《萬章》第一節裏，講的是孟子與萬章關於帝舜的討論。舜出生不幸，父頑，母嚚，弟象傲。家人都虐待迫害於他，但舜卻仍然孝順地侍奉瞽叟，不敢有半點不敬。舜因此名揚四海，可隨着舜受到帝堯的重用，家人不僅不尊重舜，還妄圖伺機殺死舜，最後舜假死復生，仍然如往常一樣愛護家人。
萬章就此事問孟子說，舜往于田，號泣於天，是什麼樣的情感。孟子回答說，這是又怨恨家人又渴望家人的關懷啊！無論家人如何虐待自己，但希望家人和睦乃是人之本能，舜能夠不因怨恨而放棄孝順，所以纔可以說是大孝啊。
天子聽了片刻，問王允道：“司徒所教，是教朕不要因惡棄善嗎？”
王允聞言，撫須笑道：“陛下能領會這點，自是難得。”然後他頓了頓，又慢慢說：“但是臣子方纔所講，是在講臣職與臣道。希望陛下能夠因此分辨誰是忠臣，誰能擔當大任。”
天子聽到這裏，主動發疑問道：“司徒的意思，是能夠忍怨而忠君的，纔是忠臣，那些因怨則生忿的，便不是了。可是，這不是太有違人情嗎？夫子也曾說以直報怨，這不是相矛盾嗎？”
王允露出欣慰之色，他仔細說：“稟告陛下，對待百姓不可如此強求，但身處朝堂之中，就另當別論。國家教化萬方，必以身作則，才能社稷長久。中宗明白此道，故而挑選人才，多賴以察舉，而察舉孝廉爲官，正是以此示朝廷之有道。可自孝桓帝始，察舉失道，孝廉不順，故而朝中紛爭不息，這便是我想講給陛下的，希望陛下元服以後，能夠在此處匡補過失。”
兩人這番對話看似尋常，但對一旁旁聽的侍中們來說，則用意非常明顯，司徒是在攻擊正要圍攻西京的涼人。涇水之戰雖然獲勝，但是主帥朱儁身死，呂布雖然自高陵中逃出，但是高陵之戰又戰敗了，他在輿論上極爲不利，只能用爲天子講學這種方式，來維護自己的聲譽，並且堅決不向涼人退讓。
講完學，天子向司徒等人告辭，侍中們也逐漸散去了。可這時候，側殿裏忽有一女子緩步翩躚而出，她面帶薄紗，穿一身繁複且華麗的宮裙，緩緩向司徒躬身行禮，王允也還禮道：“萬年殿下。”原來是當今天子的獨姊——萬年公主，自弘農王死後，先帝的血脈就只剩下他們兩人了。萬年公主如先帝一般喜好文學，每次天子講學時，她便在側殿裏旁聽。不過這一次，她倒不是專爲謝禮而來。
此時的長安城下陸續出現涼兵，萬年公主也知道了，她向前低聲問說：“敢問司徒，有些話，天子不敢問，但我不得不問，如今西京被圍，你實話與我說，到底能有幾成勝算呢？”
王允聽見這話，臉色並不慌亂，他回答說：“無論勝算如何，叛軍們總不會損傷漢室，殿下又何必憂心呢？”
“司徒如此回答，便是毫無勝算了。”萬年公主沉默少許，如此勸說道：“這又是何苦呢？若從涼人之議論，司徒也不過免官而已，可若是等他們攻進城來，恐怕便是族滅之禍事。”
王允聞言也略有黯然，他說：“殿下，臣所爲者，非爲富貴，而乃社稷。今若因賊軍兵盛而示弱，則漢室顏面何存？而賊軍勢必更爲猖獗，綱毀紀滅，就在眼前，若是臣等死戰到底，還有能令賊軍有些許忌憚，而謂天下忠臣殺不可絕，這纔能有所保全啊！投降議和之言，臣可以說，但殿下與陛下，卻是萬萬說不得的。”
萬年公主見司徒言語如此誠懇，對漢室如此盡心，自己盡良久說不出話來，過了一會，王允又說：“何況，若是幷州肯出援軍，也未嘗是一盤死局。”
先帝在時，萬年公主曾隨其幾次前往太學，對時任博士祭酒的陳沖印象深刻，她不禁疑問道：“可朝廷兩次遣使，皆被涼軍攔下，龍首未收到消息，當真會出兵嗎？”
王允猶豫片刻，終究還是答說：“若是他人，我不敢斷言，但幷州牧實乃國家肱股之臣，社稷有難，他必往之，無非早晚而已。”
得到這個回答，萬年公主心緒稍安，他對司徒再次行禮，而後退入殿後。
摒去外人後，王允與呂布直言道：“如今城中兵不過三萬，奉先你可還能守城？”呂布披上衣服，言語非常灑脫：“能守不能守，還是要打過才知道。能守則守，不能守則走。司徒你放心，若我離開，必定帶上你一起。”
這哪裏是王允想聽到的話？但他也只能在心中太息。
巡視過城中的軍隊後，已是夜晚了。呂布提議說，此時夜色深沉，正好可上城牆，觀看城外涼人的動向，王允心中擔憂，也就應允了。
登上高大的長安城牆，總給人一種莫名的感動，長安城高達四丈有餘，寬達八丈，四面城牆，最長的一面長達十八里，最短的一面也有過十里，在關中這片偉大又古老的土地上，長安城顯得龐大又神祕，其古樸又雄健的氣質，彷彿是上古神話的產物。它在此處，人就顯得如螞蟻般渺小，但它確實是人造的，是華夏文明千年進取的證明。這讓人不禁產生出一種本能的崇拜感，拜着這座城池的統治者，相信他確實是上蒼之子。連帶着，也促使長安這個名字產生魔力，讓人魂牽夢繞。
王允與呂布騎着馬在城牆上漫步，看望城下的火光星星點點，那都是涼人的篝火與火炬，北面的涼人經渭橋渡過渭水，正在城下紮營，不過他們的大部隊顯然還在後面，一條條火龍在渭水北岸逶迤而來，依稀可以看見渭水的反光。
長安城如此龐大，王允與呂布在城牆上走了一個時辰，從北面的橫門走到東面的清明門，才走了不到長安城牆的四分之一，但眼前的人數更爲龐大，他們站在清明門望東方望去，還看不見原來火龍的尾巴。雖然看不見黑夜中涼人的模樣，但王允依稀可以想象，這羣人如螞蟻一般密密麻麻攀上城牆的景象是怎樣的，而更令他恐懼的是，這些人一心要自己的命。
好在涼人還沒有進行合圍，隨行的光祿大夫楊彪建議說，應該趁此機會，速徵左馮翊宋翼，右扶風王宏徵兵勤王。可此前剿滅郿塢之時，朝廷已經徵召三輔的郡兵，如今再做強徵，恐怕也不見得有多少成效，故而王允並不上心。
又走了一會，約在覆盎門左右的地方，燈火變得明滅不定，一陣狂風灌過來，將此處的光亮都吹盡了。還未等人再點上，王允擡首望天，見一道藍白色的線條在天穹劃出痕跡，一開始還比較短，但它很快拖長，從東北方向西南方緩緩劃過。在燦爛的星漢裏，這條光痕如珍珠般耀眼，只是過了一會，它就消失在天際。
王允覺得這段時間很長、又覺得這段時間很短，良久方纔回過神來，而身邊的火炬已經都點燃了。他回頭問楊彪說：“今日天象做何解？”楊彪此前擔任過東觀郎，與蔡邕等人一起負責編寫《漢記》，記錄天象也在職責範圍內，故而也善解天象。
楊彪雙手扶着女牆，嘆息道：“客星入翼、軫，尾掃太歲，這是國家還要動盪多年的意思啊！難道此次大戰，我們已經必敗了嗎？”
此言一出，王允就立刻斥責道：“休要胡說，賊軍無道，天命怎會屬意於他等？”話雖如此說，可身後跟着的隨從與蒼頭聽了都很害怕，有幾個侍女甚至掩繡哭泣。王允見狀，又嚴令他們不要外傳此事，並對呂布說：“奉先，我馬上從府中調金銀出來，獎勵三軍，你領軍堅守城陴，想必幷州的援軍，不日就到了。”
呂布口中說好，但他眼神閃躲，顯然也因此頗受觸動。
但自古以來，客星顯現的天象是遮蔽不住的，而長安城內會解天象的並不只有楊彪一人，自世祖應陰符經之語，復興漢室以來，天下好圖讖天象者不可勝數，他們也都得出了和楊彪一樣的結論，很快，漢室天命已盡，行將毀禍的讖言再長安城中流行開來。
又有人說：代漢者當途高，如今涼人盡皆出自隴坂，隴坂之高，橫絕中國，恐怕代漢之事，便應在此劫之中了。