只是張羨部畢竟不比劉德然，築營的地址極爲考究，山營不止三面環山，而且還一分爲二，管亥正面只能仰攻一面,欲行翻山也不可得，三次斫營下來，幾乎毫無進展。
而南路楊奉一行也是如此，皮山大營由關羽親自坐鎮。而關羽的勇武，不止在匈奴與白波中是如雷貫耳，即使在黃巾之中也有“關虎”的名聲,斫營之時，看見營壘上飄蕩的墨色“關”字大旗，幾乎人人怯戰。即使營中只有四千軍士，只要關羽標誌性的綠色長袍出現在陣前，無人能當住三四回合，也就更談不上什麼破營了。
時間一日日過去，二城的形勢也一日比一日危急。管亥知道不能再坐等了，若是斫營不成，便不能逼漢軍撤軍解圍。那麼便只能改換策略，將南北兩路合兵一處，在城下與漢軍決戰。但一旦決戰，就好似踏上崖間之索，滄海落葉，只有渺茫的一線生機，故而管亥生有遲疑，不敢輕易決斷。
這一天，管亥府中簿曹從事滕耽忽然獻計說：“明公，既然作戰不利，我們何不另闢蹊徑？”管亥不明所以，求問道：“戰場之事,終究是兵戈爲上,又能有何奇策？還望先生教我。”
滕耽手指南方笑道：“明公豈不聞伍子胥殺吳王僚故事？”
春秋末年，楚平王昏庸，以致太子建爲人誣陷而掀起大獄。大賢伍子胥一家受到牽連滿門被殺，只有伍子胥逃往吳國，他心中的哀傷就如同藍田的玉石，隨時光愈久反而愈發深沉。故而伍子胥參與吳國政事，想借吳國之手滅楚復仇。
但吳王僚對此心知肚明，無論伍子胥如何勸諫都無動於衷。伍子胥心想：“吳王在我走投無路時接納我，這等救命之恩其實做牛馬也難報，但我父兄之仇也剛如吳山，若今生不報，則對不起九泉之下的魂靈。也罷，也罷，只能做一次惡人，來世再向吳王道歉了！”
於是伍子胥暗地裏聯絡吳王僚的兄弟公子光，將刺客專諸推舉於他，又請求鑄劍大師歐冶子打造了一柄短止半尺，卻又鋒銳無比的魚腸劍。等公子光宴請吳王僚來家中飲宴時,專諸將魚腸劍藏於魚腹中，而後扮作蒼頭上前獻魚。
走到吳王僚跟前，專諸忽然發難，如閃電般取出短劍，揮手割斷了吳王僚的脖子。吳王侍衛如飛雲般趕過來，用長矟戳死了專諸。但這時候，公子光又放出埋伏的武士，將這些侍衛也都殺光了。此事之後，公子光得償所願，自立爲國君，史稱吳王闔閭。而闔閭因此深念伍子胥大恩，重用伍子胥爲相，最終也使其報仇雪恨，滅國焚都，開棺鞭屍。
管亥聽完後頗爲意動，只是沉思片刻，他又產生些許新的疑惑，他說道：“闔閭能殺僚，是因爲他們是兄弟。而我軍與僞朝乃是仇讎，如何得見劉玄德？便是能夠見得，劉玄德貴爲僞朝大將軍，出入定然常有侍衛照顧，哪裏有這樣的勇士能夠行刺得成？”
滕耽說出這個建議，顯然是胸有成竹，他拍拍手掌，讓部下領一個人進來，指着那人說：“只要讓他去行刺，自然是馬到功成，絕不失手！”
聽聞如此篤定的言論，管亥心中驚訝之餘，也不禁仔細打量此人的樣貌，但他很快失望了。此人三十多年紀，短鬚赤幘，儒服布履，一副普通官員打扮。面目雖說勻稱，但也說不上俊美。而且在管亥面前，此人手指微微發抖，顯然有些懼怕。但面色卻通紅，大概是因爲心中激動。
管亥對滕耽失笑說：“當年荊軻刺秦王，秦舞陽的神態也不過如此，先生如何敢指望他呢？”言語之中，是打算否掉這個計策了。
但滕耽卻絲毫不減顏色，回笑道：“那是因爲明公身居高位，積威溢於言表，又與他不相熟啊！但若是面前的是劉玄德，那又不一樣了。”
說到這裏，滕耽也不賣關子，向管亥介紹說：“這位孔貞是劉玄德的舊部啊！當年劉備任東平校尉的時候，他任東平陸縣裏的濟枯亭長，與劉備頗爲投契。東平軍操練的本營，就設在他亭下哩！”
管亥聞言，“哦”了一聲，再回頭看孔貞，眼神立刻變了，他問道：“你現在軍中擔任何職？”孔貞低頭慢慢答說：“稟大司馬，在下在軍中不過一百石吏，尋常負責運糧而已。”
管亥不想他職位這般低，忽然間不知道該說些什麼，又問滕耽說：“你是怎麼找到他的？”
“他既然與劉備親近，真的可信嗎？”
“孔貞是名孝子，他之所以加入我軍，都是爲僞朝所逼啊！而其父母也是教衆啊！此前留在濮陽。年前，他因做事踏實，被調到臨淄供職。孰料父母都爲僞朝所殺，雖曾與劉備投契，但與僞朝可說是仇深如海，定不會反覆。所以我才斗膽嚮明公提出此議。”他說出這些話時，管亥再看過去，見孔貞攥緊雙拳，眼中幾乎噴出火。
到了這裏，滕耽終於將自己的計策和盤托出。他打算讓孔貞以東平百姓的名義，領百來人與十幾車簞食壺漿到軍營中犒軍。然後以東平故人的名義求見劉備，劉備必不疑有它，到那時，可讓孔貞當衆獻毒酒，若劉備不飲，也可在孔貞身上藏短劍利刃，如專諸般一刀結果了他！
滕耽話說完，營帳中一時寂靜無聲，只有管亥在來回踱步，越想越覺得此計絕妙。再和滕耽言語時，他緊握住滕耽的手，對他說：“子合，那這件事就盡數交給你了！一旦事成，我願任君爲司隸校尉！”隨後又與孔貞說：“孔君，兩縣數萬百姓的性命，就交到你手裏了。”
孔貞終於站穩了，他對管亥微微頷首，低聲說道：“敢不從命。”
等出了營門，陽光灑在孔貞身上，他的神態才稍微好了些，滕耽對他說：“你今日先去歇息，這幾日你都不會有什麼事情，等我安排好了，自會再知會你。”說完，他又靠過來，低聲與他說道：“你若有什麼未了的心願，可此時去辦，若是缺錢少人，我都會盡力安排。”
孔貞聽他說完，木然地搖了搖頭，說道：“我也沒有別的要求，只求我死後，滕公能夠信守諾言，替我照顧好我妻兒。”滕耽見他面露死志，也就只好對他行了一禮，先去安排其他事情去了。
秋風蕭瑟，葉落如雨，晚秋的太陽緩緩西移。到了訓練的時刻，大部分士卒紛紛往營外走，孔貞一人站在道旁，等他們盡數走完，這才慢慢走回營帳。自從被滕耽看重後，孔貞與各位將軍一般有單獨的臥帳，寂靜的氣氛讓人窒息，但也讓人敏感，孔貞就這樣懷着萬千思緒，躺在行榻上思考過往。
他將自己的佩劍拔出來看了又看，忽然想說些什麼，才發現身邊沒有人。於是他走出營房，想找個人說些話。但走着走着，孔貞忽然又覺得一個人挺好，便佇立在道邊，細數地上殘缺又紛紜的落葉。
忽然，他在昏黃中發現點點綠意，原來是一叢猶自深綠的蓍草。此前他從這裏頻繁路過，竟從未注意過。此時見到它們，孔貞想：古時蓍草就用來占卜，此時我忽然得見，恐怕是上天有所警示吧！
於是他便採下五十根蓍草，按《易》上所言進行占卜。最後卜得離上兌下，是個睽掛。他自己不得要領，便去詢問滕耽，滕耽聽了卻很高興，他解釋說：“離乃火，兌乃澤，火在澤上，這是主客不容啊！若按常言解釋，說明你此去，必定有一死。而《易》中解此掛，多以無咎爲結，還有遇雨則吉的意思。說明你此去，一定會馬到成功！”
孔貞聽罷，微露笑容說：“若果真如此，我定給滕公一個交代。”
又過了兩日，滕耽終於湊夠了百餘名沒有牽掛的東平教衆。又按此前所說的，準備了十六車簞食與壺漿，交託給他們。孔貞看過去，車都是用耕牛來拉，除自己外，所有人都穿着布衣短褐，面孔上滿是在田地久耕纔會有的風霜。
因爲此事重要，所以不適合大張旗鼓，管亥並沒有派人來送行，當真讓滕耽全權處理此事。滕耽把他們送到東平富成東邊約十里的地方，對他們說：“我們只能送到這了，後面的事情就靠你們了。”
而後，滕耽又和一個白髮老人低聲談了幾句，那老人從車中抱出一個酒壺，那酒壺平平無奇，既不舊也不新，是兗州常用的款式。
滕耽將其交給孔貞，且對他低聲說：“這就是毒酒，如果有機會，你可多毒死幾人。可若是時機不好，不能取用，在酒壺下還有個暗格，裏面藏有短刀，可以瞞過侍衛。等你出發不久，就可以取出來，這刀吹毛斷髮，鋒銳難當，定可以一刀結果了劉備！”
孔貞接過酒壺，打開暗格審視片刻，又合上去，對滕耽點頭說：“我知道了。”