這樣的氣氛感染久了，導致兩軍的斥候在河岸邊擦肩而過時，相互看了一眼，也就以爲自己盡了武人的本分，然後各自匆匆走過。這導致整個涿郡極爲安靜，就像是陷入了一個不會醒來的長夜。這種情況下,涿郡的農人們小心翼翼地出來收穫，又小心翼翼地打糧曬穀，結果卻發現沒有任何影響，這一度讓人以爲，是世人在做一個鐵馬金戈的長夢。
但這樣的平和僅限於巨馬水兩岸而已。袁軍居於東岸，重重包圍范陽、易京二城，雖不懼漢軍大舉決戰，但對於遊騎渡河卻無力阻止，畢竟兩軍陣線綿延近五十里，漢軍在上下游忽派百餘人南渡時，守岸的袁軍往往只有十數人，全然無力阻止。
這些遊騎攜帶有七日用的乾糧，也有河北本地的嚮導，在兩日內接連渡過巨馬水與易水，就地在周遭追索袁軍士卒。襲擾三日後，不等袁軍周遭及時反應，便又撤回到巨馬水北岸。這便導致易水以南、高陽以北的區域裏，各種小戰接連不斷。
袁軍營壘中士卒極多，不可能不從冀州調糧，但他們剩下的軍士多還要防備河南,也根本抽不出精卒護衛糧道。如此情形下,漢軍遊騎屢屢偷襲得手，袁軍也不得不改變策略，暫緩攻城。袁軍名將朱靈提議，不如將披甲精卒調出，每次以千人左右護衛糧隊。漢軍遊騎即使以千騎圍攻，但畢竟都是些輕騎，甲士以糧車爲憑，以重弩長戟對峙，往來對射，輕騎定然無可奈何。
袁紹用其計策，果然確保糧道安然無憂。但如此情形下，冀州人心惶惶，袁軍既要多調兵護送糧道，圍城自然愈發無力。好在公孫瓚早已喪膽，幾次圍攻都是勉鼓餘勇，即使城外有援軍接應，但只與袁軍稍稍接戰，要不了一個時辰就又退回城中。而袁紹本來也沒打算一戰而克幽州，很快就打起了別的主意。
“袁本初又寫了什麼？”
一封書信又傳到劉備面前，劉備連打開的想法都沒有,直接將書信置於桌案上，轉首對使者一笑，露出白皙的牙齒，他先是如此問道，不待使者回話，又補充說：“如果仍不願罷兵，還要說什麼讓我罷免薊侯的言語，那就請回吧。”
使者乃是魏郡邯鄲氏的弟子邯鄲修，他本來神色就很緊張，聽聞劉備如此態度，身軀更是微微顫抖，便弓腰用謙卑的語調說：“哈，雖然袁使君確有此意，但也知曉大將軍不願妥協，故而在信中提了個折中之策，大將軍一看便知曉了。”
劉備見他聲音都開始發顫，不由有些失笑，心想：“袁氏麾下到底是文士較多，沒有我府中這股糾糾武人之烈，打起仗來還是我佔上風”，而後他展開信件，細細閱讀。趁此機會，邯鄲修仔細觀察劉備的神情，見他神色高密不可揣測，只有兩眉微微挑動，全然看不出心中所想。
信件不長，劉備看得很快，他把信件置於案上，又扶額沉思少許，便對邯鄲淳說：“現在時候不早了，我腹中空空，也該用午膳了，等用膳之後，我再給你答覆。”
說罷，他招來衛兵引邯鄲修出去，又命人端了幾碗湯餅進來，再把徐庶荀攸等僚佐叫進帳來，令他們一起用膳，一邊傳閱信件。劉備吃了兩口，便對衆人說：“袁本初換了條件，說只要我們答應拆了易京，他便撤軍解圍，你們怎麼看？袁本初有沒有誠意？這個條件能不能答應？”
最先回答的是法正，他本不喜公孫瓚，而如今接連對峙下，自己遲遲找不到袁軍大的破綻，這讓他逐漸失了銳氣，加之此前已經獻策立功，心中的退意已不可遏制，便說：“袁本初既然如此說，肯定是做好了相應的準備，誠意肯定是有的，最少也有了退軍之意。這個要求我們可以先答應下來，再讓袁紹撤出部分兵卒，若他應允下來，我們也就沒必要再爭了。”
劉備心中卻不太甘心，問說：“以孝直之見，不能乘勢追打一番嗎？”
法正搖首說：“袁紹雖不善攻，但其軍紀嚴整，想守卻是容易。而這兩月裏，袁紹糧食困難，莫非我軍便不困難嗎？明公，莫忘了北邊的彈汗山上，還有噬人的豺狗子！”
這一席話說服了很多人，但徐庶卻不這麼想，他勸諫說：“北面的鮮卑雖然難纏，卻並非國家的生死大敵，袁紹此時支撐不住，也只是今年撤兵而已，歇息半年，明年他必然又能捲土重來。到那時，難道明公又出兵前來嗎？到那時，青徐的僞朝如何？淮南的袁術如何？”
徐庶此時提出此事，便是要點出易京之關鍵，他繼續說：“易京，是薊侯窮盡一州之物力，方纔造出的國家巨防。我聽聞本地的燕人說，其耗費高達億錢，光埋在城下的民夫便有百人，其壁壘高厚好似阜山，溝塹積深不下大河。今年薊侯雖坐困二城，但袁軍三月不能破城，可見其堅固。若是將此城拆毀，薊侯一無高牆，二無財力，三無民心，該以何當袁本初呢？那就是將幽州拱手相讓了！望明公深思！”
他說到這，衆人不禁變色，劉備也攥手成拳，拳上露出些青色。若真讓袁紹一統河北，又聯絡烏桓鮮卑，那朝廷近年來好不容易立起的威信，恐怕都將付之東流了。
故而劉備斷然說：“元直說的有理，易京絕不可拆！”
而後他便叫來邯鄲修，當着衆人的面，對邯鄲修道：“易京在薊侯治下，非在我手中，拆城一事，我難以越俎代庖。便是我答應拆城，也只是空口而已。況且，此城本是民間膏脂而成，一旦拆除，又須空耗國力，白白讓民間生怨。你”
劉備還未說完，便見邯鄲修面上露出難色，但他也無心聽其辯解，揮手示意他沉默，接着用果決的語氣說：“毋須多言！你且去回稟袁本初，若真想相安無事，不如他撤萬人，我便也撤萬人，如此各回東西。莫要等到了冬日，兩軍白白在這裏受凍！”
說罷便讓邯鄲修自行離去了，他轉頭又對徐庶說：“點檢糧草，看還能支持幾日，若是袁紹不應允，我們也要做好大戰的準備，即使他不應戰，我還要示威哩！”
於是漢軍大作聲勢，令旗幟與車隊在涿縣與營壘之間往來調動，炊具與火營都移到最西面，使炊煙如騰雲般繚繞，對岸的袁軍也就赫然可見了。但對面的袁軍也不甘示弱，出營到岸邊操練射箭作爲迴應，其中有一人箭法格外好，站在西岸射箭，一箭就射中了一名士卒的冠纓，這也頗令漢軍欽佩，稱呼對面那名神射手叫落纓箭士。
但這股終於要升上來的血氣，卻與兩軍的將領無關。不過兩日，袁紹又令邯鄲修前來傳信，他答應說可以不拆易京，但是易京所在本就是冀州之土，大將軍既然將易京劃給幽州，爲展現公允，也當把一縣劃歸冀州纔是。
故而袁紹請求將漁陽郡中的泉州縣劃到渤海郡內。
對於這個請求，衆僚佐又是一陣議論，認爲是袁紹想佔據此城後，與遼西三郡烏桓聯絡，藉此割裂幽州，爲來年再犯做準備。有人以爲此條件可以接受，也有人以爲此條件還是太高，就在劉備猶豫的時候，西京忽然來了詔書。
詔書中說，袁紹已將要求上表朝廷，朝廷以爲此情固所應當，可以應允。劉備身爲大將軍，因先致力於平定亂賊，而非與國家州牧爲難，望他速速議和西返。今年霸府之用度，已近百萬斛，國力不可浪靡。
劉備見詔書大怒，對着前來傳詔的陳羣喝道：“長文，這是誰的意思？庭堅也能應允的嗎？”
陳羣嘆氣說：“這並非是大兄的意思，是朝中對大將軍此行非議甚多，若只是朝中非議都還好，大兄也能攔下來，但此次陛下也懷有不滿，與大兄爭論了一日，陛下寸步不讓。大兄計量現下形勢，只能先退再進，所以最後就不署名，令我來傳此詔令。沒什麼法子，大將軍還是先退兵吧！”
劉備聽罷，面色緩緩沉了下去，他不帶感情地說：“長文先出去罷，我一個人想想。”
他隨即在帳中枯坐三個時辰，一直到夜幕深深，梟鳥高鳴的時候，他才從營帳中走出，不帶起伏地對令兵說：“讓姓邯鄲的進來。”
火紅的燈籠引路下，邯鄲修先是忐忑不安地進帳，很快又春風滿面的離開，未過多久，漢軍士卒皆知將歸。
餘下的夜裏，劉備難以入睡，他只能抽出隨身攜帶的中興劍，對燈火細看，劍背光亮如境，照亮劉備的雙鬢，使他不禁對劍自撫，才發現兩鬢已有了幾根白髮。
劉備這才恍然，原來自己已然三十六了，過往的武人歲月，就像是須臾一箭穿過腦海，使他不禁感慨道：“武人身如刀劍，雖能百辟，但所用非人，亦常有竭時啊！”