高祖剛剛立國之時，朝會的場面非常散漫。由於高祖本人早年的行事風格，認爲按秦制朝會繁瑣，便悉數廢除，結果大臣們在朝會上依然稱兄道弟，勾肩搭背，有的喝起酒發起瘋來，“醉或妄呼，拔劍擊柱”，劉邦對這等景象不忍直視，連忙徵召大儒叔孫通又制訂了一套不如秦制複雜，卻也井井有條的朝會禮儀。儒家至此在大漢朝堂上有了一席之地。
而後到世宗武帝時期，武帝深覺朝會爲丞相所主導，頗多掣肘。於是在朝會之外，另立內朝，完全以皇帝爲中心，內朝其餘官員皆是皇帝顧問，用以分走丞相權職。
只是主導國政，才能必須非凡，武帝作爲大漢最傑出的帝皇，尚能利用中朝改造國家，拓土攘夷，威加海內。但時殊世異，和帝以後，皇帝短壽，繼位時多爲嬰孩，駕崩時最多而立之年，中朝之首便逐漸由皇帝主導轉變爲外戚、宦官共同主導。
好在當今陛下年歲已長，親政以來雖多荒唐之行，但終究能夠主持朝政。陳沖來找鍾繇，最重要的原因便是，自己好友雖多，但論及能參與朝政每日面聖，卻只有鍾繇一人。
說來也尷尬，陳沖自己的官職是博士祭酒，太學裏除了太學祭酒就是他的官職最大，可他沒權參加五天一次的常朝。按照規定，參加常朝的，需是京中六百石到兩千石的高官，而陳沖的官秩乃是比六百石，恰好低了一個級別。
而鍾繇的官秩比他還低一些，乃是三百石，但朝堂裏三公九卿誰也不敢因此有所輕視，只因鍾繇乃是吏部尚書郎。
尚書郎隸屬於尚書檯，而尚書檯，正是中朝的最高機構，雖然祿秩較低，但朝夕身處皇帝之側，每有國家大事，陛下可能不經常朝，直接與尚書檯商討之後決斷。論起對國家的影響力，部分花錢買三公的廢物飯囊，可能真沒有一個普通尚書郎來得更大。
鍾繇一覺醒來，已是五更時分，他整頓衣冠，帶進賢冠，佩銅印黃綬，而後小心翼翼地將陳沖的紙折裝入袖袋中，便乘車前往北宮白虎門，而後東行至章德殿。
章德殿本用於皇帝召見妃嬪，但桓帝之前，接連十數載無皇帝倖進。安思閻太后不忍此處空寂，便召集外戚宦官在這裏討論國事。等到桓帝親政掃除外戚，便也將錯就錯，把這裏當作內朝的固定地點，不知不覺，此處已做了近四十年的尚書檯了。
鍾繇進得殿來，不少同僚已開始整理文案，陛下和常侍們還未看到蹤影。好在殿門前走過一個小黃門，鍾繇連連拉住小黃門問道：“下官有要事呈奏陛下，不知陛下何時駕臨？”。
這個小黃門與他相熟，知道皇帝陛下欣賞這個青年尚書郎，尖着嗓子回道：“陛下起來時臨時起意，召集辯、協兩位皇子，考校皇子功課，蹇常侍就在一旁侍奉陛下，侍郎要覲見陛下，去安福殿便可。”
安福殿離章德殿不遠，章德殿的西部是和歡殿，和歡殿上方便是安福殿，相隔不過數百步，鍾繇鬆了一口氣，向小黃門道謝，而後匆匆向安福殿走去。按理來說內朝天天都有，但當今天子想去不想去，只有他自己知道，如果有本上奏，還是隻能自己去覲見。
此時雖是清晨，但天氣溼熱，仍讓人感到不適，鍾繇走近安福殿，只覺清風漸起，涼意陣陣，是因爲安福殿臨湖而建的緣故。遠望過去，朱欄碧瓦之間，湖心小亭尖尖，四方蓮葉亭亭，鍾繇忽而聽聞一首溫婉的歌謠：
魚戲蓮葉間。
魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚細蓮葉南，魚戲蓮葉北。”
遠方宮女的儂語依人，如同一盆清水沿着衣裳沁入心扉。鍾繇卻不斷心中喟嘆，到得殿前，對門前小黃門行禮道：“勞煩通稟一聲，說尚書郎鍾繇有事求見陛下。”
鍾繇本以爲還會再等待片刻，不料小黃門很快就去而復返，通知他進殿。
殿中比起章德殿可謂寬闊，前後兩側殿門大開。鍾繇依稀可見那頭人頭攢動，但還未走得幾步，便見人影悉數往兩側退下，只剩下五六人，還有背後一片波光粼粼。
鍾繇走到前去，見大殿之後陛下高臥牀榻，一宮女在側爲他輕扇，兩孩童一左一右跪坐塌前，一名老者佝僂着腰在桌案前爲孩童整理書冊，鍾繇於是向前拜禮道：“微臣鍾繇拜見陛下，祝陛下萬歲。”
兩位孩童一大一小，但都還處在好奇的年紀，忍不住上下打量他，老者安然自若，將書冊整理好後，退居一旁，等待陛下問話。
陛下又小憩片刻，方纔翻身注視鍾繇，仍算年輕的年紀，陛下的龍顏卻毫無血色，蒼白如柳絮，只是一雙眼謀裏仍放出令人難以直視的神光，讓人感知到他確是帝國之主，上蒼之子。他徑直問道：“元常，陳庭堅昨日回京，馬不停蹄，回家不過三刻，便去卿府上與卿謀劃，不知有何要事要卿給朕帶話？”
這一句猶如奇峯突起，對任何臣子來說都是可怖的誅心之言，只是鍾繇面不改色，擡首直視天子道:“陳祭酒聽聞朝廷徵召匈奴之事，心急如焚，唯恐釀成大禍，便寫成奏摺，託臣轉呈陛下。”
言罷，鍾繇從袖袋中抽出紙折，雙手舉至眉上，低首等待。
塌上一時無言，鍾繇感受到身上的目光緩緩移開，而後陛下說道:“蹇碩，呈上來。”
老者不動聲色地走到鍾繇面前，雙手取下紙折，體態蹣跚地走到塌前，偌大一個宮殿，只有他的腳步聲在其中迴響。
天子接過紙折，笑道:“滿朝公卿，除了他陳庭堅，也沒有人敢用紙張給朕寫奏呈了，他在那個太學辦的竹紙坊我聽說很是興旺，過半的太學生都用上了，還叫這竹紙叫什麼？龍首紙。不過實話實說，蔡侯紙確實和他這龍首紙沒法比。”
鍾繇回道:“稟陛下，臣也以爲，紙張書寫閱讀，遠便於書簡，如蒙陛下推廣，於國家政事，有利無害。”
陛下卻沒有繼續這個話題，他沉吟着讀完奏摺，隨即正坐起來，將奏摺置於牀榻之上，問道：“陳庭堅自請外放西河太守，還希望讓我把東平校尉調給張懿作爲徵調的副督。鍾卿，卿既然把這個奏摺帶給朕，那麼卿就說說吧，卿覺得陳庭堅此議如何？”
鍾繇擡首望向天子，陛下也正審視他的神情，他安坐如山，坦然道：“如今太丘公新喪，陳尚書辭官丁憂，而陳祭酒不顧世俗之謗，慨然請任西河太守，不懼險阻，迎難而上，一番忠公體國之心，赫赫可見。臣爲陳祭酒友，知西河之任何其難也，也爲他憂懼三分。”