等到汝潁之戰時，袁術有妻妾數百，皆羅綺麗裝，日用膏粱無數，麾下士卒也多達二十餘萬。可這輝煌之下，卻是豫州百姓的累累白骨。百姓手無餘糧，飢寒渡日,春耕無種,易子而食。汝潁之戰後，又有白波軍收刮各郡餘財與精壯，受累者難以計較，連帶着各種人寰慘劇，也隨之發生。
劉備將白波軍驅逐出豫州時，曾一連幾十裏不見人煙，心中極爲震撼。急令讓豫州刺史皇甫酈整頓民務進行安撫。而後又去信關中與晉陽，讓陳沖調撥糧米八十萬石賑災，他也知道遠水解不了近火，從軍中調出半數軍糧先行救急。
皇甫酈拿到軍糧後，分發至各郡，計劃再由各郡郡守分發至各縣，縣府官員負責聚攏災民，至縣城中就食。但袁術任命的官吏或死或散，以致各縣多無長官，府衙多無吏役。劉備只得倉促任命各郡縣令，又從霸府中安排僚佐臨時處置此事。即便已是救災如火,但其間仍然發生了諸多傷心事,令聞者感傷落淚。
諫議從事韋康，被劉備任命爲建平令。他受命之時，頗爲躊躇，對友人放言說：“此去建平，與太丘毗鄰。當年太丘公（陳寔）治縣，善誘善導，仁而愛人，百姓歸之如親。今我去之，不當使其專美於前。”
可他自相縣先西行四十里，越走越顯荒蕪，連官道都爲芳草所侵，只有沿路的屍骨顯示他尚未迷路。他再往西行四十里，沿路連人煙都斷絕了，到了夜裏，他們在無人的亭舍裏休憩，舍外可以聽到豺羣的呼號。韋康一夜未眠，天色微亮，他繼續與隨從西行，三個時辰的輕騎快馬，終於抵達建平城下。可城外不見一人,城內也不見一人,一片斷壁殘垣中，只有野狐竄過。
相較於建平已經淪爲白地，太丘的事蹟則更駭人聽聞。新任太丘長士孫萌到任之後，派府吏到鄉亭間通報百姓，讓他們聚衆到縣城來就食。全縣有十四鄉，故而士孫萌派了十四人前去佈告，但回來的只有十三人。
縣府以爲是路上遇了虎狼，便只好重派五名兵卒結隊前往佈告。又等了一日，結果只有兩人策馬跑了回來，對縣府倉皇上報說，鄉民聚衆襲擊信使，他們剛入鄉界，當場被殺一人，兩人被擒，只有他兩人跑了回來。
得知鄉民聚衆反叛，士孫萌大驚，急忙聯繫郡府調兵征討。在郡兵還未集結之際，形勢又發生了變化。叛鄉鄉民的三老自縛前來請罪，說此前襲擊管使，並非是有意，而是鄉中已無儲糧，只得襲擊往來路人維生。縣府初次派的使者剛入鄉中，便爲他們燉煮吃了，二次動武時，他們擒得俘虜，這才知曉自己犯下大錯，特來請罪。
曾經聞名四海的首善之地，竟出現了主動殺人食人的事蹟，影響之惡劣實在難以評說。劉備親自過問，下令處死十名首惡，梟首示衆，而後將所有涉事鄉民內遷至潁川，以消除周遭議論。
劉備在給陳沖的回信中談及此事，落筆道：“鄉民雖爲大不忍之事，然飢寒至此，鄉民之過焉？袁術之過焉？豫州上下，難爲人久矣，又豈止太丘一地？黔首苦甚，難以言之。”
六月初，劉備霸府盡心竭力，勉強遏制住了饑荒。但有一句名言道：福無雙至禍不單行。天氣溼熱下，荒野中屍體腐爛，疫病滋生，逐漸從鄉野傳到郡府，又從郡府傳到軍營，軍中的士卒剛開始迎風路倒，遍生膿瘡。但還未哀嚎幾日，便又聽說兗州大疫的消息，原來疫情並不僅僅侷限在豫州一州，大河以南，淮河以西，處處都有因疫病而下土的倒屍。
不知爲何，曹操治下的疫情尤爲嚴重。不止是普通百姓成片成片的倒下，就連不少聞名州郡的衣冠士子都染上了病根，更有甚者，如戲志才、鄧子孝、棗祗這些有名士子，縱然學識高博，雅量海懷，在瘟神前反而走得更快，竟三四日間就一命嗚呼了。
這幾人都是曹操的肱股之臣，成就大業的倚仗，竟因一場風寒接連病逝。曹操久久不能釋懷，而後頭風復發，竟也病倒了，好幾日躺在牀榻上，只能勉強飲用些湯食。
這一日，華佗施針完畢。用熱巾爲曹操敷完頭，開始收拾醫具，曹操瞑目休養，不由讚歎道：“我這頭風，痛時如山裂石摧，彷彿魂飛天外，可先生不見奇珍，不以貴寶，僅憑針刺穴位，便能緩解如此劇痛，先生的醫術可謂通神啊。”
華佗聽曹操恭維，只無聲一笑，而後慢慢對他說：“使君的病，只好了八成，再多，我也無能爲力了。至少半年之內，頭風不會再復發。若再注意些飲食，少喫些腥臊之物，那就更好了，或許兩三年間，都不會再發病。”
曹操吃了一驚，睜眼問道：“我之疾病，就連先生也不能根治嗎？”
華佗撫須搖首說：“使君聰明過人，幽思如結，神慮難消，積於血脈，這就是病根啊！我醫術再如何高明，也只是凡人，只能爲使君救治到這了。”
聽前半段時，曹操還頗爲受用，但華佗話語說完，他忙坐起身，扶着額上的熱巾問道：“先生這麼說，是打算遠去咯？”華佗將醫具收進行囊，又取水淨手，而後邊擦手邊笑道：“如今河南一片大疫，我身爲醫者，豈能旁觀？”
曹操長期爲頭風所擾，此時終於遇到一個能緩解痛苦的良醫，哪裏想放走？但此時聽聞華佗所言，也不好阻攔，乾脆又躺回榻上，感嘆道：“先生有醫者仁心，又能救命於鬼神，我聽子脩說，有不少百姓爲先生立碑，真是羨慕啊！想必以先生的醫術，必能流芳後世。”
華佗看了曹操一眼，笑道：“使君謬讚了，我等醫人就像治使君這頭風一般，雖能消病痛，卻不能消除病根。使君是一州之長，執掌千里之疆，只要百姓能夠安居樂業，耕種其時，飲食無憂，又哪裏會有什麼大病呢？我等醫術只是小道，使君的治理纔是根除民疾的大道啊！”
曹操得言，沉默良久，才緩緩說：“天下事若真如先生所言一般容易，那也就不會有今日之災了。”
曹操之所以出此感慨，正是想起由疫疾引起的諸多大事。
這些時日裏，曹操下令，令各城在城外挖掘大坑，將屍體層層疊疊地填於其中，上面只蓋了層薄薄的黃土，如再死人，就繼續堆在上面。州中爲此極爲恐懼，曹操便請了一些道士，拿着魂幡在土坑邊連日唱經，超度亡魂。法事連日不止，鍾鑼齊鳴，嫋嫋道音如同煙霧瀰漫在原野之上。行者聞之，無不駐足。便連周遭烏鵲的鳴叫聲，也顯得悽切了。
疫情嚴重到了如此地步，以至於兗州田地大量拋荒，今歲的收成眼看就要大減。故而曹操下令到各縣鄉，將各鄉民中有染病跡象者盡數遷出，擇縣外一地建營安置，希望以此能稍減疫病。
但遷置病民之後，各縣即無藥物醫治，也無糧食供養，竟直接派兵把守，打算讓這些人在營中等死。飢寒交加下，有人想破營而出，皆爲駐兵所殺。等到營中病民或病死或餓死時，曹軍再將這些人填埋於大坑之中，其中有不少人一息尚存，也一起被活埋了。只有少許人劫後餘生，從土堆裏爬將出來，艱難逃回鄉祉。
消息傳到案行使者邊讓耳中，邊讓大爲震驚，立刻傳信於曹操，要求嚴查此事與涉案官僚。曹操自是應承下來，可實際做下來卻是另一般行事，他派將那些逃出來的病民斬草除根，盡數殺了，回報邊讓說，查無此事。
邊讓極爲憤怒，親自領人查證，但沿路官僚上下沆瀣一氣，故而所得只有傳聞，沒有實據。但這卻不能讓他善罷甘休，邊讓便乾脆改換罪名，以審覈貪污爲由，在兗州巡縣審視，一連抓得貪官四十餘名，樣樣皆有實據，令曹操啞口無言。
邊讓便寫信譏諷道：“讓素聞曹君治世令名，可令黃河濁而復清，乾坤晦而復明，許由伊尹，不外如是。卻不料兗州竟有無目鼠類，不識曹君昭昭之德，灼灼之美。讓小查而獲，深爲鄙之，必殺之以顯曹君之義，料曹君所思亦如是。”
於是將這些貪官盡數梟首，隨信函發濮陽，一時兗州大震。