姚連洲仍像平日靜坐一般臉容寧謐，垂眼看着那張“亂匪破門六劍”名單上的一個個名字。
他心裏頓時回憶起那幾個教他印象深刻的敵人：那個跟他一樣，執念追求最強的“巫丹獵人”邢獵；見過他使“巫丹形劍”一次就偷學到“追形截脈”的少女佟晶；還有在“盈花館”的房間裏，重要關頭卻沒有向他下手的青冥派少年劍士閆勝……
你們果然走得這麼遠……甚至連朝廷都得罪了。我那天沒有看錯。
姚連洲想着這羣心腹大敵時，嘴角卻不自禁露出微笑來。
另一邊的葉辰淵也在看着這名單。其中最令他注目的是“青冥劍派”四個字。那天他剿滅青冥派，確知有個年少的“道傳弟子”被“巫丹獵人”救了。他還以爲這小子經此大劫，只會從此埋劍隱居，後來才聽姚掌門說他仍然矢志向巫丹復仇。葉辰淵對閆勝無甚印象，但心裏一直想着此人。
何自聖畢竟仍有一個有出色的弟子嗎？……小子，快點變得更強，歡迎你隨時來找我。
師星昊則把雙拳攏在衣袖裏，蒙着臉巾的嘴巴不發一言，但顯然是在想着朝廷的事情。
去年姚掌門在長安被圍攻後，師星昊早已分析過，巫丹派必然受到錦衣衛的監視，長安之事也定有權勢之士在背後搞局。如今皇帝開始發“御武令”管起武林來，對他並不意外。
“師叔。”私下只有他們兩、三人時，姚連洲仍然會以昔日輩份稱呼師、葉兩人。尤其是在問他們意見的時候：“我這麼決定，是不是錯了？”
“假如是巫丹以外的人，任誰都會覺得大錯特錯。”師星昊說：“受皇帝封銜，也不是什麼要事。上次他也御準我們管有‘遇真宮’，又賞賜了財帛，再多一個虛銜並沒有什麼。”
他指一指面前的名單，繼續以那帶有奇特風聲的語音說：“然而掌門竟爲了這乾死敵而得罪當今皇上，外人看了必定笑你是傻瓜。”
“掌門是不願譭棄當着天下武林立下的那五年之約嗎？”葉辰淵問。
“這個多少有一點。”姚連洲承認：“不過要是我認爲有必要，下一刻就隨時撕破那約定，派出全體‘兵鴉道’去追殺他們，絕不會皺一皺眉頭。”
他瞧一瞧二人，又說：“重要的是，那必須是我自己的意志。巫丹派的武力要怎麼用，天下間無人可以指揮。否則我們就不過成爲他人豢養的門犬而已。”
“不爲利誘，不受威逼，自求道於天地間。”葉辰淵不禁念起巫丹戒律來。
姚連洲看着師星昊：“當年師叔反對商師兄接任掌門，不正是因爲這個原因嗎？”
師星昊想起那人那事，不願多提，只是露出臉巾的目光滿有深意地瞧着姚連洲，然後重重點了點頭。
葉辰淵又說：“其實掌門大可以照樣答應朝廷。擒殺這‘破門六劍’的事，做做樣子就行。”
姚連洲神情肅穆地回答：“即使最後我們連一隻手指頭也沒有擡過，在答應那一刻就已經等於被降伏了。師父生前曾經教過我：不管什麼時候對着任何人，都不要說謊。你對一個人說謊，就是輸了給他，因爲你在他面前當不了真正的自己。這絕不是巫丹派的作風。”
葉辰淵滿意地微笑。這答案早就預料了。他自己也沒有忘記公孫清這個教誨。
姚連洲用手掌撐地，身體彷彿輕如紙紮般升起，雙腿一屈一伸就瞬間站起來，挺立在玄武神像面前。
“當天你們反對商師兄，就是認爲他會引導巫丹派走向追求世俗權欲的道路，毀掉了我們。”
姚連洲仰首瞧着神像上三豐祖師的鎏金臉孔。
“可是很可笑：今天帶領巫丹走向毀滅的人，也許會是我。”
巫丹派謝絕了皇帝賜封的七天之後，如常有負責雜務的傷殘弟子，送飯往“遇真宮”後面鳳凰山的洞穴禁地。
今天負責的正是獨眼跛足、一隻手也傷殘的姜寧二。這是他常乾的工作不過這個“時常”，一個月裏也不過三、四天。這是師星昊的安排，不讓個別弟子太頻繁接觸那囚徒。
姜寧二提着盒子走進山洞，在牢房鐵枝前面打開來，內裏飯菜頗是豐富，更有一條雞腿，姜寧二將之逐一捧出。
姜寧二知道自己每次進出這山洞，隨時都可能被樊宗等弟子暗中監視。所以他由始至終沒有跟囚禁在內裏的“商師兄”說半句話，把東西都放下之後就連一句“慢用”也不說，收拾好昨天的喫完的食器就離去。
正在喫那條雞腿時，“商師兄”突然停下來。
曾經苦練“巫丹”的他，全身觸覺都極度敏銳。即連嘴巴舌頭也不例外。
他察覺：那雞腿的骨頭，比往常格外鬆動地離開腿肉。似乎有人曾將這根骨頭小心地取拔出來，之後又在原位插回去。
他只頓了一頓，然後又狼吞虎嚥，直至將雞腿都啃光。
他拿着那根骨頭不放，在牢房的黑暗角落裏緩緩用指頭撫摸它。
果然，他摸出來了。骨上有人工雕刻過的痕印。
他再集中精神仔細去摸，想要分辨那是什麼印記。
是一個字。他反覆用指頭在捺，那字體在他腦海裏逐漸浮現。
是一個“巫”字。
“商師兄”如雲的長長亂髮底下，露出了狂氣的笑容。
在山洞裏迴響的笑聲，猶如野獸泣鳴。
這一天，突然有許多古怪的人進入袁州城來。
他們全都是三三兩兩地分批到來，陸續入城。有的牽着四蹄沾滿泥濘的馬匹；有的流着汗徒步而至；也有的剛剛纔在袁州北岸碼頭下船。
在繁盛的袁州，本應沒有誰會特別注意到這些人，可是他們有兩樣事情實在是太相像了。
其一：這些怪人身上都帶着各種形狀的布包物事，其中多數皆爲可疑的長形。甚至有人提着比自己還要高的長杆，杆頭雖然用布套包裹着，但任誰都看得出是什麼東西。
其二是他們一致的神情。
猶如進入山野的獵人，一雙雙眼睛，透現出淡淡的殺氣。
袁州府城位處江西省西面通往湘潭的要道，一向商旅頻繁，負責守城門的兵丁也都格外眼利。
有古怪……難道是進來做大買賣的匪盜……?
這些可疑人物分別從東、南、北三個城門進入，混在其他進出的百姓商販之間，很快就深入城街消失不見。門衛只好馬上派人前往知府衙門通報。
衆多怪人進城後，不約而同都朝着城南的方向走去。
城南乃袁州城最繁華的市集，其中尤以如雲裏最爲著名，集合許多大客店與茶館酒家，是途經商旅集散休歇之地。
七月的盛夏，太陽早早高掛，城南市集熱鬧非常。擠在街上的城民卻都感到不對勁：街上就像突然多了許多“影子”。
只見一條條身影，在擠破的街道里越過人羣的縫隙，以不尋常的速度前進。正是那些帶着布包兵器的怪人，竟然肆無忌憚地在城街裏展開高超迅捷的輕功步法，以最小的角度轉閃過人羣，有如河流裏躲開礁石的游魚，就連衣角也沒有給粘到半點。途人往往錯覺要跟他們迎頭碰撞，有的嚇得發呆，有的不禁驚呼，有的甚至因此自己失了平衡跌坐地上。街旁茶館二樓的客人往下看見街道一幕，蔚爲奇景。
越是接近目的地，怪人們就聚集得越多，終於他們都到達如雲裏，在那巷弄街道之間，竟站了多達七十餘人。
他們聚合在一起，就更無法掩藏的獨特的氣質。七十多人互相看了幾眼，目光中自然流露着桀驁與彪悍，儼如一支鋒銳的軍隊。當中只有數名女子，他們散發的氣息卻也絕不輸給身邊的大漢。所有人衣裝輕便，束袖綁腿，步履和站姿皆輕捷如貓。
一整片繁盛的市街地，驀然因他們而寂靜下來。
這個時分本應有衙門的保甲在如雲裏市集巡視，但是看見這七十多人，保甲不僅沒有上前查問的勇氣，更悄悄退卻離開。
只因他們清楚感覺得到：那個世界，非他們所能干涉。
幾乎在同時，袁州知府轄下的巡檢收到城門衛兵急報，正要點起兵丁前去調查，卻有一個男人到了衙門來。
這男人衣着打扮跟那七十餘人相似，腰間掛着布包長物。他竟大膽直進衙門，遞上一封紙質特殊的帖子。
巡檢打開帖子來看，幾乎沒嚇得一顆心從嘴巴里跳出來：這東西他從前見過，正是由皇帝親旨所授、具司禮監印信並得刑科侖籤的朝廷駕帖！
“這位大人……”
巡檢登時腿軟，幾乎就地下跪：“是在哪個……”手持這駕帖，等同代表皇帝緝捕提人，眼前的八九不離十正是權勢滔天的錦衣衛。