“……鹿？”
“這邊的人喜歡鹿，好像是幾十年前城市的開拓者在附近的山林迷了路，最後被鹿羣帶回了正道吧，總之譚伊的市民廣場上因此一直有散養的梅花鹿，政府出資專人餵養，市民和鹿的關係也不錯。
“肖恩和迦爾文剛來的時候基地的手續出了點問題，帶他們回來的水銀針就在廣場附近的小旅館裏住了一晚，結果這兩兄弟當晚就宰殺了兩頭出生不到一個月的幼鹿，在廣場角落架火烤了。兩個人甚至沒有意識到這樣做有什麼問題，連地面的血跡還有鹿頭都沒有清理，直到第二天，人們發現鹿羣圍在一塊兒哀嚎，才意識到出了大事。”
“這樣的事之後還發生過好幾起，”千葉說着，擡手指了指自己的腦袋，“這兩兄弟，有點缺乏在文明世界生活的‘常識’。”
赫斯塔愣了愣。這個評價對她而言又何其熟悉。
“這也是爲什麼我不同意莫利的處理辦法——我看基地內製定的、所有用來保護新人的規則永遠都有漏洞，不管他們出於什麼原因想接近你，你不正面擊退，就永無寧日，明白了嗎。”
赫斯塔深深呼吸，“大概……明白了。”
“今天是我失策了，忘記了帶你出去要先預約——具體的辦法，只有等我這週六帶你出去了再細談，你要是怕，明天就別出門了。”
千葉看了看錶，然後從口袋裏取出一張名片，“這是我的郵箱和私人電話，必要的話可以聯繫我，但重要的事情永遠記得當面說，記住了嗎？”
赫斯塔接過紙片，她有些欲言又止，良久才道：“千葉小姐真的認爲，我能憑一把槍對付肖恩？”
千葉笑了笑。
“你聽着，簡，”千葉輕聲道，“一般來說，在這個世界上可以做到藐視大部分規則，又讓人難以對付的，有三種人——貴族，怪才，和狂徒。”
赫斯塔若有所思。
“貴族們家裏有礦、權勢熏天，怪才們才能出挑、天賦異稟，狂徒呢，則一無所有、失無可失……肖恩是這三種人之一嗎？”
千葉望着她：“你是嗎？”
……
入夜，赫斯塔一個人站在陽臺上吹風，她不斷回想着黃昏時與千葉的談話，那把銀色的鑰匙被她緊緊握在手中。
門外走廊傳來腳步聲，赫斯塔回頭，見圖蘭推門而入。四目相對的一刻，圖蘭向她這邊望了一眼並微微點頭，還未等赫斯塔反應過來，她就已經進了自己的房間。
大約過了半個小時左右，莉茲也回來了。
她和圖蘭一樣戴着一頂軍綠色大檐帽，臉上身上都沾滿了灰塵，她很快去衝了個澡，回來的時候已經換上了乾淨的家居服。
“你們今天去了哪裏？”赫斯塔問道。
“野外急救訓練。”莉茲回答。
“所有人都去了嗎？”
“嗯。”莉茲點頭，“等你通過了十五公里越野跑的考覈，之後就也能和大部隊一起訓練了，對新人來說……一般都要先單獨磨半年吧。”
“在。”莉茲回答，“我一整天都盯着他和迦爾文……你今天過得還好嗎？有沒有遇上什麼麻煩？”
赫斯塔搖了搖頭。
莉茲滿意地笑了笑，起身將先前隨意搭在椅背上的外套丟進髒衣簍，“你今天和千葉老師見過面了嗎？”
“嗯。”
“她怎麼說？爲什麼要執意取消針對肖恩的限制令？”
赫斯塔思忖了一會兒，“她的意思……大概是要我學會獨自去面對和解決一些困難。”
“什麼？”莉茲的表情顯得有些愕然，“她讓你現在一個人解決這種問題？”
赫斯塔點了點頭。
莉茲接了兩杯水，遞了一杯給赫斯塔，兩個人像第一次夜談時那樣，一人背倚圍欄對着客廳，一人面對着遠處夜景。
“千葉老師是不是不太瞭解情況？你告訴她肖恩是一個已經二次覺醒過的兩年生了嗎？”
“嗯。”
“我不明白……”
“說起來……”赫斯塔突然想起什麼，“莉茲知道這兩句話是什麼意思嗎？”
見赫斯塔遞過來一張紙片，莉茲低下頭細看，只見上面寫着：Fortinihildifficile，Numquamobliviscar。
“你從哪裏看到的這句話？”
“是千葉小姐脖子上的文身。”赫斯塔輕聲道，“也許幾個字母我記錯了，但大致是這樣的。”
“看起來像是古典語……我來查查。”
兩人去到莉茲的房間，莉茲取下一本厚厚的古典語辭典，在一番查閱之後，莉茲很快譯出了這句話的大意：
力克萬難，絕不遺忘。
兩人同時發出了一聲極輕的疑問低嘆。
“真是神祕啊，千葉真崎。”莉茲輕聲喃喃，“她有和你講過她過去的事嗎？”
赫斯塔搖了搖頭，“莉茲聽過嗎？”
莉茲也搖頭，“我只知道她是好幾年前從十四區那邊調過來的，是少數可以單兵作戰的水銀針，非常勇猛。我的輔佐官羅戈任曾經有幸親眼見過她戰鬥，我記得她說，千葉對敵時的姿態，常常讓人覺得她不是要戰勝對手，而是打算跟對方同歸於盡。”
兩人趴在牀上，望着那句“力克萬難，絕不遺忘”，一時都陷入了沉默。
過了一會兒，莉茲看向赫斯塔，“也許正是因爲千葉老師自身過於強大，所以她無法真正設身處地地理解弱小者的困境。”
赫斯塔翻了個身，望着房間天花板上的頂燈，忽然沒頭沒腦地說了聲，“謝謝你。”
“嗯？”莉茲有些意外，“謝什麼？”
“謝謝你願意在我身上花費這麼多的時間。”赫斯塔輕聲道，“這件事確實拖得太長了。”
“這是我應該做的。”莉茲回答，“現在基地的技術部門在認真檢查肖恩的日常設備，我們等結果吧。”
“如果在檢查之後，仍舊沒有證據呢？”
“那就繼續找。”莉茲低聲道，“他必須爲他犯下的錯誤付出代價。”