沒睡多久，三人又被鐘聲，爆竹聲吵醒。天將亮之時，外面街上，傳來孩子們的兒歌聲：“賣癡呆，千貫賣汝癡，萬貫賣汝呆，見賣盡多送，要賒隨我來。”
天大亮之後，三人起牀，洗漱完畢，叫來小二，送來早茶，麪湯，水果，喫完之後，出了客店。
李仲宣想去碼頭走一走，看有沒有去四川方向的船隻。一路走來，只見所有的門店都貼上秦瓊，尉遲恭門神像，掛上桃符。街上有人用食物、小物件、果實、柴炭等叫唱着進行關撲。
主街的繁華地段都搭起了綵棚，鋪設着冠梳、衣物、鞋靴、玩具等貨物。酒館和歌館此時，也已經車馬交馳，人頭攢動。有三數人一夥的，頭戴神鬼面罩，鼓鑼擊鼓，巡門拜年乞錢。
李仲宣覺得一切稀奇，熱鬧，東張西望，不時停留。
正走着走着，忽然前面人羣四散而逃，有人邊跑邊喊：“大家快走，飛龍幫和洞庭幫又打起來了！”
李仲宣還沒反應過來，身邊的行人已一散而光。只見百米開外，有幾十個穿皁白衣服的人，正拿着棍棒，長刀在混戰。
穿白色衣服的一夥，看來已落入下風，雖然頑強不退，但接連有人被對方打倒在地。爲首的是一個比較魁梧的壯漢，手使一把大刀，左腳似乎有些不便。他的對手服裝華麗，三十來歲，使一柄長劍，兩個人鬥得難解難分。
張樂忽然一拉李仲宣，輕聲道：“公子爺，那個壯漢曾是我父親的親兵隊長。”
李仲宣回過頭來，道：“他認識你嗎？對你父親忠心嗎？”
張樂點點頭道：“他認識我，他叫施一彪，對我父親比較忠心，是辰州人士。”
李仲宣道：“他們這夥人不像什麼幫會人士呀？倒像一羣山民，你看他們，許多人連件像樣的兵器都沒有，全靠這個施一彪在勉強支撐，不過，應該也堅持不了多久了。因爲，再打下去，這邊人全部要倒地受傷了，對方人多勢衆，個個都有武功。”
張樂神情複雜，點了點頭。
“龍寒兵，你今天是不是要趕盡殺絕？”施一彪怒吼道。
龍寒兵冷笑道：“誰叫你負隅頑抗？敬酒不喫喫罰酒。答應我們的條件，撤出碼頭，放你們一條生路。”
“你別做的太過份！你讓我們把碼頭讓給你們，我們這裏幾百號人，怎麼生存？”施一彪憤怒道。
龍寒兵“刷刷”兩劍將施一彪逼退，站住身體，也不再攻擊，慢悠悠地道：“以後，你們可以在碼頭上裝卸，搬運。你們家鄉運過來的貨物，船隻，仍然可以在這裏停靠。不過，要交費用，你們的貨物，要優先賣給我們。”
施一彪氣得渾身發抖，“你……”
“給你們三天考慮的時間。再不答應，就不會再像今天這麼輕鬆了。”龍寒兵眼光冰冷地掃了眼地上到處受傷的白衣壯丁，一揮手，帶領那些皁衣手下揚長而去。
施一彪神色黯然地回過頭來，那些受傷的人，一個個攙扶着爬起來，走近。
“大壯，有沒有死人？傷了多少個？”施一彪問身邊一個大個子。
“死了小保，亮子，傷了十七人。”大壯哽咽着回答。
施一彪赤紅着眼晴，低沉着聲音：“找兩副棺木，把小保，亮子的屍體收殮起來。所有傷者，趕快尋找醫藥救治。”
大壯聽後，立刻和那些沒受傷的行動起來。
李仲宣對張樂，秦望道：“過去看看！”
施一彪一擡頭，看見走近的張樂，眼睛閃過一道亮光，嘴巴張開，想說話，突然又打住。
張樂明白他的心意，朝他點了點頭。施一彪走近，悄悄道：“此地不方便，跟我回去再說。”
李仲宣三人，跟在這夥人後面，走過兩里路左右，街道開始狹窄起來，青石條鋪的地面，光滑平整，散落着爆竹的碎紙屑，兩排的木房子，大多兩層建築。從各間房子裏面，陸陸續續走出老人，婦女，小孩，人越聚越多，看到回來的傷者，有些婦女開始抽泣，然後，聲音越來越大，到處都是哭叫聲。
施一彪推開大門，躬身迎進李仲宣三人。來到客廳，施一彪突然對着張樂，跪到在地，聲淚縱橫道：“屬下施一彪拜見少主！”
張樂趕緊將他扶起，並把秦望，李仲宣介紹給他，不過，對於李仲宣的身份，只說是一富家小公子。
施一彪一見李仲宣，秦望舉止神態，就知不是等閒之人，馬上恭敬行禮。
四人坐下之後，施一彪吩咐家人去燒水煮茶。
張樂問起今日情況，施一彪想到目前的危境，剛剛見到少主的喜悅，又沖淡不少。斟酌了一番詞句，然後介紹起自己的經歷：
“主公起事失敗之後，我也回到了辰州老家，在家裏呆了一段時間，有鄉鄰知道我從伍，有些武功，找上門來，邀我一起販運茶葉，木材，生漆，桐油從沅江，下洞庭湖，然後過長江，到江陵。
於是，我就加入了他們的隊伍。
到了江陵才知道，他們雖然在這裏開闢了這個小碼頭，但是，經常受到當地的飛龍幫欺凌，敲詐。他們不但對每個店鋪，每條船收取保護費，甚至連卸貨裝貨的工人，也要上交人頭費。因爲幹不過人家，爲了生存，沒辦法只好忍耐。但是，爲首的賀老大，心裏也是不服氣，一直想多尋些人手，改變這個局面，所以，纔會找上我。
我跟着賀老大跟飛龍幫幹了幾場，因爲我的勇敢表現，賀老大讓我做了這裏的二把交椅。
從十一月份開始，官家開始對蜀國調兵遣將，江陵至重慶水道的生意就開始冷清起來，到了開戰的時候，整段長江水域全部封閉，沒有商船航行。所以，我們的這個小碼頭就繁榮起來。飛龍幫看在眼裏，對我們這裏的勒索份額一下子加大了三倍，我們的兄弟們，在這裏辛辛苦苦勞作，全部被他們拿走了。並且，飛龍幫的人，還經常到這裏，隨便拿東西，大家憋不住這口氣，又打了幾架，連賀老大也受了傷。
今天，他們又找上門來，竟然要我們把碼頭給他們，真是忍無可忍。”說到這裏，施一彪兩拳緊握，咬牙切齒，恨恨不已。
“這件事情，你們有沒有報官？難道官府不管？”張樂問。
“唉！人家是地頭蛇，據說飛龍幫的後臺，還有蕭家呢！官府早已被他們買通了。”施一彪垂頭喪氣道。
“蕭家又是什麼背景？”張樂問。
“蕭家是江陵望族，祖上曾經做過這裏的皇帝。後來，雖然江山沒了，但是，人家樹大根深，朝庭裏面還有大官。”施一彪解釋道。
“莫非是南梁後裔？這一支蕭家確實人才輩出。從唐初到唐末就出了八位宰相。”李仲宣道。“不過，這種名門望族，不可能淪落到與這種小幫派爲伍吧？”
施一彪看了李仲宣一眼，道：“反正有這種傳聞，就算是扯虎皮做大旗，總有點瓜葛吧！”
張樂問：“飛龍幫裏面有些什麼高手？”
施一彪道：“幫主龍騰，善使一對軟鞭，成名絕招“飛龍在天”，在江湖上不知打敗過多少高手。副幫主熊武，一身銅皮鐵骨，有千斤之力，外家功夫，可謂登峯造極。剛纔和我對陣的，是龍騰獨子龍寒兵，武林後起之秀，峨眉派嫡傳弟子，江湖上已罕有對手。另外，飛龍幫還有四大堂主，八大香主，個個武功了得。”
張樂忍住笑意，道：“這麼說來，你們能堅持這麼久，實屬不易！不過，如今，他們給你們三天時間，你們怎麼應付？”
施一彪愁眉苦臉道：“是啊！不知道三弟，能不能在這三天之內趕回來。”
張樂一聽，道：“三弟又是誰？他能主持大局？”
施一彪道：“我們在這裏，開闢出這個小碼頭，本來是爲了自己運東西過來，在這裏買賣方便些，但是，時間一長，大家拖家帶口，逐漸聚集出來百來戶人家了。外面人稱我們爲‘洞庭幫’，其實，我們哪是什麼幫派，不過是一些鄉鄰鄉親，出門在外，互相抱團打拼而已。當然，這裏面主持事務的，還是賀老大，我，梅老三，黃玉林四人，而梅老三此次回老家辰州，就是去請幫手去了，希望他能夠及時趕回。”