“勒內，”赫斯塔低聲打斷了他，“雖然今天只是我們的第二次見面，但你知道我最欣賞你什麼嗎？”
勒內噤下聲來，但表情有所緩和。
“你懂得審時度勢,”赫斯塔凝視着他，“而且，你清楚如何表達忠誠。”
勒內深深地吸了口氣，他的聲音忽然變得很輕。
“赫斯塔女士，您，實在說到我心坎上……”
勒內將座位朝赫斯塔的方向又挪動了寸許,以便以更低的聲音同赫斯塔交談。
“在這艘船上，不管是羅博格里耶先生還是戈培林,又或者是那邊的那位將軍，他們誰都保護不了我們，我們……我們這些……螻蟻般的人物……一生都籍籍無名，到頭來——”
“何必妄自菲薄，”赫斯塔面無表情地收回了目光，“歷史都是由無名之輩共同締造，無名之輩，纔是這個世界的基石。”
勒內雙手緊握，一時動容。
“所以說實話。”赫斯塔輕聲道，“永遠不要對我說謊。”
“……您料事如神。”勒內囁嚅着，“我……昨天確實是，有意試探。”
“試探什麼？”
“我看到了一份文件，準確地說，是一份兩頁的文檔,專供升明號船員內部預覽的,就在前天早上,所有船員都收到了一封密信，我當時看得匆忙，沒能讀全，但他們全體船員都得到了船上那隻螯合物的承諾，只要他們接下來乖乖按照文件上的指令行事，那隻螯合物不會爲難任何工作人員。”
“文檔呢？”
“在負二層的一個酒吧裏，當時光線暗，它又貼在一面員工休息室的牆上，我帶不走，當時身上手機又沒電了，所以……”
“你殺了一個船員，”赫斯塔低聲道，“爲了試探什麼？”
“可能……也不能說是試探吧，”勒內雙目半合，“很複雜的心情，您知道，當時那個船員非常無禮……這裏人太多了，要不我們——”
“說下去。”
勒內喉嚨動了動，“她不許我們上去找羅博格里耶先生，哪怕當時我們威脅要對她動手,她也不允許我們去七層甲板……我當時,有些生氣，但一想到之前看到的文件——這些船員每天都會看到一份當日公告，我突然又意識到，她之所以緊緊攔着我們，可能就是頂層甲板上有什麼不方便讓我們看的東西，所以……”
“所以你殺了她，然後和其他人一起上了頂層甲板。”
“因爲她當時一直揚言要喊她的同事過來！我不能讓她走漏消息，萬一這些船員背地裏幹着什麼見不得人的勾當，她這麼一鬧，別的人不就有時間掩蓋了嗎？”勒內睜大了眼睛，“而且當時樓下甲板還有爆炸聲——荊棘僧侶裏有個叫艾希禮的死了，那是最好的機會，所以……我才下了決心。”
“好啊，當機立斷，”赫斯塔點了點頭，“那之後在七層甲板，你們發現什麼可疑線索了嗎？”
“赫斯塔女士，”勒內用哀求的口吻開口，“我能先問您一個問題嗎？”
“我們能否得到您的庇佑？”勒內目不轉睛地盯着赫斯塔的臉，不準備放過任何一點細微的變化，“您不必說一些套話假話來哄我，只要告訴我能或不能就夠了——如果您覺得我們這些人礙眼，我們馬上消失，接下來也絕不打擾您，我們發誓——”
“我該怎麼理解你這個問題，”赫斯塔左手輕輕摩擦下巴，“如果你是問能力上的‘能’或‘不能’，想必你清楚答案，不然昨天用不着主動接近我——你是擔心我沒有那個意願？”
“正是……”勒內臉頰的肌肉稍稍抽動了幾下，“畢竟您是水銀針，您和我們這些人不一樣——”
“水銀針的職責正是同螯合物作戰，當然，我的這些解釋在你聽來估計是沒什麼力度，那我也告訴你一件事。”
赫斯塔略一停頓，所有人都屏息凝神地望着她。
“不論這段時間裏船上發生的事情多麼離奇，等到升明號靠岸的那一刻，總有人要出來對這接連不斷的命案負責，而我作爲一個第三區的水銀針，在前往新區的時候，確實需要一些，嗯，案例……來證明我自身的能力並沒有因爲我的傷病而退步，你懂我在說什麼嗎。”
勒內目光微亮，“您是說……”
“退一萬步，如果我沒有意願，我今早又何苦來這一趟，就好好躺在自己的安全屋裏不好嗎。‘保護平民’對我來說不是一句空談，在座諸位都會是我非常重要的證人。”赫斯塔微微昂起頭，“當然，話又繞回原點，這一切都有一個重要的前提——”
“我們絕不對您說謊！”勒內立刻搶着開口，“對您，我們絕對忠誠！永遠忠誠！”
赫斯塔垂眸而笑，“不需要永遠。”
勒內急切地搖頭了搖頭，他壓低了聲音，神情真摯，“如果能平安登陸，您就是我們所有人的救命恩人……我們當然要對您永遠忠誠！”
“好了，說正題吧，你們在登上七層甲板以後都發現了什麼？”
勒內臉上的肌肉又稍稍抽動——似乎每一次他感到不安的時候都會如此。
“上面什麼也沒有……女士。”
赫斯塔輕輕顰眉，“什麼？”
“這正是奇怪的地方，上面什麼也沒有——沒有羅博格里耶先生，沒有船長，沒有任何船員，更沒有其他乘客，什麼都沒有，到處都是空空曠曠的一片……船長室、航行博物館……我們查看了七層甲板的所有建築，就……”
“總共都哪些人上去了？”
“我們這六個人，還有艾格尼絲和梅耶——您都認識的。”勒內突然想起什麼，他眼睛一轉，“……昨天的‘意外’，是她們倆告訴您的嗎？”
赫斯塔正要開口，勒內連忙解釋，“您別誤會，我不是想刺探您的消息來源——我只想給您提個醒，如果她們也向您表達了忠誠，那隻會是她們的計謀……艾格尼絲姐妹絕無可能背叛戈培林。”
(本章完)