明朝北廷滅亡，吳三桂憂心忡忡，吳三桂並不爲明朝北廷的覆亡感到悲傷和憂慮。
吳三桂所憂者，乃是其父吳襄尚在京師，吳三桂擔心吳襄的安危。
清廷方面從崇禎十五年松錦之戰後，那時皇太極尚在，皇太極就曾親自致書吳三桂勸說吳三桂降清。
吳家降清者甚多，皇太極也讓吳三桂之兄吳三鳳，其舅祖大壽、祖大樂，以及部署估舊祖可法、張存仁等人致書吳三桂，竭力勸說吳三桂父子降清。
滿清之所以不遺餘力地試圖勸降吳三桂，一是因爲吳三桂父子麾下的關寧軍是明軍中所剩不多的精銳，二是因爲吳三桂父子所部的關寧軍是大明朝釘在關外的最後一顆釘子，三則是寧遠這座城池對滿清有着特殊的意義，天啓六年老奴酋奴兒哈赤曾飲恨於寧遠城下，寧遠城是滿人心中的一塊疤。
從崇禎十五年到崇禎十七年兩年多的時間裏，吳三桂父子收到勸降的信件無數，但父子二人都不爲所動。
這並不是他們有多忠誠，而是滿清給出的價碼還不足以打動吳三桂父子，吳三桂父子覺得他們還有很大的迴旋餘地，因此沒有接受滿清的勸降。
眼見大順政權乃是衆望所歸，有一統天下之勢，曾經與吳三桂共事過的唐通、白廣恩、馬科等人都降了大順，成了大順政權的新貴，且父親吳襄還在大順軍手上，李自成也許以吳三桂父子封侯，權衡之下吳三桂還是選擇了降順。
當然，除了降順和降清之外，吳三桂還有一個選擇，那就是依舊打着大明的旗號，繼續做大明的臣子，在滿清和大順政權中夾縫求生。不過吳三桂也清楚以他那點地盤和兵力想要在滿清和大順兩個巨獸之中夾縫求生無異於是癡人說夢。
正當吳三桂決意降順之時，天有不測風雲，崇禎十七年三月二十六日，吳三桂行軍至河北玉田縣，吳三桂從京師中逃回來的家奴口中驟然得知父親吳襄被劉宗敏助餉追贓，抄沒家產，愛妾陳圓圓也被霸佔的消息。
“李自成此番召回我等進京必然有詐！”
吳三桂驚疑不定，最終還是下令停止停止進軍，回師山海關。
“平西伯何往？”前明遼東巡撫黎玉田見吳三桂回師，急忙找到吳三桂，問吳三桂道。
“闖賊奸詐，此番召我等進京受封，必是設了鴻門宴等待我等自投羅網！家父已經蒙難！”吳三桂頭也不回地朝山海關方向走去。
“平西伯切莫聽信家奴之言，真假有待分辨，切莫做出傻事。”黎玉田頓足道。
大順政權可是許了他四川節度使，前提是和吳三桂一起帶着關寧軍降順，要是吳三桂降而復叛，不要說他的大順節度使要沒了，李自成肯定也是恨他入骨。
“平西伯一失足成千古恨吶！出了這關門，咱們很可能就是千古罪人！”
黎玉田還是希望吳三桂能夠回心轉意，在這緊要關頭大順軍將領怎麼會這麼愚蠢對吳三桂在京師的家人和妾室動手？黎玉田百思不得其解。
黎玉田巡撫遼東已經有些年頭了，和吳家父子打的交道也不少，吳三桂和滿清眉來眼去，書信往來他都看在眼裏，礙於吳家、祖家都是遼東的軍閥世家，對遼東的影響早已經根深蒂固，黎玉田對吳家父子也只能是睜一隻眼閉一隻眼。
現在山海關是由大順新貴唐通駐防，吳三桂要出關，勢必要和唐通所部大順軍交戰。
以吳三桂一己之力難敵大順百萬雄兵，屆時吳三桂只有降清一條路可走。
“吳清是我吳家的老人，伺候我父多年，逃出來的家奴各個帶傷，現有家父血書在此，焉能有假？”吳三桂拿出吳清交給他的吳襄寫書，將血淋淋的血書展示給黎玉田。
黎玉田一時啞口無言，吳三桂決絕道：“遼撫莫要多言，本伯心意已決，全軍開拔！回師山海關！”
此時的山海關，吳三桂的關寧軍入關，關外防禦力量空虛，唐通擔心清軍趁虛而入，將兵馬重點用來防禦關外的清軍，以防清軍入關。
唐通的兵馬並不多，滿打滿算只有五千人，守衛山海關關城兵力有些捉襟見肘，唐通只在關內方向象徵性地部署了幾百士卒警戒，餘下大部士卒負責警戒關外。
“唐總兵！關寧軍！關寧軍出關啦！”
負責關內方向守備的千總衣甲不全，慌慌張張地跑來向唐通匯報道。
“關寧軍？關寧軍出關？吳三桂這是要幹什麼？”
驟然得知關寧軍出關的消息，唐通差點驚掉下巴，感到非常的不可思議。
唐通到底還是久經沙場的老將，很快反應過來，急忙組織防禦關外的主力回援關內。
吳三桂突然背刺山海關是所有人都沒有料到的，山海關上的數百大順軍擋不住數萬關寧大軍的猛攻，關門很快失守，率先登城的關寧軍死士打開山海關大門，迎接關寧軍大軍入關城。
吳三桂、高第的五萬大軍魚貫而入，涌入山海關，正和回師的唐通所部主力打了個照面。
吳三桂和高第的兵馬加起來是唐通的六倍有餘，加之關門失守，唐通所部的大順軍士氣盡失，雙方兵馬堪堪接陣，唐通就敗退下來。
唐通自知自己兵寡將微不是吳三桂和高第的對手，遂率殘部撤往一片石，飛速遣快馬將這消息告知京師城的李自成，請求李自成發兵來援，奪回山海關！
吳三桂幾乎是不費吹灰之力奪取了山海關。
“平西伯，咱們現在向大清請降？”高第將血淋淋的腰刀插回刀鞘內，問吳三桂道，讓吳三桂拿主意。
拿下山海關，吳三桂卻高興不起來，現在他已經和大順決裂，也只有降清這一條路可走。
不過吳三桂並不甘心以喪家之犬的心態降清，還想和滿清方面討價還價。
“高總兵，此言差矣，君父罹難，京師陷於闖賊之手，大丈夫豈能侍二主？我等乃是大明的臣子，不是大順的順民！”吳三桂一副大義凜然的模樣，言語錚然有聲。
“高某願從平西伯之計，爲今之計，我等應當如何？”
高第一時間沒跟上吳三桂的腦回路，不能降順，不就只有降清這一條路可走了？平西伯爲什麼還這般姿態？難不成他們還要繼續爲大明朝盡忠不成？
“高總兵，值此國難之際，我等應速速乞師於大清，入關雪恥，以報君父之仇！”吳三桂說道。
嗨，高第以爲吳三桂能有什麼高論呢，這不還是降清，還說什麼乞師於大清，爲君父報仇之類的花裏胡哨的話。
黎玉田說的沒錯，一旦回師山海關，他們就再也沒有回頭路可走了，他們也很可能成爲千古罪人。高第咀嚼起方纔黎玉田的那番話。