在宜居地，低齡孕產婦的標準線被提到了20歲，她們的出現通常伴隨着貧窮和過早輟學，而後渾渾噩噩地進入婚姻或同居生活，開始自己女人的一生；荒原上的低齡孕產婦則通常是人口販賣和強迫***的受害者，她們在對自身一無所知的情況下受孕，有些不得不反覆流產，有些只能把孩子生下來。這些年輕的姑娘就像一件件商品，被掛在不同鏈條的最底端。
艾娃靠在椅子上，雙眉因爲身體的痛苦而輕輕顰蹙。
“您還好嗎？”赫斯塔問。
老人沒有吭聲，她仍在想着助產針的事。這支助產針確實能在手術檯上挽救不少人的性命，尤其是對宜居地內的女性而言——它能進一步降低各地區的孕產婦死亡率。
但它是否也會使她們的生育時間進一步提前？
而荒原上的情形只會更糟，代孕產婦們的建議最低年齡是21歲，實際操作中則經常有19、18甚至更低的女孩參與其中——以後呢，這個年齡還能被降到什麼程度？
還有那些商人，隨着他們手裏女孩們的“使用壽命”變長，他們從中榨出的利潤又能讓他們擴展出多大的產業？
艾娃睜開眼睛，“你覺得它值得頒獎嗎，簡？”
赫斯塔稍稍顰眉，沒有回答。
“活是活了，”艾娃的目光又落回眼前的文件，自言自語地低喃，“像畜生一樣地活，有什麼意義？”
“好像是沒什麼意義，”赫斯塔輕聲接道，“不過像畜生一樣活，也是活，不管怎麼樣的‘活’，都遠遠勝過早早地‘死’。”
艾娃的眉頭皺得更緊。某種程度上，她非常認可這個說法，只是……
赫斯塔接着道，“所以這個獎即便最後頒了下去，我也能夠理解，畢竟技術是中性的，作惡的是人。”
艾娃突然失笑，“很多人都這麼說，‘技術是中立的，作惡的是人’。”
“您覺得不是嗎？”
“對，”艾娃擡起頭，“我不僅覺得不是，我還要做個暴論：正因爲技術本身沒有傾向，所以一切技術都會被用來作惡，一切技術都將被優先用於作惡，一切技術在惡行中的迭代效率會遠遠高過其他方向——”
書房外就在這時傳來了門鈴聲，赫斯塔回頭，見阿爾佳端着水和藥片走了進來。
“喫完藥，該午休了哦。”阿爾佳將東西放在了艾娃的桌上，“你們已經聊一上午了，不差這一會兒吧？”
艾娃應和地點了點頭。
當阿爾佳離開後，赫斯塔輕聲道：“那我先下去了，晚上再來找您。”
“不必。”艾娃低聲道，她閉目休息了一會兒，神情漸漸恢復了一貫的平靜，“上午的那些討論，你每一個都認真聽了嗎？”
“嗯。”赫斯塔點頭。
“除了剛纔這個，你還有哪些印象深刻的項目？”
“都挺好，包括一些今年落選的項目，”赫斯塔回答，“不過這麼多領域裏，感覺工程學領域的項目質量最高……”
關於“赫斯塔對宜居地裏的一切究竟無知到了何種程度”這個問題，艾娃在這些天裏得到的答案一直在不斷刷新她的認知，不過此刻，老人頗爲受用地聽着這些讚揚——她的不瞭解反而讓她的感受變得更加可信。
等到赫斯塔說完，艾娃望着她：“……問個題外話，你是從來不看報，也不看電視嗎？”
“我沒有時間。”赫斯塔誠實地回答，“在您這兒的這段日子是我這些年來最輕鬆的假期了……您能再和我再說說‘摩根獎’嗎？這些女士獲獎以後會怎麼樣？”
“要分類別看，如果是學者獎，我們會撥出一筆單獨的科研基金，金額通常爲她所在大區給予給同級別研究者最高科研基金數額的2倍，至於‘先行者’，則由評審團根據獲獎者打算推行的社會實驗項目進行預算製作，再決定批多少錢。”
“要多少錢才能成立一個像您這樣的基金？”
“不需要太多，”艾娃回答，“更重要的是，你需要找到可靠的人幫你打理，使它能源源不斷地產生盈餘，避免獎金貶值。”
“‘不需要太多’具體是多少呢？”
“兩千四百萬羅比。”
“……”
赫斯塔短暫地愣了一下，又迅速釋然。
儘管她對錢沒有多少概念，但她完全明白這個天文數字意味着什麼。像瓦倫蒂這樣不出危險任務的水銀針每月的工資在2000～4000羅比上下，迦爾文耗盡存款買下的那棟湖景小樓也只要80萬——且他還要靠自己和肖恩在25歲那年的退休金才能真正能還完貸款。
兩千四百萬羅比……
這筆在艾娃口中“不太多”的金額，已經是令普通人難以想象的巨大財富。
“爲什麼這副表情？”艾娃瞥了赫斯塔一眼，“用不了幾年，你的存款應該就能追上它了。”
赫斯塔先是一怔，她茫然地指了指自己，“我？”
“水銀針的死工資雖然在宜居地內已經算比較高的了，但和任務獎金相比還是九牛一毛。”艾娃低聲說道。
見赫斯塔還是一臉震驚的表情，她不由得懷疑地開口：“你是不是從來沒有查過自己賬面上有多少錢？”
赫斯塔皺起眉頭——確實。
艾娃揚手示意赫斯塔走到自己身邊，而後，她打開了自己的內部界面。
老人的查看權限高得嚇人，在她的操作過程中，赫斯塔瞥見了許多自己從前從未想到過的水銀針數據類別。
在艾娃的吩咐下，赫斯塔在某個頁面輸入了自己的賬號。
很快，艾娃敲下最後一次回車，赫斯塔看見了自己的賬面餘額：
98，211，560，200