在帝國滅亡的前夕,末代君主達琉士三世自知大勢已去,在敵軍即將攻破皇宮最後一道防線之際,暗中打開了一條地下祕道,將王子希爾斯和侍女愛麗絲送走,並交給他們一封密函,讓他們去都城外的摩蘇爾鎮找一位叫托爾貝斯的巫師。
王子和侍女通過了地下祕道,在皇室近衛隊的掩護下,繞過敵軍的重重視線,出了都城,來到摩蘇爾鎮,在當地人的指引下找到了托爾貝斯,將國王的密函交給他。
托爾貝斯是國王的朋友,曾經受過國王的恩賜,並許下承諾:若日後遇到緊急情況,可以找他幫忙。
當時,自信滿滿的國王並沒有將此話放在心上,認爲波斯帝國是天下無敵的;然而,驕兵必敗卻是千古不變的真理,都城一夜之間被以馬其頓大軍爲首的多國聯軍所攻陷,並且雙方戰力懸殊。眼看即將亡國,情急之下,國王唯一能想到的,只有求助於托爾貝斯了。
讀完密函後,巫師拿出了兩個水晶球,分別交給二人,說:“這封密函告訴了我一切,帝國即將要滅亡了。這兩個水晶球能幫助你們離開這裏,去到一個很遙遠的東方國度。在彼處,你們要生兒育女,延續帝國皇族的血脈,再開創一個新的波斯帝國,完成國王陛下的遺願!”
於是,巫師開始對水晶球施咒。抱着球的王子和侍女頃刻間化爲一道白光直射雲霄,一眨眼便消失在天際。不久後,巫師也被聞訊趕至的敵軍所殺。
兩個水晶球分別載着王子和侍女,以極快的飛行速度越過浩瀚的星空,穿過廣闊無垠的西域,在好幾個時辰後降落在一條小村落裏。
此時是下午,附近的村民看到天上墜下兩道白光時,以爲是流星隕落;近前一看,地面躺着兩個人,生死未知,懷中各揣着一個如人頭般大的透明圓球。他們感到驚奇不已,在這個時代,外星人從天而降是極其罕見之事。
“他們是天上的神嗎?”一村民問。
“不像,看長相和裝束,應該是外族人,更有可能是皇室的人。”一位見過世面的村民說。
見他們躺着一動不動,一人壯着膽子上前試了試其鼻孔,還有氣,便說:“他們還活着!趕緊救人!”
衆人合力把二人擡進了最近的一戶人家裏,一陣忙乎。村民們急於知道他們來自何方,以及怎麼來到這裏,還有那兩個透明的球又是什麼。
漸漸的,愛麗絲先醒了過來。她看着圍觀的人羣,一時不知所措。
“水…水…”她已好長時間滴水未進,說話有氣無力。
因爲語言不通,村民們無動於衷。她只好用手勢示意。有人跑去弄水了。
在村民的輔助下,她喝了一碗水,稍微回覆了一點體力。這時,她看見了躺在另一張牀上的王子,想走過去,卻已餓得無力下牀。
過了一會,王子也醒過來了,同樣的反應。喝完水後,他對村民們說:“請你們先出去一下,我們想單獨聊幾句。”
王子問愛麗絲:“你還記得發生了什麼事嗎?”
愛麗絲說:“當時我們去摩蘇爾鎮找了托爾貝斯,他施展巫術,利用水晶球把我們載到了這兒。只是…我不清楚到底飛了多久,反正只感到速度很快,整個人像掉進了深淵,無法呼吸。…王子殿下,我們能活着已經是萬幸了。”
王子回想起都城陷落的一幕,痛心疾首,說:“都是我的錯,沒能好好地保護父王和百姓!”
王子淚灑大地。身爲阿契美尼德家族中武功最好的人之一,他痛惜未能在戰場上扭轉局勢,挽救都城;如今卻已身處異鄉,苟且偷生,故自責不已。
愛麗絲苦笑道:“王子殿下,別自責了,不是你的錯。我們已經回不去了,估計都城已落入敵手,波斯的命運也到此爲止了。但是,國王陛下的遺願,卻是要我們延續波斯皇室的血脈,建立一個新的帝國。我覺得這個任務太艱鉅了,憑我們兩個人,根本做不到!”
他們相互安慰,相擁而泣。早在波斯時,他們已有地下私情;如今命運將他們聯結在一起,只可惜是在亡國的背景下。此刻全無身份的尊卑,二人身不由己地結爲了伉儷,不需要任何的儀式、見證人和彩禮。若日後真能建立新的帝國,他們就是名正言順的帝王、王后。
短暫的悲痛過後,王子希爾斯開始思考正事。他想,往事一去不返,他們不可能再回到家園,也不可能再見到自己的親人;在這個遙遠的異國他鄉里,唯一能做的事,就是設法生存下去。
幸運的是,他們得到了村民的收留,得以暫住下來。村民們都很友善,沒人排斥他們。由於語言不通,村民們無法得知其身世,只知他們來自很遙遠的西方國度,是靠水晶球的神力飛過來的,水晶球的力量與他們同在。
他們在這裏住了五天,好心的村民們早已和他們成爲朋友。雖然這裏的生活條件遠遠比不上皇宮,但他們覺得很自由,沒有宮廷禮節的束縛和壓抑的氣氛。儘管語言不通,但雙方的交流基本不受影響。
這天,希爾斯正與幾個孩童在屋外玩耍,突然一村民從遠處匆匆跑來,連喊數遍:“不得了啦!惠王要來徵兵啦!不得了啦!……”
聞訊的村民們紛紛望了過來。不多久,一支軍隊來了。
領頭的將軍把村民集結到一起,高聲說:“我是將軍宋秦。今天惠王命我來此招募士兵一百人,請年輕力壯的主動站出來!”
無人出列。見都是些老人婦孺,宋秦說:“你們休要私藏壯丁,趕緊讓他們出來,不然我挨家挨戶搜查!”
村民們面面相覷,一時無措。
“給我搜!”宋秦一聲令下,軍隊開始搜人。
半個時辰後,數百名青壯年被集中到一起。希爾斯也被捉來了,他還不知發生何事。
宋秦對壯丁們說:“據可靠消息,秦軍將於十日後到達本城。我受惠王之命,特到各地徵兵,望汝等諒解。惠王絕非暴戾之君,只因要固守都城,需要汝等支持。民間力量是強大的,我將從你們當中選出一百人去參軍,其餘的可留下。”