然有幸在此聽到他親自說書，自然無比幸運。
就連其他樓船聽到了風聲，都有人跳船而來。
此時南苑息正說到關雲長水淹七軍，突然有一老者嘆息道：“天理循環，報應不爽。七軍何辜，各爲其主。”
“哎……”
澤國江山入畫圖，
生民何計樂樵蘇。
憑君莫話封侯事，
一將功成萬骨枯。
南苑息聽到這句話，停下了說書，望向那名老者，起身行禮。
老者還禮，說道：“老夫曹松，忽有感觸，打擾先生說書了。”
南苑息還禮道：“原來是曹夫子。後學南生有禮。”
曹松望着衆人，想了想，又慨然一笑。
“是老夫聽書入迷，想着無論曹魏蜀漢，俱是人族，纔有所感慨，卻忘記了這是梧侯所著之書，說的是天下之爭。”
“老夫致歉了。”
“老夫此行北上，就是爲了做那枯骨之一，助我人族英傑封侯。”
衆人紛紛回禮。
……
雨散關外。
“狄隊率，雨越下越大了，咱們找個地方避一避吧！”
在雨中奔馳了將近半個時辰，那雨越發大了起來，一名士兵策馬到狄隼身邊大聲說道。狄隼點了點頭，擡起手，正要讓隊伍停下前行的腳步，突然臉色微微一變，因爲在淅瀝瀝的雨聲中，他仍然聽到了大地震動之聲。
狄隼擡起頭，努力目視前方，那視線穿過雨幕，他終於看到一隊洶涌的蠻族騎兵正冒着雨朝他們衝來。
一百、兩百、三百……
四百、五百、六百……