棗花莊裏住戶不多，攏共不到十戶人家，高也到時日頭已經西斜將落，村戶或禾鋤挑擔，或哼曲提扛着打來的獵物而歸，各戶的婦人煮飯燒水，爲他們驅散一天的辛勞疲憊。
其中幾戶養的狗聽到外來人的動靜，狂吠不止。
在那聲聲吠叫之中，高也的雙肩也一上一下輕抖。
隨着高也的走近走遠，聲音也隨之變大變小。
屋舍內的村民早早探出頭來，好奇地將高也望幾眼，沒有縮回去，而是直接開門出來問詢：“你是什麼人，天都快黑了，來我們村裏做甚！”
不一會就有七八個村民將高也圍住，眼裏都是防備。
棗花莊佔地極爲偏僻隱蔽，若非有人引路，極難尋到。
養狗不爲防人，卻是山裏總有野狼野豬之類的躥出破壞莊稼，甚至撞斷籬笆，好及時聽見動靜出門查看情況。
高也的到來，讓所有人都惶惶又憤怒，男女老少皆在擔心是不是從此以後，大家的寧靜生活就將不復存在。
村莊雖小，但他們男耕女織，自給自足，可打獵捕魚，養花種草，捉蟲逗鳥，每逢佳節，還能繞着曲水，流觴宴飲，祈福同樂，悠然愜意，不用再被欺壓迫害，所以誰都不想被外人打攪。
“各位兄嫂、叔嬸，在下無意冒犯，夜來貴地叨擾，只爲尋一座墳，待找到了做些確認也就走的，還請各位通融通融，放在下過去。”
看出衆人眼中的警惕，高也將語氣放緩，因見其中幾個男人的目光齊刷刷落在自己的腰間，爲了讓他們安心，還主動將自己的佩刀取下遞了過去。
接過刀，男人女人們面上的神色，總算稍微緩和了一些。
其中一個年紀最長，住着柺杖彆着煙桿子的白髮老頭上前兩步，聲音裏沒有客氣：“你怎麼找到我們這小莊裏來的？又是要尋誰的墳？”
老頭兒心思較重，不敢冒一丁點風險。
高也沒有介意，答話的聲音愈發誠懇：
“回老伯的話，晚輩要找的，是一座立碑蘇滬的墳頭，所以能尋來貴地，還得感謝長風觀凌虛道長的指引……”“凌虛道長啊……”老頭兒恍然，神色瞬間變得和悅。
“原來是凌虛道長的朋友……”
“那就不是壞人了！虛驚一場，虛驚一場！”
男女老少重新展露歡顏，或放下手中的農具，或拍着胸脯，或同其他人目光交接，看向高也竟也多了幾分崇敬，還把他的佩刀直接遞還。
最開始問話的老頭兒拍拍身旁一名拿着釘耙的男人的肩膀：“天快黑了，夜裏不容易看清路，牛八，你陪着這位貴人去尋那什麼墳頭罷！”
男人點頭應好，便要請高也從另一條路往村外去。
高也雖然不解怎麼領着他往村外走，但還是老老實實跟在後面。
其他人陸續讓開，後目送着二人，一邊笑談凌虛曾經爲他們村裏做的貢獻，一邊往各自的屋舍走。
也是直到這時，高也纔看清，這些村戶，門牆上貼的都不是門神，而是凌虛的畫像。
拿着釘耙在前面引路的男人牛八腳步邁得飛快，不識回頭看高也有沒有跟上，注意到他望着各家各戶門上貼的東西發神，不由咧開嘴笑了笑。
“凌虛道長可是我們這棗花莊所有人的大恩人吶！早些年，我們原本住在圍河下游，逢上雨季，好容易建起的屋舍，總會被沖垮，莊稼被淹死人被餓死不說，還總遇着各種天災人禍，不是被別處來的瘋牛撞翻了圍籬，就是被蝗蟲麻雀之類的喫光了好容易栽活的莊稼，更不斷有人來打擾。
過路借宿的來也就罷了，與人方便，人家也不會虧待了我們，但更多的，是仗着勢力來霸我們的地收我們的租，還讓我們時常送糧食獵物絲織帛物的惡霸鄉紳。
拿不出錢財東西的，就會被打，然後翻利，成倍成倍地往上，再交不出，就讓賣兒子去做苦力，或者賣閨女去做小做婢，甚至直接將人趕走。
趕不走，就打，打不走的，就往死裏揍！
讓人活得生不如死。
原本我們村裏約有百十餘戶人家，被迫害得只餘了十餘戶。
若非幾年前凌虛道長外出遊歷，回長風觀時恰巧得知此事，爲我們這餘下的十來戶尋到這麼個僻靜清幽沒有人打擾的地兒，只怕我們也早就流離失所，餓死或被打死在了路邊，連個收屍的人都沒有！”
邊說着，二人已經離開棗花莊，來到一片幽靜的湖邊林地，林子被竹籬圍着，遠遠就能望見裏面搭着個草棚。
天還沒黑，但棚子裏已經燃起了燈，一個穿着薄長衫綰髻的瘦削男子坐在桌前挑燈看書，嘴裏還念念有聲。
“那是爲我們村守墳的，叫做元岑，還是個讀書人，也是凌虛道長引過來的，來了之後，一直都只在這林子裏看書寫字守墳，村裏的大家每日輪流給他送飯。
喫得不多，字寫得好，會作詩彈琴，人也長得不賴，雖然話不多，墳守不守，也都一樣，但就連村裏的老大娘都喜歡他！變着花樣兒地給他做好喫的。
但他從來不會多要多取，用他的話來說，叫什麼水什麼三千，只取一碗還是什麼來着……”
牛八一邊撓頭，一邊微赧地笑，高也好意爲他補全，卻換來他更多的尷尬：“我沒念過什麼書，但很是羨慕你們讀書人，滿肚子都是墨水……”
高也正想解釋自己並非他口裏說的學富五車飽讀詩書的文人，那名叫元岑的男子聽見動靜，不捨地放下書起身，目光在高也身上停了停，有些詫異，但他沒有多言，恭恭敬敬同牛八揖手行了個禮：
“不知牛兄將夜之際來此，所爲何事？”
看元岑行禮，牛八也學着他的模樣拱了拱手：“岑兄弟，這位是凌虛道長的朋友，說要來尋一座墳，你要是得空，就領他進園子裏看看，我就在這處等着，不進去打擾你清靜了！”
說着，牛八輕輕推了推高也的背：“去吧，園子裏的事兒，岑兄弟比我熟！”