蔣幹看到周瑜眼中的神色由深而淺，知道自己又被耍了，長舒一口氣，說：“公瑾，你…你這就不厚道了吧？我來了兩次，被你耍了兩次。早…早知這樣，我就不來了！”
“子翼別生氣，你又不是不知道，我從小就愛逗你玩呢！”周瑜也趕緊暖場，生怕把老同學嚇出糖尿病來，“我向你保證，絕不再開這種玩笑了，成不？”
“成，成。”蔣幹心想，裝生氣還是有點效果，便說，“公瑾，你可得好好安排個職位給我。我的要求不高，管喫住、受人尊敬就行。你也知道，我從來沒上過戰場，對這些動刀動槍的東西是一竅不通，只不過文筆還算勉強，如需草擬什麼作戰計劃之類的，隨時可以找我代筆，我保準給你寫得龍飛鳳舞、驚天地泣鬼神之類的。”
“這個當然沒問題，只是……”周瑜面露難色。
“只是什麼？”
“只是…龐士元之前也來找過我，說了一些不太中聽的話。”
“龐士元？你是指鳳雛？他來找過你？”
“你認識他？”
“他昨晚去了曹營，還差點把丞相灌倒了！”
“什麼？他昨晚去了你那邊？”周瑜驚訝不已。
“是啊，還帶了一位仙人過去，可以表演上天入地的魔術呢！”蔣幹一提到這事，雙目發光。
“哦？願聞其詳。”
蔣幹將昨晚龐統和左慈到訪之事告訴了周瑜，但絕口不提鐵索連環計之事。
周瑜一聽完，就知道龐統的意圖所在，但假裝不知情，說：“怪不得士元之前會跟我說這番話！”
“他說了什麼？”蔣幹把頭湊了過來。
“他說，東吳氣數已盡，勸我趕緊退兵投降！”
“哦，還有這種事？”蔣幹皺起了眉頭。
“對，他本想投靠我軍，順便爲我軍出謀劃策，說只要按照他的計策去實施，保準能退曹軍。可惜，我沒有采納他的建議。沒想到，他又跑到曹操那邊去了。”周瑜略帶遺憾地說。
“他提了什麼建議？”
“他說，建議我軍退守赤壁東岸。我想，這不等於向曹軍示弱嗎？所以並沒有聽取。我想，這也是他爲什麼會投曹的原因。”
“怪不得他昨晚說了一句話，說吳軍一定會後悔的，原來是這個意思。”蔣幹若有所思地說。
“能否告訴我，士元去了那邊，到底向曹操獻了何計？”周瑜低聲問。
“他說……”蔣幹不想透露太多，便改口道，“這個我哪知道呢？他跟丞相捱得很近，我當時坐得比較遠，根本聽不到他們在聊什麼。”
周瑜也不加追問，便說：“子翼遠渡而來，應該累了吧？先去用膳吧，我安排營房給你休息。今天暫且不聊太多。”
“行，行，反正你也忙，我就先不給你添亂了。”蔣幹答應了。
於是，蔣幹在吳營住了下來。周瑜給他安排了一份草擬文書的工作，正好藉助他來向曹操提供假情報。蔣幹不知是計，便時不時到江邊“散散心”，藉機把情報通過僞裝成漁民的士兵帶回曹營。吳軍明知這是周瑜的計策，也不加阻攔，權當不知道這回事了。
這天，曹操收到消息，說兵匠營中也出現了疫情，大批兵匠開始出現嘔吐、腹瀉、發熱等症狀，無法正常工作；同時原材料亦已捉襟見肘，無法按計劃大批量生產鐵索。
“真是‘屋漏偏逢連夜雨’啊！”曹操一拍桌子，“如此說來，這個計劃要終止了。”
龐統也沒料到事情會這樣，問：“丞相不是說過，之前的疫情都消除了嗎？”
“之前是因爲有徐庶在，給將士們服用了一種特效藥。如今藥早已用光，他又離去了，叫老夫上哪去找這種藥啊！”曹操無奈至極。
“他走之前，沒留下任何備用藥物嗎？”
“因爲走得匆忙，沒留下。這些兵匠發病的時間也太不湊巧了，早不病，晚不病，偏偏這個時候病，真是雪上加霜啊！”曹操搖頭嘆氣。
“就算疫情不出現，人手、材料也還是不足，對吧？”龐統認爲，必須正視這個問題。
“人手不足，可以派其他士兵協助，但疫情和材料的事情卻難以解決。”曹操心想，偏偏這個時候硬件出了問題，導致整臺機器無法運作，是上天在捉弄他嗎？不過，材料不足也在情理之中，因爲鐵索連環計需要用到大量的純鐵、鋼材等，這並不在計劃範圍內。若要派人去各地採購的話，時間也來不及。
“真是百密一疏，看來要取消計劃了。”龐統用眼神向左慈示意，必須先離開曹營，再作打算。
左慈卻笑而不答，似乎已有後備計劃。龐統看出了玄機，便藉口如廁，出了營帳。
不久，左慈也出來了。龐統問：“看老師胸有成竹的樣子，莫非有對策？”
左慈捋須曰：“如今缺的不就是兵匠和原材料嗎？很快就會出現了。”
“什麼意思？”龐統沒反應過來。
“你不覺得，現在兵匠營出現疫情有點不自然嗎？”左慈提示他。
“難道…兵匠營中的疫情……”龐統已經猜到了。
“沒錯，是我一手造成的。本來，兵匠和士兵是分開區域居住的，按理不會輕易出現疫情；但爲了實現計劃，我不得已實施了一點小手段。”左慈從衣袖中取出一個泥螺殼，低聲說，“我在他們的飲用水中加入了一些貝殼類毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不會完全消失。你放心，這些毒素頂多只會讓他們身體不適一段時間，造成消瘦、乏力和脫水，不會危及生命。待計劃完成後，我會幫他們恢復的。”
“讓兵匠生病，又如何實現計劃呢？”
“正好趁機換一批人手呀！”
“原來如此。唉，爲了打贏這場仗，我們真是無所不用其極啊！”龐統突然有一種負罪感。
“這一切，都是爲了東吳百姓。”左慈看見有人過來了，趕緊讓龐統先回去。
傍晚時分，蔣幹的密函到了。曹操一看，上面寫的是周瑜下令全軍退守赤壁的戰略，不禁苦笑一聲。
龐統不用看也知道上面是什麼內容，故意問：“丞相何故苦笑？”
曹操仰天長嘆一聲，說：“周瑜的戰略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，沒想到最終還是棋失一着啊！若能提前預備好足夠的原材料，這場仗就十拿九穩了！”