市公安局的會議室裏坐滿了機關職工，以及縣區公安局的正、副局長們，前兩排坐着三十一名競爭副局長的人選。這時，陸明前陪同方之路，後面跟着穆幹生、李士奇，以及另外三個公推領導小組成員。臺下響起熱烈的掌聲。一位身穿警服的女警察引導領導們按自己的席卡入座。
陸明前宣佈會議開始，隨後，宣讀三十一位競爭者的名單。
穆幹生坐在主席臺上，手裏拿着三十一個人的名單及簡介。當陸明前讀到胡怡芳的名字時，穆幹生的目光在這個幸運女人身上停留了許久。不知怎麼的，他突然想到《紅樓夢》第二回中，賈雨村做了縣太爺，想到在甄府上那個三回頭的丫頭嬌杏，就去把她要回來做妾。嬌杏過門後只一年便生一子，又過半年，賈雨村大老婆病死了，嬌杏就被扶正了。便引出偶因一回顧，便爲人上人的話來。
就在穆幹生思緒茫茫時，工作人員已經把公推選票發到他的面前，他急忙收回自己沸騰的思緒，看了看三十一個人的名單，又翻着旁邊那本厚厚的每個人的簡歷，他的右邊坐着陸明前，陸明前右邊便是方之路，穆幹生瞥一眼方之路和陸明前，卻又不能傻呼呼地死死盯着他們看，但他感覺到，他們兩人的筆已經在不停地畫着鉤。穆幹生急忙拿起面前的簽字筆，他不擔心自己落後，其實畫五個鉤只需要短短的幾秒鐘時間，怎麼可能落後呢？他此刻擔心的是，萬一他過於認真了，等到其他六個人都畫好了，自然大家會把目光集中到他的身上來，他豈不有些尷尬了。
當然，穆幹生必須按照方之路和陸明前的精神去畫鉤，因爲剛纔在小會議室他表過態了，一定和市委保持一致。他知道，這種表態即使是違心的，也必須表態，他知道市委定下的方針，憑他一個組織部的副部長豈能扭轉得了乾坤！
穆幹生覺得自己此時成了一個機器人，手裏的筆顫抖了幾下，首先找到胡怡芳的名字，在她名字後面的方格里草草地畫了個鉤。這個鉤剛畫完，他便問自己，畫這個鉤的根據是什麼？這是某領導的意圖，還是他的個人意見？在座的那麼多幹部羣衆又是什麼看法？
穆幹生覺得自己已經閉上了眼睛，但他知道他的筆在另外四個人的名字下面畫鉤時沒有一點自制能力，是不是真的在五個人名字後面畫了鉤，他全然沒有什麼記憶了。生平以來，他參加過鄉、縣一級的***、人代會，他投過別人的票，也被代表們投過票，但他都是那樣的激動、興奮，那樣的嚴肅而又認真，從沒有像今天這樣感到愧疚和空虛。他覺得主席臺上的七個人像演戲，而演戲的主角只有那麼一兩個人，不過這臺戲演的是小丑和滑稽劇。臺下那麼多觀衆卻又那麼傻子一般的被愚弄着。
結果很快就出來了，或許臺下那麼多人都在等着神聖的那一刻，尤其是那三十一個被猴子一樣耍弄的人，他們也在等待着臺上那七個打着公推旗號的青天大老爺的宣判，未知結果讓他們的心臟在鼓動。
同志們，現在向大家宣佈市公安局副局長公推公選的第一輪公推結果。陸明前對着話筒大聲說，經過市公推領導小組七位同志的莊嚴而認真的投票，在三十一名報名的人選當中，得票最多的五位同志是：胡怡芳、陶思軍、葛平陽、丁學進、周子平。陸明前的目光在臺下的人羣中慢慢地移動着，隨後，一邊帶頭鼓起掌來，一邊說：大家向他們表示祝賀！
穆幹生聽着方之路那振奮人心的發言，突然想到他發表在《薈文報》等報刊上的文章，穆幹生曾經認真看了許多遍，他覺得文章寫得確實漂亮，無論那篇文章是不是出自方之路的筆下，但寫文章的人無論是立論所站的高度，還是文章的觀點邏輯，文筆都是一流的。要不然怎麼會在《薈文報》發表2880字，而某高級黨報更是將其中的精華部分選出699個字發表出來呢？這都是不容任何人置疑的，文章的水平足以夠得上這樣兩份重要報紙發表的水平。只是他不知道文章的理論和現在他們正在進行的實際工作有多大差距！
穆幹生想到方之路發表在《薈文報》等報刊上的文章，文章的題目叫《公推公選重在務實》。他覺得簡直是一種莫大的諷刺。難道剛纔他們七個人所幹的事就是務實嗎？難道幹部人事制度改革就是如此重在務實的嗎？穆幹生突然覺得自己有些卑鄙可恥，像幹了一件極不光彩的見不得天日的壞事。
中午，市公安局留下公推領導小組的領導們和三十一名報名者共進午餐，不管怎麼說，大家還是非常激動的，能夠有機會站出來讓組織挑選，能夠有機會站在同一起跑線上公平競爭，能夠親眼目睹領導是如何不拘一格選人才的。
下午，方之路一行又去了市地稅局。地稅局副局長的公推工作方法步驟和市公安局一模一樣，晚上地稅局領導宴請了他們，穆幹生雖說心情談不上沮喪，但他總是覺得自己做了對不起這兩個單位羣衆的事。當然，有部長方之路在場，自然他這個副部長完全成了擺設和陪襯了。
晚上九點鐘，一進家門，見高德建夫人吳志美坐在客廳裏。
穆幹生急忙向吳志美打招呼，吳志美從沙發上站了起來，笑着說：穆副部長，不好意思，這麼晚了還來打攪你。
請坐，吳主席。
吳志美在市婦聯任副主席已經二十多年，如果不是高德建當年得罪了市委書記駱明祥，吳志美早已當上了市婦聯主任了。本來廖吾成任市委組織部長時，曾經討論過讓她在到年齡退下來之前任個正處級調研員，現在廖吾成走了，看來這事也是不可能的了。
穆副部長，我來找你只是想說說心中的苦。吳志美說，老高在出事之前總在家說穆副部長是好人，無論從德才、年齡考慮都應該是市委組織部長的最佳人選，他說要是穆副部長當了中南市委組織部長，那是中南一千一百萬老百姓的福氣。
吳主席，我知道自己有幾斤幾兩。穆幹生的心情更加不安起來，市委常委、組織部長不是一般人能夠勝任的。你們又不是不知道我，我沒有一個後臺，誰推薦我啊？沒有一個過硬的關係的掌權領導推薦，怎麼會選到我呢？穆幹生說，吳主席，高副部長的事有什麼進展？