樓元勝還派了數名身手利落的斥候，夜裏爬牆潛入道宮察看，結果探査過道宮前後數座殿室，也未發現人蹤。
樓元勝旗下將領也都抱怨：明明一座空空如也的敵寨就在面前，爲何卻像傻瓜般包圍着無人之地，遲遲不去進佔？
當然他們心裏還想着，快點住進“遇真宮”裏，今夜可以睡在高牀暖枕，不必再席天幕地地喫苦。
樓元勝卻不爲所動，堅持等待天亮，只因他深知：佔領“遇真宮”，此戰已等於取勝。散逃的巫丹派就如喪家犬，繼續追剿他們將是錦衣衛及地方軍的責任，而非神機營所長。樓元勝想：穩佔“遇真宮”問京師報捷之後，大抵一個月即可將道宮交予本地的衛軍守備，神機營則可安然班師回朝領賞……
對他而言，這是最好的結局。想到大半個月前那初次咬戰，樓元勝實在不想再面對巫丹這羣瘋子。
他知道自己的部下也不想。
此刻已是深夜過半。樓元勝在帳篷外坐着，只卸去上身戰甲，一手捧着水碗，仰頭看天。黑夜月明天朗，沒有半絲要下雨的跡象，對神機銃炮絕無影響。
他正等待第一線晨光的來臨。
在寧靜與黑暗之中，身披深色斗篷的姚連洲盤膝而坐。他與師父公孫清一同創造的“單背劍”橫擱在腿上，銀白的吞口與柄首圓環沒有反射半點光芒。
他並未睜開眼晴，四周是明是暗對他而言毫無分別。呼吸調整至最綿長而深沉。心靈處於最放鬆同時又最警覺的微妙境地。
身邊許多人同時也發出這樣的呼吸聲。各人調息的深長程度都不一，但並沒有互相干擾，反而像合成一首和諧的樂曲。姚連洲自己的呼息也混在其中。毋須片言隻語，彼此卻有股兄弟間血氣相投的暖意。
姚連洲驀然回憶起師父。這幾天都是如此，公孫清的樣子不時鑽進他的心坎。
師父將巫丹派交託在他手上，是否一個錯誤？姚連洲想了許多次。最後他只記得公孫清的一句話：
劍俠，不可欺騙自己。
姚連洲深信自己做到了，也深信自己帶領着巫丹派的衆劍俠實踐這句話。
然而，我卻欺騙了小妍……
一想到這裏，姚連洲原本如鐵壁般無隙的心靈，好像在角落處裂開了一道小小破口，自己卻不敢去觸摸。
雖然說是爲了策略，但謊言就是謊言……
那天，當他假稱要撤退上山，看見小妍安慰流淚的表情時，他多麼希望那一刻自己真的能夠滿足她。
但是不可能。那將是一個天大的謊言。對她，對自己，對巫丹也如是。
這是我的錯。我以爲愛一個人是很簡單的事情。我以爲世上所有的事情都能夠靠自己一個人的決心完成。原來不。
那天之後姚連洲沒有再見小妍。她真正離開的時候，他也沒有去送她。他實在不知道要如何面對她責難的目光——雖然他並沒有真的看見她露出了這樣的表情。
其實她會體諒我也說不定？一股悔意慢慢在他心裏擴散。他的呼吸微微亂了。
其他人聽見掌門竟然如此，也都感到意外。
姚連洲勉力重新聚斂心神。
他在想：到了這刻已經沒有關係了。眼前就只有一條路。
活過明天。然後去看她，修補這一切。這是我唯一能做的。
一股感情在姚連洲心裏生起來了，驅散那陣懊悔。這感情他已經不是第一次擁有：就在“盈花館”的房間裏，當他全心全意保護小妍的時候。
爲了另一個人而戰鬥。那種膨湃的快感，是隻爲自己而戰時沒有的。
姚連洲此刻才終於徹底明白，自己愛上殷小妍的理由。
他的呼吸又恢復規律，並帶着超越先前的充沛能量。身邊衆人這才寬心。
“掌門。”
卻在此時有一人悄聲打破了這美妙的沉默。
姚連洲身在黑暗中皺眉，並聽出是陳岱秀的聲音。
但陳岱秀有他說話的理由。
“師副掌門不見了。”
姚連洲的眉毛皺得更用力。
在這種關頭，師星昊爲何擅自離去？
他就是要趁我無法抽身的時候，去做一件不想我阻止他的事情。這樣的事，姚連洲只想到一件。
他腦海裏出現後山深處那個人的模樣。
師星昊左手提着火把，右手以一杆長纓槍作杖，走進石室牢房。雖然是盛夏時節，洞壁卻透着一股陰冷潮溼的氣息，好像隨時都要把他手裏的火把撲熄。
依舊蒙着面巾的師星昊不爲所動，似乎這種陰沉的氣氛才最適合他。
牢房裏也有一點長明的油燈，只是非常微弱。師星昊要走到那囚牢的鐵閘前十尺處，纔看得清裏頭席地而坐的身影。
那人影揹着他盤坐，此刻將上身衣衫退了下來，露出兩邊寬闊的肩頭。他的骨架甚橫大，可是雙肩卻欠了武人應有的發達筋肌，甚至略爲鬆弛，似乎許久沒有鍛鍊。他背上蓋着一大把長及後腰的頭髮，髮絲並非筆直，而是鬈曲如雲圓，奇怪的是雖然又厚又長，卻未予人沉重的感覺，反倒好像隨時迎風飄飛，甚是好看。
“是你。”
那囚徒“商師兄”頭也不回就說——他從腳步聲已經分辨出，來者是師星昊。
師星昊將火把插到牆上的洞孔裏，雙手提着纓槍，隔着鐵閘把槍對準“商師兄”。
“要結束了。”師星昊那帶着獨有風聲的嗓音隔着布巾吐出。“你不需要知道理由。”
“商師兄”身子未動，只是側過頭來，亂髮半掩的臉露出一邊左眼。那眼瞳極有神采，完全不似是屬於一個被幽禁了七年以上的囚徒，目光中透着一種狂野的慾望，似乎深信下一刻自己就能把天下都掌握在手裏，無視面前被鐵牢與石壁囚禁的絕望事實。
當他轉頭時，長髮也擺到一旁，露出了寬廣的背項。卻見那背上左右肩胛琵琶骨各穿着一個指頭粗細的鐵環，環里扣着鎖鏈延到腰身一條厚實的皮帶上，再延續垂到腳下。這鐵環與鎖鏈，平日都藏在衣服底下，只有“商師兄”脫衣後才暴露出來。
他背項的正中央從後頸到背心，紋着五行細小而長短不一的字體，全是彎曲難懂的黑蓮教符咒文字，遠看像是一首無人讀得明白的短詩。
師星昊隔着鐵閘與對方無法觸及的距離，緩緩坐下馬步，雙手左前右後握着纓槍，擺起“巫丹鎖喉槍法”的架式。這雖然並非他擅長的兵器，但他身爲負責培訓巫丹弟子的“鎮龜道”之首，又是碩果僅存與上代掌門公孫清同輩的長老，本門武藝的知識自然甚淵博。巫丹槍法扎擊之法本就跟“巫丹”發勁相近，師星昊的握槍架勢一擺開來，那蓄勁欲發的威勢，並不輸於派內精研槍術的高手。
更何況擺在面前是個無從逃走的目標。師星昊甚至連瞄準都不必要。
“商師兄”肩胛骨被穿鎖，雙臂根本難以發力，只能作日常喫飯端碗之類動作，不可能發出任何勁力反擊；他亦不能自己脫去這雙鐵環——伸手勉強夠到背後已甚困難，何況要發力破壞它們？假如身體用強力掙脫，兩邊骨頭關節都會撕斷，那等於自廢武功。
此外那鐵鏈自腰而下，另一頭就扣在石室地板的鋼環上，長度甚短，根本令他七年來都無法完全直立走動，遑論打拳。這是他肩背肌肉如此衰退的原因——如此殘酷對付一個劍俠，實在破了巫丹派的先例。
在師星昊的槍尖下，被囚的“商師兄”有如一頭任由宰割的家畜。可是他仍然一副不在乎的模樣。
“到了最後，姚連洲還是不敢親自動手，結束自己的骯髒醜事，要由你這老不死代勞。”
師星昊面巾上方的眼晴極是冷靜，槍尖似乎任何一刻都要刺出去。
可是那槍始終停着。
最後師星昊還是忍不住說話。
“一直留住你性命的人正是姚掌門。我是偷偷違抗他命令來結果你的。”師星昊頓了頓，深深吸進一口氣，又說：“就像七年前的事一樣，他根本毫不知情。決戰前暗中向你下藥的人是我。這件不光彩的事，完全是我師星昊一人的責任。”
“假如真有地府，你到了那裏也記着我這些話吧，商承羽。”
“商師兄”聽了師星昊這藏在心底多年的祕密，盤坐的身體緩緩轉過來。奇特的是他移動時，纏在身上那些鐵鏈卻只發出很小的磨擦聲。這顯示了非常詭異的聽勁功力——雖然被奪取了發勁殺人的力量，但多年“巫丹”的柔化感應仍在。連師星昊都不得不驚歎。