得到劉備的承諾後，再無後顧之憂的聯軍便離開美稷，南入上郡，一路經白土、龜茲，至膚施之時兵分兩路，一路經略奢延，一路招降高奴、定陽乃至雕陰。與盤踞在漆垣的涼州羌胡進行最後的交涉之後，整座上郡不戰而降。
並非上郡胡人不敢戰，相反，上郡放牧的匈奴恰是作戰最爲勇猛的屠各胡以及鐵弗胡，但匈奴響應朝廷徵兵之後，上郡青壯爲之一空，剩下的不是婦孺便是老幼，掀不起任何波瀾。加之陳沖刻意勸諫，於夫羅一展新單于胸襟，全程除去徵糧外，不妄殺不劫掠，匈奴平民自然也不會橫生事端。
達成目標的聯軍再合兵東渡河水，知曉王邑後再借道河東渡過汾水，隨即沿着呂梁山北上，再度收復澤東五縣，待到聯軍在晉水西岸發現叛軍主力，此時距陳沖與劉備約定之時，已過去三十二日。
聯軍的隊伍綿延數裏之長，遠望竟與叛軍的規模毫不遜色，等到聯軍走得近了，參與叛亂的匈奴人匆匆整隊前往晉水河畔，與聯軍隔河相望，正可望見聯軍中軍中高掛的匈奴王旗，白鷹展翅，赤爪藍翼，右垂有弓弦縛日的左日逐王旗，左垂有蒼鷹踏日的左賢王旗。
在王旗的前方又豎有兩面白旗，不識字的胡人只知各有四個漢字，識字如呼延卜安則認出其上分別書寫有“於赫有命”“始茲革新”八字。但無論是誰，他們都明白，關乎幷州與匈奴命運的真正決戰，此時終於要開始了。
單于得知消息，留下萬人繼續圍困龍山，其餘所有士卒一同隨聯軍北上，兩軍之間唯有一水之隔，可誰也不敢渡河進軍，這般大規模的決戰任何因素都會產生連鎖反應，單于不敢冒險。
但陳沖卻是毋須冒險，他身騎青隗安然自若，信手召來張遼，又從郭大處借來徐晃，讓韓暹帶領五百精騎加速北行，要他們飛速佔領晉水石橋：“只要佔住此橋，幷州胡亂便由此平歇。”
韓暹這些時日早已對陳沖膺服，對此信以爲真，當下便策馬加速，五百騎一口氣跑出三十里，當他們佔領石橋之時，西岸的叛軍還尾隨着聯軍亦步亦趨。
收到韓暹佔據石橋的消息後，陳沖長吁一口，對隨他遠行的學生們說道：“人心易亂，亂則難安。此戰我迫不得已，以詭道取此火中慄，實非正途，你們不到萬不得已，不要學我此計。”
單于隨即也得知石橋失守的消息，經過上次會議後，他已習慣問大且渠的意見，此次也是如此。且渠智牙斯斟酌後分析道：“如今於扶羅從美稷遠道而來，隔岸望去，將士面容睏乏，神氣不足，想必是星夜救援的緣故。士卒既然精神萎靡，作戰必然無力，於夫羅因此搶佔石橋，防止我渡河死戰。”
“我軍已在龍山之下休整半月有餘，養精蓄銳二十日，所爲的便是一鼓作氣，與於夫羅分辨，誰纔是草原的太陽！如今於夫羅大起麾蓋，正是唯恐他人不知誰是匈奴正統，而單于爲民心所推舉，只需奪取他的王旗，摧毀他的威風，無論是陳沖還是郭大，都只能徒勞興嘆，任由我等斫刀宰割。”
單于欣然允諾，當下徵調人選：呼廚泉常年抵禦鮮卑，作戰勇猛，又爲於夫羅所不容，正適合作先鋒廝殺，而呼延卜安熟知戰陣，精通漢學，又有晉陽守城的經歷，正可率部掠陣在後。
待到匈奴前軍清掃殆盡，匈奴其實牽繮乘馬正欲再戰，不料張遼徐晃忽而又率兵從橋下兩側殺出，低伏身軀又手持巨刀，不與胡人交戰，專砍人腿馬腿。匈奴人對此毫無準備，驟然遭此突襲，前陣一片人仰馬翻，斷肢橫飛，後陣的騎兵也因不知情形而驚惶失措。
如此良機，韓暹自不會放過，他果斷上馬喝道：“隨我殺敵！”身後騎士高呼迴應，當即衝入敵陣，驅趕着後陣的匈奴騎士，逼得他們轉頭後退，呼延卜安剛剛率兵趕至，便見前方的鐵弗勇士轉爲潰兵擁入陣中，士氣隨即陷入低谷，還未有任何作爲便被韓暹往後逐出一里之遠。連呼廚泉和呼延卜安的王旗都散失在途中。
除去汾陽之戰外，匈奴與漢軍野戰無不當場脆敗，毫無還手之力，如此情形反覆幾次，對軍心士氣已大爲挫傷。須卜單于縱使胸襟如海，也不禁對諸王怒斥道：“從未聽過狼王不能率狼羣獵食，蒼鷹不能餵養雛鳥，日光不能融化冰棱。各位如不能拼死作戰，還能被黃土所埋葬嗎？”
發泄完火氣，他隨即又勸慰道：“到底是我軍遠遠多於漢軍，只要我們盡發弓矢，勠力向前，如何能不勝？只是戰前仍需多思量俯察。”
當下又拉攏陶升於毒白繞三帥，說道：“幷州常說：只有英豪才能與英豪爲友，而我與三位一見便好似相遇故人，正可謂應了這句話。黑山軍與我匈奴相互依存，此戰若敗，不禁我身死傳首，黑山困守也難以得生，還望三位盡力而爲！如我得勝，則亦可贈三位以萬金！”
黑山三帥無不凜然應是，只是心中如何想，那就另說了。
但須卜單于的一切總歸是有效果的，諸王的鬥志再次迸發，而軍中再度喚醒不戰則死的意志，他相信有這股意志，無論什麼樣的敵人也終將化作斫刀下的殘肢。
兩軍的進軍不因石橋的戰鬥而停止，東岸的聯軍與西岸的叛軍以相同的速度北上，但最終仍要止步於石橋之前。但須卜單于想象中的決戰並沒有到來，甚至接下來發生的一切將會使西岸將士的所有熱血都凝固。
聯軍在抵達石橋後沒有增兵，也沒有佈防，只是派出一名使者前來說降。
使者的身份出乎了叛軍所有人的預料，正是當日串聯諸部，擁立須卜單于的句龍王。須卜單于與他相見，一時間竟無法將他與往日的老王對應。不止因他風塵僕僕，還因句龍王的脊樑佝僂，神態疲敝，眼神裏尋覓不出往日的自信與慈愛，徒然有深深的迷惘。
句龍王依然身着絹制的虎豹圍鹿袍，只是袍服多是塵埃土漬，不知他這些日子是如何渡過的。但句龍王也不抱怨，開門見山說道：“車酉，你降了罷！此戰你已經輸了，如若現在投降，還不至於輸盡。”
須卜單于環顧四周諸王，見他等神色莫不悚然，不由心中焦慮，對句龍王怒斥道：“老王！你如何能如此壞我軍心！你是要讓我等埋骨於此地嗎？”