派去的人確實找到十餘家隱戶，但唯獨未找到那養大狗的瞎眼老人。陳沖起初以爲是他們不識得路，便又專門讓田昭走了一趟，但田昭也未能尋得，只說春雨綿綿，道路難行，蘆葦遠看茫茫一片,又無小道與標記,實在不知該來往何處。
之後他們又找了幾次,仍是不知所蹤，那日的經歷好像是一場幻夢，但去的每一人都還分明記得。於是他們私下說，怕不是遇到了哪個仙人，爲使君昭示大道呢！陳沖卻叫他們嚴守口禁，不許將此事外傳，只說這是無稽之談。
但這一夜，他卻朦朦朧朧地做起夢來。半夜醒來，汗水溼透了衣衫，口乾舌燥，只能聽見身旁妻子悠長的呼吸聲，他心緒慢慢地穩定下來。回想剛纔的夢，幾乎記不清任何片段，只是恍惚記得是個噩夢，四處都是火光，刀斧聲。他重新躺下來,思前想後，久久不能入睡。
也不知過了多久，忽然發現自己在陘山子產廟的門前，周圍空無一人。雖然自己身穿素色儒服，頭戴綸巾，腰懸青釭劍，已是成人，但他還是選擇踩了進去，給子產祭祀行禮。
等他鞠躬起身，身邊場景忽然一變，成爲了潁川家中的大院中，眼前一人走過，他看過去，那不是在青州之亂時失蹤的伯父陳紀嗎？陳沖有很多話想跟他說，於是趕緊追了上去，但陳紀根本看不見他，只一直往前走，直直撞到了一堵牆上。陳沖來不及多想，緊跟着也撞了上去。
眼前一黑一灰,又慢慢地亮了起來，伴隨着一個人影漸漸清晰，陳沖定睛看去。眼前有一老者正襟危坐，穿着一身簡樸的麻衣長袍，手裏斜握一根鶴杖，頭髮早已全白了。他慈祥地看着自己，正是自己辭世近九年的祖父陳寔。
陳寔問他：“這些年來，有沒有喫苦？”
陳沖將左手握進袖筒內，輕聲搖頭說：“還好吧，比孫兒想像得簡單。”
陳寔嘆了口氣，對他說：“若是太苦，不要太爲難自己，但盡力便足矣。”
陳沖故意露出輕鬆的神情，安慰祖父說：“孫兒向來隨意，哪裏會做得這許多。”
陳寔的神情卻異常嚴肅，他用鶴杖輕輕敲了一下陳沖，說道：“大難就在這兩三年間，不要自作聰明，多爲自己想想，活下去才能做事。”陳沖還未反駁，就又聽祖父繼續說：“你身負火德，自爲炎漢真龍，已是亢龍有悔了，接下來不得不潛龍在淵，不要氣餒！”
陳沖一懵，還未追問，眼前之人忽然變成了張角，他與自己擱着一個燃燒着的火盆。張角變得年輕精神了許多，遠沒有他親見時的那般衰弱，他的眼神中透露出黝黑色的光彩，彷彿有攝人心魂的魔力，而非是死亡前的絕望與無力。
張角手裏拿着一道符，他把符紙扔到了火盆之中，符紙劇烈地燃燒着，升起絲絲清白色的細煙，火盆中的火竟離奇地低暗下來，周圍的天色也隨之黯淡。
張角看着陳沖，笑道：“我的棋下完了，該你下了。”
這竟是棋？陳沖驚疑不定地望着眼前這火盆。他看着周遭越來越暗，越來越黑，心中離奇地產生了一種心絞的痛感。但他卻不知怎麼下，隨着天色的黯淡，是他的意識越來越消沉，他看不清張角，也看不清自己，他喃喃道：“什麼是棋子？”
冥冥中有個聲音響起，起初非常小，但很快便響若雷霆，那聲音對他咆哮道：“你就是棋子啊！”
他又看到一個年輕人從黑暗中走來，陳沖覺得那眉眼像年輕時的自己，那年輕人對他說道：“如果你眼中還有黑暗，那定然是你不夠光明。”
是啊！我就是棋子！陳沖恍然大悟，他用盡最後的力氣，將手伸向最後一點火焰。指尖觸碰焰苗的剎那，火焰如同遇到了柳絮般，如同蛟蛇似的躥上他的手臂，緊接着蔓延到他全身，轉眼化作滔天的焰浪，陳沖的眼前頓時變爲紅色。
也不知過了多久，紅色又緩緩褪去了。陳沖有些詫異，他想再動作，卻發現自己已沒有了軀殼，什麼也動不了。
一個瞎眼老人走到火盆前，俯視着這堆灰燼，他嘆道：“你還是要這樣選嗎？”
陳沖問他：“你是誰？”
瞎眼老人說：“我是你。”
“每個人的命運早已註定，只是很多人不可能知道罷了。但有極少數人，或者人在極特殊的時候，會突然眼前閃過亮光，在此一刻，可恍惚感知到自己註定的命運。”
“現在我感知到了？”
“現在你感知到了。”那瞎眼老人問陳沖說：“能告訴我緣由嗎？我想不通你這麼選的理由。”
陳沖沉默少許，他笑道：“沒有理由。”
瞎眼老人注視他少許，感嘆道：“是不能說的理由啊！”
“不是。”陳沖說：“我有機會這麼去做，這就足夠了，其它的沒有必要再問。”
“這就是答案？”瞎眼老人驚訝道，他隨即又笑了，回道：“確實是個很好的回答。”
正說到此處，外面塵土騰天、人喊馬嘶，漸含兵器鐵甲撞擊之聲。正不解之際，見翼德口含利箭渾身是血地跑過來，含糊不清地喊道：“夷陵敗績，大哥生死不明，東吳已經打進來了！”
“夷陵敗績？怎麼可能！”陳沖一睜眼，這才夢中掙扎了出來。
外面天色朦朧，仍舊黑着。蔡琰朦朧地睜眼，扭過身疑惑地看着他，問道：“庭堅，怎麼了？”陳沖笑了笑，只讓蔡琰繼續歇息，自己卻再也睡不着了。
他披衣起來去側房中看次子。去年二月次子出生，陳沖給他取名叫陳璋，小字阿稚。奶孃仍沉沉睡着，但陳璋一聽門外的動靜，當即便醒了。他不似陳時幼時，很是聰明懂事，只是張着手看着自己，圓溜溜的眼睛泛着笑意。
陳沖逗弄了片刻，心態緩緩平和，轉而去小築中批閱案牘。這些時日裏，雖然沒什麼大事，但是不斷有名士自關東而來，陳沖貴爲司隸校尉，卻不能不接見，以至於很多河北軍情暫且沒有批覆。
最記掛在陳沖心中的是烏桓生亂。
爲抵禦軻比能與袁紹的南北夾擊，公孫瓚在撤回幽州後，首要之事便是擴招新軍。但彈汗山一戰，公孫瓚損失三萬餘匹良馬，一時間難以彌補，無力重建騎軍，於是他便遣使漁陽，與烏桓單于蹋頓聯繫，欲索取一批烏桓馬匹。蹋頓本就不喜公孫瓚，加之此前東部鮮卑襲擾盧龍塞，烏桓亦有傷亡，便不允諾。
這使得公孫瓚極爲不滿，他對田楷等人說：“我乃天朝諸侯，又是北疆牧首，蹋頓之意，是以爲我敗退一陣，便不敢殺人耶？”於是私下派人打聽烏桓牧場所在，得知平谷烏桓處有八千匹良馬，公孫瓚當即不問自奪，蹋頓得聞後，心中更是南人，於去歲八月起兵反叛。
自烏桓內附以來，代郡、上谷、漁陽、北平、遼東、遼西諸郡皆有烏桓定居，衆有百萬，並不遜色於南匈奴。此時蹋頓反叛，頓時燃起幽州大半烽火，東至昌黎，西至高柳，平谷以北，白檀以西，盡是烏桓劫掠之地。
而四月下來，公孫瓚東征西討十餘戰，雖每戰皆勝，但也只是勉強平定了代郡與上谷，距離靖清難事仍是遙遙無期。這時候又傳來消息，說冀州袁紹與漠南軻比能正調兵遣將，有蠢蠢欲動之象。
如何處置此事呢？陳沖沉思少許，心想任由公孫瓚如此下去，幽州的局勢只會持續惡化，但做爲幽州牧，又不能倉促免職。還是要效仿對兗州的處理，逐漸分權更爲妥當，想到此處，陳沖開始寫復批文，令公孫瓚暫停攻勢，固守薊縣左右。
手中信寫罷，陳沖又準備今日的表文，令尚書檯商議重設護烏桓校尉一事。寫到一半，陳沖唸到如今烏桓日漸壯大，以校尉之職恐怕難以服衆，或許該將校尉升爲中郎將，以顯示朝中重視。他這麼想着，將手上的表文扔下，又取了一張重新寫。
等將手中事忙完，天仍舊矇矇亮，離大明估計還有半個時辰。陳沖心中一動，乾脆穿了身便衣走到前院，獨自一人沿着府牆漫步。
春風燻人，柳葉飄搖，空氣中自帶有一股芳菲，吹得他精神稍振。因剛剛破曉的緣故，周圍的事物都處在一種有層次的灰藍裏，這又使得陳沖心中稍稍有一種寧靜，一邊聽着自己的腳步聲，一邊回想着夢中的事情。
是啓示？還是真是一場純粹的夢？陳沖沒有答案，但心裏也放不下。
少頃，眼前飄過些許黃色的亮光，這讓陳沖回過神來，轉身打量，自己竟到了治中曹前，他忽然有一種莫名的感覺，似乎是有一股自然而然的神力，在背後輕輕推動，使他打開屬門，邁了進去。